Đến sinh thần của chị cả, mẫu thân từng tự mình đến Kim Ngọc Các chọn một chiếc trâm vàng ròng khảm bảo thạch. Ngày đó chị cả đeo nó đi dạo một vòng trong phủ, ai ai cũng khen chị ấy quý khí bức người.
Đến lượt sinh thần của ta, mẫu thân lại chỉ sai người đưa tới một chiếc trâm bạc đơn sơ.
Người bảo: “Gần đây phủ ta chi tiêu lớn, con lại vốn không thích so đo với người khác, dùng cái này là đủ rồi.”
Đến đông, phủ ta m/ua sắm y phục mùa đông. Tiệm may gửi đến ba chiếc áo bông mới chế.
Chiếc của chị cả dùng lông cừu thượng hạng làm lớp Iót, mềm mại ấm áp.
Chiếc của em trai nhồi bông mới, dày dặn nhẹ nhàng.
Còn chiếc của ta, lớp bông cũ bên trong đã vón cục, sờ vào cứng đờ, chẳng hề ấm áp chút nào.
Ta nắm lấy tay áo, thấp giọng hỏi mẫu thân:
“Mẫu thân, chiếc này có phải hơi mỏng quá không?”
Giữa mày mẫu thân thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn.
“Mỏng chỗ nào?”
“Chị con ngày thường phải dự yến tiệc các nhà, tự nhiên phải mặc cho thể diện một chút.”
“Cảnh Hành còn phải đến thư viện đọc sách, không được để nhiễm lạnh.”
Người ngừng lại một chút.
“Con quanh năm ở trong nội viện, lại chẳng mấy khi ra ngoài, dày mỏng thì có gì quan trọng?”
“Nhẫn nhịn một chút, qua đông là hết.”
Từng có lần ta chịu ấm ức, luôn tự khuyên mình: Chỉ cần ta hiểu chuyện hơn một chút, thay mẫu thân gánh vác nhiều hơn một chút, bớt gây phiền phức cho người, một ngày nào đó người sẽ nhìn thấy điểm tốt của ta, cũng sẽ yêu thương ta như yêu thương chị cả và em trai.
Thế nhưng lần chờ đợi này, lại kéo dài suốt hơn mười năm.
Ta biết mình không nên tiếp tục tự lừa mình dối người nữa.
Ta sắp xếp lại những món đồ tích cóp được suốt mấy năm nay.
Mấy bộ y phục cũ, vài món trang sức, cùng với một miếng ngọc bội phụ thân ban cho ta từ thuở nhỏ, tất cả đều mang đến tiệm cầm đồ.
Thế nhưng chưởng quầy tiệm cầm đồ sau khi xem qua, chỉ lắc đầu.
“Cô nương, những món này tuy có ấn ký của Hầu phủ, nhưng rốt cuộc không phải vật quý giá.”
“Nếu thực sự cầm cố, cũng chẳng đổi được bao nhiêu bạc.”
Ta nắm những tờ ngân phiếu mỏng manh trong tay, bỗng chốc thấy hơi thất thần.
Ta sống ở Hầu phủ hơn mười năm.
Đến cuối cùng, lại chỉ gom góp được chút lộ phí này.
Không còn cách nào khác, ta chỉ đành đi tìm mẫu thân.
“Mẫu thân, con không định gả đi nữa.”
“Số của hồi môn mà phụ thân đã chuẩn bị cho con năm xưa, liệu có thể trả lại toàn bộ cho con được không?”
04
Lông mày mẫu thân nhíu lại, như thể vừa nghe thấy lời gì hoang đường lắm.
Lần này, ta không lùi bước.
“Con gái không phải đang làm lo/ạn, con muốn đến chiến trường Bắc Cương làm một quân y.”
Mẫu thân như nghe thấy trò cười lớn nhất thế gian, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
“Quân y là thân phận gì? Đó là đại phu c/ứu người giúp đời. Con đã đọc được mấy cuốn y thư? Nhận biết được bao nhiêu dược liệu? Đã từng thực sự bắt mạch cho ai chưa?”
“Chỉ dựa vào mấy thứ đó mà con muốn đến chiến trường sao?”
Lần này, ta không bị lời của mẫu thân dập tắt tâm ý, chỉ kiên trì:
“Số của hồi môn kia là phụ thân để lại cho con năm xưa, xin mẫu thân hãy trả lại cho con.”
Mẫu thân ngước mắt, cười nhạt nhẽo.
“Nếu con thực lòng muốn đi, ta cũng không cản con.”
