“Vậy thì còn c/ứu được không?”
Ta suy tư một hồi.
“Trước hết hãy xới đất xem sao, nếu rễ cây đã đen và th/ối r/ữa thì coi như hết cách. Nhưng nếu rễ vẫn còn tốt, có thể đào lên đặt vào trong lều ấm, rồi xới lại đất, đợi băng tan hết thì trồng lại thử xem.”
“Ừm, tuy cách này không chắc đã hiệu quả. Nhưng nếu c/ứu được một phần, vẫn còn hơn là mất trắng.”
Nghe vậy, chàng mỉm cười.
“Được, ta nhất định sẽ thử.”
Như gió xuân thổi qua lòng người. Chàng rất quan tâm đến chuyện dân sinh, mỗi khi nhắc tới, chàng luôn nhìn ra màn gió tuyết ngoài hành lang mà cảm thán:
“Người ta vẫn bảo tuyết lành báo hiệu năm được mùa… nhưng năm này qua năm khác, bách tính vẫn không đủ ăn, không đủ mặc.”
Đông Lê nằm ở vùng núi non cằn cỗi. Hoa màu thiếu hụt, chiến sự lại xảy ra liên miên, quốc chủ cũ thì chỉ ham hưởng lạc. Chàng thực sự đã tiếp quản một giang sơn đổ nát. Thế nhưng chàng không bỏ cuộc, ngược lại đi khắp nơi, dù nhiều lần vấp ngã vẫn cố gắng kết đồng minh, bảo vệ đất nước, khai khẩn hoang mạc. Chàng là một vị quân chủ tốt. Ngay cả khi biết ta là thê tử của Lục Thận, chàng vẫn sẵn lòng vươn tay c/ứu giúp. Đến mức kinh thành đồn đại rằng chàng tiếp cận ta là để đối phó với Lục Thận, ép hắn ký kết minh ước lâu dài hơn.
Nghĩ lại thật nực cười. Rõ ràng là ta đã lợi dụng chàng, lợi dụng chàng để bảo vệ ta một thời.
Vì thế, trước khi chàng về Đông Lê, ta đã thành thật xin lỗi. Chàng lại bảo không để tâm.
Chàng dường như cũng biết ta sợ điều gì, lần đầu tiên bộc lộ khí phách đế vương trước mặt ta:
“Đừng sợ, á/c giả á/c báo, q/uỷ dữ sẽ đòi n/ợ kẻ á/c. Đường phía trước còn rộng mở, hãy nhìn về phía trước, đừng làm chuyện dại dột.”
“Nàng có biết Đông Lê có một loài hoa, lá rụng mới nở rộ không…”
Chàng dừng một chút.
“Thôi vậy, sau này, ta hy vọng nàng sẽ tự mình đến xem.”
Ngày thứ ba sau khi chàng đi, tin dữ về cái ch*t của Triêu Vân Huyện chủ làm chấn động kinh thành. Ả bị phanh thây treo trên cánh buồm, ch*t vô cùng thảm khốc. Hóa ra, cũng có người dùng hành động để bảo vệ quãng đời còn lại của ta.
14
Ta từ chối đề nghị của cữu cữu. Cữu cữu vốn đang hăng hái, bỗng chốc già đi trông thấy.
“Nữ nhi, con yên tâm, đến Đông Lê con cứ là chính mình. Hách Diên đã hứa với ta sẽ cho con danh phận trữ phi.”
“Tất nhiên, nếu con không thích Đông Lê, một năm sau có thể hòa ly. Sau khi hòa ly, cữu cữu sẽ đưa con đi du ngoạn khắp nơi, được không?”
Ông gần như khẩn khoản: “Ta với di nương của con chỉ còn lại một mình con là dòng dõi duy nhất. Biểu huynh của con… nó không có cái mệnh đó để hưởng, con hãy làm phúc, lúc đó tiếp nhận đống của n/ợ… à không, đống tài sản khổng lồ trong tay cữu cữu đi.”
Ông càng nói càng lan man, bắt đầu mơ mộng về việc ngao du thiên hạ, thậm chí còn đòi tìm một hòn đảo Bồng Lai để tu tâm dưỡng tính, hoang đường không sao kể xiết.
Hạ m/a m/a vẫn còn vương lệ trên mặt. Lúc này, bà không nhịn được mà trách cứ: “Năm xưa lúc lão gia đòi đá/nh ch*t ông, tiểu thư không nên ngăn cản mới phải.”
Lúc này ta mới biết, cữu cữu không hề thích làm kinh doanh. Ông mười tuổi đã thề nguyện làm một du hiệp trừ gian diệt á/c, sau đó được người đời thờ phụng, cưỡi gió làm tiên trên trời.
Ta cười đến gập cả người, nước mắt cũng rơi xuống theo. Di nương dường như vẫn luôn ở đây, xuyên qua bao năm tháng phong ba, đưa cữu cữu đến bên cạnh ta.
Ta vẫn tìm đến Hách Diên, quyết định làm rõ cuộc giao dịch này. Khi chàng biết lý do ta tìm chàng, chàng sững sờ:
“Nàng tưởng rằng vì cữu cữu nàng đưa cho ta tám phần gia sản nhà họ Hạ, nên ta mới chịu cưới nàng sao?”
