Ta đặt chén trà xuống, tay hơi khựng lại.
Đang định mở lời, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân.
"Lão gia, phu nhân."
"Người của phủ Bùi đến rồi."
Trưởng tỷ bỗng chốc ngẩng đầu, mẫu thân đã đặt chén trà xuống.
"Có phải Bùi phu nhân không?"
"Không phải."
Tiểu tư cúi người dâng lên một tấm thiệp.
"Là m/a m/a bên cạnh Bùi phu nhân."
"Nói phu nhân ngày mai sẽ đích thân đến cửa."
Mẫu thân nhận thiệp, chỉ liếc nhìn một cái, liền mỉm cười nắm lấy tay trưởng tỷ.
"Xem kìa."
"Chẳng phải đến rồi sao."
Trưởng tỷ không nói gì.
Chỉ cụp mắt.
Đôi vòng bạch ngọc trên cổ tay khẽ chạm vào nhau.
Phát ra một tiếng kêu lảnh Iót.
13
Sáng sớm ngày thứ hai, mẫu thân liền đến viện của trưởng tỷ.
Thay nàng chọn y phục, chọn trang sức, còn cài cả chiếc trâm ngọc lan mà phủ Bùi gửi đến.
Qua giờ Tỵ một chút, Bùi phu nhân liền tới.
Mẫu thân hôm qua đã dặn, ta không cần phải ra tiền sảnh.
Nào ngờ chẳng bao lâu sau, tiền viện đã có người đến.
"Nhị cô nương."
"Bùi phu nhân mời người qua đó."
Khi ta đến chính sảnh, Bùi phu nhân đang ngồi ở ghế chủ tọa.
Đã mấy năm không gặp, dung mạo bà vẫn chẳng thay đổi gì nhiều.
Thấy ta bước vào, bà liền mỉm cười trước.
"Minh Nghi."
Ta tiến lên hành lễ, bà lại nắm lấy tay ta, tỉ mỉ đá/nh giá một lượt.
"Đều đã lớn thành đại cô nương rồi."
Nói đoạn, bà lại lườm ta một cái đầy yêu chiều.
"Sao chỉ gửi đồ, mà không đến thăm ta?"
Ta hơi sững sờ.
Chưa kịp mở lời, mẫu thân đã cười đáp lời.
"Bà mới từ Thanh Châu trở về, Minh Nghi sao dám mạo muội quấy rầy."
Nói rồi, bà lại dẫn trưởng tỷ tiến lên một chút.
"Còn là Minh Nhu đây, mấy ngày nay cứ nhắc mãi về món đồ bà gửi đến."
Bùi phu nhân nhìn sang, ánh mắt rơi trên tóc mai trưởng tỷ, bỗng khựng lại.
"Chiếc trâm này..."
Trưởng tỷ đỏ mặt.
"Đa tạ phu nhân đã hậu ái."
Bùi phu nhân không đáp, ánh mắt lại rơi xuống đôi vòng ngọc trên cổ tay nàng.
"Bộ trang sức này, sao lại ở chỗ Khương đại cô nương đây?"
Nụ cười trên mặt mẫu thân cứng đờ.
"Đây chẳng phải là lễ bà đáp lại cho Minh Nhu sao?"
"Cho Minh Nhu?"
Bùi phu nhân ngẩn ra.
"Hôm đó người giữ cửa chỉ nói là lễ tạ ơn của Khương cô nương gửi đến."
"Ta cứ ngỡ là Minh Nghi gửi."
Bà nhìn ta, mỉm cười:
"Minh Nghi hồi nhỏ vốn thích hoa ngọc lan, nên ta mới đặc biệt chọn bộ này."
Sắc đỏ trên mặt trưởng tỷ dần dần phai nhạt.
Bùi phu nhân nhìn nàng một cái, áy náy nói:
"Là ta nhầm rồi."
"Đã đến tay Khương đại cô nương rồi thì cứ giữ lấy đi, xem như ta xin lỗi vậy."
Nói xong, bà lại vỗ vỗ tay ta.
"Hôm nào đó, ta sẽ tìm bộ khác cho con."
Trưởng tỷ cụp mắt, hồi lâu không lên tiếng.
Bùi phu nhân lại đã quay sang phía phụ thân mẫu thân.
"Trước đây ta ở Thanh Châu, Hành nhi lại có việc công, nên mới trì hoãn mất mấy ngày."
"Nay người đã về rồi, có vài việc cũng nên làm thôi."
Bà mỉm cười.
"Ta nghĩ, muốn thương lượng với hai vị."
"Xem hôn kỳ của Hành nhi và Minh Nghi, định vào ngày nào thì thích hợp."
Sắc m/áu trên mặt mẫu thân lập tức biến mất.
"Hôn sự bà nói..."
Bà nhìn trưởng tỷ một cái.
"Không phải Minh Nhu sao?"
Bùi phu nhân ngẩn người.
"Khương đại cô nương?"
Bà nhíu mày.
"Việc này thì liên quan gì đến đại cô nương?"
14
Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.
Trưởng tỷ là người lên tiếng trước.
"Bùi phu nhân."
Giọng nàng có chút r/un r/ẩy.
"Những ngày qua, Bùi công tử chưa từng nhắc đến con với bà sao?"
