Cung biến thất bại, phụ thân ta bị liên lụy.
Đêm trước ngày đày đi, người lấy ra hai thẻ tre, bảo ta và tỷ tỷ mỗi người rút một thẻ.
Một thẻ gửi gắm cho cố giao là phủ Hoài An Hầu, một thẻ gửi gắm cho thuộc hạ cũ.
Mẫu thân thì thầm bên tai ta: "Thẻ ngắn là phủ Hầu. Thân thể con yếu ớt, đến phủ Hầu là hợp nhất."
Từ đó năm năm, ta vào phủ Hầu, tỷ tỷ về chốn thôn quê.
Ngày tháng trong phủ Hầu như đi trên băng mỏng, thế tử chèn ép, tiểu thư kh/inh rẻ.
Có lần ta dâng trà cho thế tử, chàng chợt cười lạnh: "Năm đó phụ mẫu nàng rõ ràng hứa là gửi tỷ tỷ nàng đến, sao lâm trận lại đổi thành nàng? Chắc chắn là nàng đã nhúng tay vào, tâm thuật bất chính, mới đẩy Vãn D/ao về chốn thôn quê."
Ta ngỡ ngàng cúi đầu.
Năm năm sau, phụ thân được minh oan, cả nhà trở về kinh.
Tỷ tỷ từ thôn quê trở về, dung mạo càng thêm diễm lệ, y phục chỉnh tề, giữa đôi mày không chút vẻ khổ cực.
Nàng thấy tay ta đầy vết chai sần, nghi hoặc hỏi: "Phụ mẫu không để lại chút vàng bạc cho muội, để muội lo liệu nhân tình trong phủ Hầu sao?"
Ta nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay nàng, nước ngọc trong veo, tức thì hiểu rõ.
Thẻ tre ngày đó, vốn dĩ là cố ý để ta rút trúng.
Lại đến ngày rút thẻ định nhân duyên.
Một thẻ là con trai thuộc hạ chốn thôn dã, một thẻ là thế tử phủ Hoài An.
Mẫu thân theo lệ bảo ta rút trước.
Ta lắc đầu lùi lại nửa bước:
"Ta không cần ai cả."
01
Mẫu thân nắm lấy tay ta, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mu bàn tay ta, giọng nói dịu dàng: "Sao lại gi/ận dỗi nữa rồi? Hay là đêm qua ngủ không yên giấc?"
Ta không nói gì.
Người lại thở dài một tiếng: "Chiêu Vi, viện cũ của con vẫn chưa tu sửa xong, đợi thêm vài ngày nữa là được. Tỷ tỷ con đã trải qua năm năm khổ cực ở thôn quê, hãy nhường viện Đông Trúc cho tỷ ấy ở trước, dù sao con cũng đâu có thích viện đó."
Ta rút tay ra, lắc đầu nói.
"Không liên quan đến viện. Hai người đó, ta không muốn người nào cả."
Phụ thân đ/ập một chưởng lên bàn, cơn gi/ận bốc lên.
"Ngày thường đã nuông chiều con đến mức vô pháp vô thiên! Chốn tốt như phủ Hầu, vào miệng con lại thành hố lửa sao?"
"Công tử họ Lục kia tuy lớn lên ở chốn thôn dã, nhưng chàng đã nói sẽ ra chiến trường cầu công danh, sau này chưa chắc đã không thành sự nghiệp."
"Tạ thế tử lại càng là nhân vật thanh quý, dung mạo tài học nào có điểm nào không nổi bật?"
"Dù con chọn ai, cũng đều là chốn dung thân tốt. Nhà họ Thẩm ta nhờ ân huệ của hai nhà, mới khiến con và tỷ tỷ con tránh được việc phải đến Lĩnh Nam chịu khổ, ân tình này, không thể không báo."
Ta ngước mắt lên: "Vậy để tỷ tỷ chọn trước. Nhà còn lại, lấy vàng bạc trả là được."
Phụ thân sa sầm mặt: "Vàng bạc? Đó chỉ làm nh/ục đi tình nghĩa thế giao mà thôi."
Ta hạ mắt, không lên tiếng nữa, ngón tay nắm ch/ặt ống tay áo, nhất quyết không chạm vào ống thẻ.
Giằng co hồi lâu, mẫu thân đưa mắt ra hiệu cho tỷ tỷ.
Tỷ tỷ mím môi, bước lên trước, ngón tay treo phía trên ống thẻ, khựng lại một chút, quay đầu nhìn ta: "Chiêu Vi, ta rút trước đây, muội không được khóc nhè đâu đấy."
"Sẽ không."
Nàng nhìn mẫu thân một cái, đầu ngón tay vừa định hạ xuống chiếc thẻ ngắn, mẫu thân khẽ lắc đầu không thể nhận ra.
Tay tỷ tỷ khựng lại, chuyển sang nắm lấy chiếc thẻ dài bên cạnh.
Rút ra, là phủ Hoài An Hầu.
Khóe miệng ta khẽ nhếch, lòng đắng chát.
Quả nhiên...