Ta gật đầu, rồi lại lắc đầu, chẳng nói nên lời.
Chàng ngước mắt, đôi mắt sáng như trăng rằm, gió đêm cuốn theo mái tóc dài xõa tung của chàng, đan xen cùng dải lụa trên tóc ta. Chàng thì thầm tên ta.
“Thôi Tĩnh Vãn.”
“Đông Lê chúng ta có một loài hoa, lá rụng mới nở rộ.”
“Ta muốn… đưa nàng đến xem.”
Trăng sáng ló dạng sau rặng cây, trong khoảnh khắc, vạn vật như ngừng trôi. Chàng đột nhiên vươn tay kéo ta vào lòng. Nhịp tim đ/ập mạnh hơn dự kiến. Chàng nghẹn ngào mở lời:
“Thôi Tĩnh Vãn, loài hoa đó, ta đã trồng hai lần rồi.”
15
Hách Diên kiếp này hành động rất nhanh. Chàng sốt ruột muốn trị vì Đông Lê cho thật tốt, nhưng lại không nỡ rời xa ta, nên đã giấu thân phận đi theo sứ đoàn tới đây. Giờ đây, tâm ý đã tương thông, chỉ chờ minh ước ký kết xong là có thể rời đi.
Mọi thứ vốn đã lên kế hoạch đâu vào đấy, nhưng vẫn xảy ra sai sót. Thân phận của Hách Diên bị bại lộ. Triều đình phẫn nộ, chỉ trích Hách Diên tâm địa khó lường, mượn danh minh ước để thám thính tin tức. Cùng lúc đó, Đông Lê xảy ra nội lo/ạn. Tộc nhân của Hách Diên nghe tin chàng bị giam lỏng ở Bắc Ng/u liền lập tức phát động cung biến, đồng thời ban lệnh truy nã chàng trên toàn quốc.
Kết quả rõ ràng tệ hơn cả những gì Hách Diên dự tính. Vì thế, chàng buộc phải bí mật rời đi trước.
Sông nước mênh mông, đến khi vào đông, trận tuyết đầu mùa đã rơi. Đi chuyến này, sống ch*t khó lường. Không ai dám dễ dàng mở lời. Mãi cho đến khi một tiếng hí vang lên. Lục Thận nhảy xuống ngựa, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ, hắn không nói không rằng túm ch/ặt cổ tay ta: “Thôi Tĩnh Vãn, theo ta về!”
Hách Diên thấy vậy, lập tức rút ki/ếm ch/ém tới. Lục Thận chặn lại vài chiêu, gắng sức buông tay, hắn trừng trừng nhìn Hách Diên:
“Ngươi giờ đây thân còn lo chưa xong, chẳng lẽ muốn hại nàng cùng ngươi lưu lạc chân trời góc bể sao?”
“Hách Diên, ngươi thành toàn cho chúng ta, ta tha cho ngươi một mạng!”
Hách Diên không hề để tâm đến hắn, mà chỉ cẩn thận kiểm tra cổ tay ta. Thấy một mảng đỏ sưng, chàng nổi gi/ận, vung ki/ếm ch/ém về phía Lục Thận lần nữa. Lục Thận bị ch/ém bất ngờ, vai bị đ/âm một lỗ lớn. Không biết hắn chấp niệm điều gì, ngược lại còn ngửa mặt cười lớn:
“Hách Diên, ki/ếm thuật của ngươi giỏi thì đã sao, vẫn chỉ là một con chó nhà có tang. Nàng, chỉ có thể là của ta.”
Thật nực cười, rốt cuộc hắn đang cao quý cái gì chứ? Ta ngước mắt cười lạnh:
“đá/nh cược không?”
Hai người đều sững sờ.
“Ba năm, nếu trong ba năm, Hách Diên giành lại được ngôi vị.”
“Ta muốn ngươi Lục Thận, mặc áo nữ nhi, ba quỳ chín lạy tiễn ta xuất giá, dám không?”
“Thôi Tĩnh Vãn, nàng!”
“Ta đường đường là Hầu gia một nước… nếu hắn không làm được thì sao?”
Ta không tiếp lời hắn, xoay người thúc giục Hách Diên rời đi. Sương tuyết dày đặc. Hách Diên không tán thành việc ta tự lấy mình ra làm trò đùa. Ta bật cười, cuối cùng cũng đẩy được chàng lên thuyền. Lục Thận vẫn còn ngẩn ngơ, hồi lâu sau, hắn co quắp lòng bàn tay lại như đã hạ quyết tâm nào đó:
“Nàng chịu cho ta một cơ hội, ta rất vui…”
“Thôi Tĩnh Vãn, nàng chắc chắn sẽ thua.”
16
Lục Thận tưởng rằng mình nắm chắc phần thắng trong tay. Thực chất, trên đường về phủ, hắn liên tiếp gặp phải vài đợt ám sát. Nhưng hắn mạng lớn, không ch*t. Đáng tiếc thật. Lần tới gặp hắn đã là nửa năm sau.