Bùi phu nhân hơi ngẩn ra.
"Nhắc đến con?"
Đầu ngón tay trưởng tỷ siết ch/ặt.
"Trước đây con từng tặng chàng nghiên mực Tùng Hạc."
"Đêm hội đèn, chàng sai người đưa con về phủ."
"Trên đường núi chùa Từ Ân, cũng là chàng c/ứu con."
Bùi phu nhân nghe xong, im lặng một lúc.
"Khương đại cô nương."
"Những việc này, Hành nhi chưa từng nhắc với ta."
Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch.
Mẫu thân vội vàng nói:
"Nhưng ngày đó Minh Nhu ngã từ xe ngựa xuống, là Bùi công tử đích thân đỡ lấy nàng."
Bùi phu nhân càng thêm khó hiểu.
"Người ngay trước mắt sắp ngã, đưa tay đỡ một cái, chẳng phải là điều nên làm sao?"
Mẫu thân bị chặn họng không nói nên lời.
Trưởng tỷ cúi đầu, siết ch/ặt góc khăn cho đến khi nhăn nhúm.
Phụ thân lúc này mới đặt chén trà xuống.
"Bùi phu nhân."
"Có một câu, tuy hơi đường đột, nhưng ta vẫn muốn hỏi một chút."
"Minh Nhu tính tình dịu dàng, hiểu chuyện nhất."
"Minh Nghi lại từ nhỏ tính tình bướng bỉnh, chỗ nào cũng không chịu nhường nhịn."
Ông dừng lại một chút.
"Đã đều là con gái nhà họ Khương, hôn sự này... liệu còn chỗ nào để xoay chuyển không?"
Bùi phu nhân ngước mắt nhìn ông một cái.
Mẫu thân vội tiếp lời.
"Minh Nhu dù sao cũng là con gái trưởng, lại thật lòng thích Bùi Hành."
"Những ngày qua vì chàng, cũng chịu không ít uất ức."
"Minh Nghi với Bùi Hành chẳng qua chỉ là tình cảm cũ xưa, bọn chúng..."
"Khương phu nhân."
Bùi phu nhân ngắt lời bà.
"Hôn nhân đâu phải trò đùa, làm gì có chuyện nói đổi là đổi được."
"Càng không có lý lẽ gì vì con gái trưởng thích, mà bắt con gái thứ phải chịu thiệt nhường nhịn."
Môi mẫu thân mấp máy, cuối cùng không lên tiếng nữa.
Bùi phu nhân lập tức đứng dậy.
"Tình cảnh hôm nay, e là không tiện bàn chuyện hôn kỳ nữa."
Bà quay đầu nhìn ta, thần sắc dịu đi.
"Minh Nghi, hôm khác ta lại đến thăm con."
Ta gật đầu, tiễn bà ra cửa.
Khi quay lại chính sảnh, trưởng tỷ vẫn ngồi ở chỗ cũ.
Hồi lâu sau, nàng bỗng đưa tay rút chiếc trâm ngọc lan trên tóc.
"Chát" một tiếng.
Đặt lên bàn.
Mẫu thân nhìn chằm chằm vào chiếc trâm đó rất lâu.
Bỗng quay sang nhìn ta.
"Con sớm đã biết."
Giọng bà dần dần lạnh xuống.
"Khương Minh Nghi."
"Con sớm đã biết người phủ Bùi muốn cưới là con, đúng không?"
15
"Ta đã nhắc nhở các người."
"Chỉ là các người chưa bao giờ để tâm."
Thần sắc mẫu thân sững lại.
Ta nhìn về phía trưởng tỷ.
"Tỷ thật sự không biết, ta và Bùi Hành tâm đầu ý hợp sao?"
Trưởng tỷ im lặng, góc khăn đã sớm bị vò nát.
"Tỷ biết."
"Chỉ là thấy ta có, tỷ liền muốn cư/ớp."
"Còn cả phụ thân và mẫu thân nữa."
Ta nhìn về phía ghế chủ tọa.
"Các người chẳng lẽ không biết, ta và Bùi Hành sớm đã có hôn ước?"
Phụ thân cau mày thật ch/ặt.
"Nói bậy."
"Con từ khi nào có hôn ước với Bùi Hành?"
"Khi ở Giang Nam."
Giọng ta bình thản.
"Ngoại tổ mẫu năm đó đã bảo cậu viết thư về, hỏi ý kiến của hai người."
"Phụ thân hồi thư nói, ta đã nuôi ở nhà ngoại, việc này cứ để họ quyết định."
"Sau đó hai nhà trao đổi canh thiếp và tín vật, xem như đã đính hôn."
Phụ thân cầm chén trà, hồi lâu không động đậy.
Thần sắc mẫu thân cũng dần dần thay đổi.
Một lúc lâu sau, bà mới khẽ hỏi:
"Năm đó..."
"Có phải là lúc Minh Nhu b/ệnh nặng nhất không?"
Ta lúc này mới hiểu ra.
Họ không phải là biết rõ có hôn ước này mà vẫn cố tình thiên vị trưởng tỷ.
Họ đã quên mất rồi.
Chuyện chung thân đại sự của ta, đối với họ chẳng qua chỉ là một bức thư đọc xong rồi quên.