Năm năm trước cũng là như vậy.
Tam hoàng tử làm lo/ạn, phụ thân bị liên lụy chịu tội.
Đêm trước ngày đày đi, người lấy hai thẻ tre, bảo ta và tỷ tỷ mỗi người rút một thẻ, một thẻ gửi gắm phủ Hoài An Hầu, một thẻ gửi gắm thuộc hạ cũ.
Mẫu thân ghé sát tai ta thì thầm: "Thẻ ngắn là phủ Hầu. Thân thể con yếu ớt, đến phủ Hầu là hợp nhất."
Khoảnh khắc đó, ta thực sự tưởng rằng đó là sự thiên vị.
Từ nhỏ đến lớn, tỷ tỷ chỗ nào cũng hơn ta một bậc.
Cầm kỳ thi họa thông thạo, cưỡi ngựa b/ắn cung oai phong, đi đến đâu cũng được người vây quanh khen ngợi.
Đến lượt ta, người ngoài chỉ khách sáo cười một tiếng: "Đây là nhị tiểu thư nhà họ Thẩm sao, thật là... nho nhã tú lệ."
Chữ "thật là" đó, đã nói rõ tất cả.
Dung mạo không bằng tỷ tỷ, thân thể cũng chẳng bằng tỷ tỷ.
Mỗi khi nghe những lời như vậy, ta đều hạ mắt, móng tay bấm vào lòng bàn tay.
Mẫu thân sẽ ôm lấy vai ta, dịu dàng nói: "Con và Vãn D/ao đều là khúc ruột của mẹ, ánh mắt người ngoài, không cần bận tâm. Mẹ chỉ mong con được vui vẻ là tốt rồi."
Người vì muốn tỏ ra thiên vị ta hơn, mỗi đêm đều mang đến một bát canh ngân nhĩ tự tay hầm, nhìn ta uống cạn từng thìa.
Phủ tổ chức yến tiệc, nếu ta không muốn đi, người chưa bao giờ ép buộc, chỉ nói: "Không muốn đi thì đừng đi, việc gì phải để người ta so sánh này nọ, Chiêu Vi nhà ta cứ tự tại là được."
Ta tin đó là yêu thương, tin đó là bảo vệ, tin rằng trên đời này thực sự có người thấy ta không bằng tỷ tỷ, nhưng vẫn nâng niu ta trong lòng bàn tay.
Sau này mới dần nếm trải được hương vị.
Ngọt cũng là đắng, từ bi cũng là lưỡi d/ao.
02
Từ đó năm năm, ta vào phủ Hầu, tỷ tỷ về thôn quê.
Ta vốn tưởng Tạ Văn Yến đối xử với ta thân thiết, mấy muội muội của chàng cũng miệng gọi "muội muội Chiêu Vi", sau này ngày tháng chắc sẽ không quá khó khăn.
Nhưng ngày đầu vào phủ, Hầu phu nhân đã nắm tay ta nói: "Chiêu Vi, phụ thân con đang trên đường lưu đày, con ở trong phủ chúng ta, rốt cuộc không tiện dùng tên thật. Từ nay về sau hãy đổi tên đi, ra ngoài chỉ nói là nha hoàn mới đến, cũng để che mắt người đời. Con cứ an tâm, phủ này sẽ không bạc đãi con."
Ban đầu quả thực không bạc đãi.
Danh nghĩa là nha hoàn, nhưng ăn mặc chi tiêu lại không khác gì tiểu thư.
Nhưng ngày tháng lâu dần, các nha hoàn khác liền không phục.
Dựa vào đâu mà ta chẳng phải làm gì, lại sống còn tử tế hơn cả họ?
Thế là cơm canh dần mang đến nguội lạnh, trà nước dần nhạt nhẽo, y phục cũng luôn bị "vô tình" thu mất.
Ta tìm Hầu phu nhân, người chỉ dịu dàng an ủi vài câu, quay đầu đi thì chẳng còn hồi âm.
Những kẻ đó càng lúc càng không kiêng nể.
Như Sương bên cạnh Tạ Văn Yến là kẻ cay nghiệt nhất, có lần trước mặt mọi người cười lạnh.
"Nhà đã tan nát rồi, còn giữ cái dáng vẻ tiểu thư đó làm gì."
"Sao, muốn trèo lên người thế tử à?"
"Ngươi xứng sao? Ngươi không biết đâu, trong lòng thế tử chứa đầy tỷ tỷ của ngươi. Nếu tỷ tỷ ngươi đến, còn có chút hy vọng, còn ngươi, mau dập tắt tâm tư đó đi."
Tạ Văn Yến nghe thấy, quát m/ắng ả vài câu.
Như Sương bĩu môi, cũng không thực sự thu liễm.
Hầu phu nhân sau đó an ủi ta: "Chúng nó chẳng qua là đố kỵ thôi, con việc gì phải chấp nhặt với chúng? Nếu con cảm thấy không yên tâm, chi bằng cũng làm chút việc, một là bịt miệng chúng, hai là bản thân con cũng có thể an tâm hơn, con nói xem có phải không?"