“Nhưng bên ngoài sinh tử khó lường, nếu con ch*t nơi Bắc Cương, một khối tài sản lớn như vậy chẳng phải phí hoài hay sao? Chi bằng cứ để lại trong phủ, giữ cho nhà họ Thẩm duy trì môn hộ.”
Ta vốn biết lấy lại của hồi môn của mình sẽ chẳng dễ dàng gì.
Bởi vì kiếp trước, ta cũng không thể lấy lại toàn bộ số tiền này.
Khi phụ thân còn sống, từng chuẩn bị cho ta và chị cả mỗi người một phần của hồi môn.
Hai phần của hồi môn số lượng tương đương, đều do phụ thân đích thân xem qua, lại mời tộc trưởng và vài vị cố giao làm chứng.
Phụ thân từng nắm tay ta nói:
“Nữ tử xuất giá, chính là rời xa sự che chở của cha mẹ, trong tay luôn phải có chút vật phòng thân.”
Khi đó ta còn nhỏ, không hiểu được sức nặng của câu nói này.
Đến tận sau này, ta mới hiểu.
Đó là chỗ dựa cuối cùng mà phụ thân để lại cho ta.
Thế nhưng kiếp trước, trước khi ta xuất giá, mẫu thân lại không hề trả lại toàn bộ số của hồi môn đó.
Năm đó, em trai Thẩm Cảnh Hành tham gia khoa cử, thi mãi không đỗ.
Mẫu thân lo lắng khôn nguôi, nói nam nhi nhà họ Thẩm không thể cả đời bị kẹt ngoài công danh, phải tìm cách gây dựng qu/an h/ệ, tìm một lối thoát cho nó.
Người nói: “Hiện nay thế cục trong triều phức tạp, nếu không có người nâng đỡ, Cảnh Hành dù có tài hoa đến mấy cũng khó có ngày ngẩng đầu.”
Thế là, người đụng đến của hồi môn của ta.
Năm đó chị cả gả cho nhị công tử nhà họ Bùi là Bùi Hoài Cẩn.
Thám hoa lang phong quang nhập sĩ, tiền đồ vô lượng.
Người nói: “Minh Châu gả cho phu quân như thế, của hồi môn tuyệt đối không được sơ sài, nếu không chẳng phải khiến nhà chồng coi thường nó sao?”
Ta gả cho đại công tử nhà họ Bùi là Bùi Cảnh Hành.
Người nói: “Bùi đại lang chẳng qua chỉ là kẻ áo trắng chưa có công danh, con chỉ cần chăm chỉ một chút, hầu hạ phu quân cho tốt, của hồi môn nhiều ít cũng không quan trọng.”
Ta trong lòng bất an, nhưng vẫn tự thuyết phục bản thân tin theo.
Thế nhưng mẹ chồng lại lấy ta ra so sánh với chị cả, cùng là con gái Hầu phủ, của hồi môn của ta không bằng một nửa của chị.
Phu quân cũng để tâm.
Chàng vốn dĩ đã canh cánh trong lòng vì chị cả không chọn chàng.
Huống chi, một người vợ mà ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không xem trọng, thì lấy tư cách gì khiến chàng trân trọng?
Sau này, ta sinh b/ệnh nằm liệt giường.
Mẹ chồng chê mời đại phu tốn tiền, không chịu bốc th/uốc cho ta.
Ngay cả khi ta gắp một đũa món mình thích, cũng sẽ bị người ta liếc mắt coi thường.
Người cũng từng làm vợ, cũng từng cúi đầu, chịu ấm ức trước mặt mẹ chồng.
Người biết rõ hơn bất cứ ai, một nữ tử sau khi gả vào nhà chồng, nếu không có chỗ dựa nhà mẹ đẻ, sẽ sống khó khăn đến nhường nào.
Người không phải không biết ta sẽ chịu khổ.
Người chỉ cảm thấy – người chịu khổ đổi thành ta cũng chẳng sao cả.
05
Ta mấy lần đòi lại của hồi môn từ mẫu thân, đều bị người dùng vài ba câu đuổi khéo.
Không còn cách nào khác, đành lấy ra tờ giấy n/ợ đích thân phụ thân để lại năm xưa, mời vài vị tộc lão từng chứng kiến việc này đến phủ phân xử.
Ai ngờ, mẫu thân trước mặt đám tộc lão, lấy khăn che mặt than khóc:
“Đâu có chuyện hành y tế thế gì? Nó là bị gã đàn ông hoang dã nào đó bên ngoài câu mất h/ồn phách rồi!”
“Cái gì mà theo quân hành y, toàn là lời nói dối bịa đặt để lừa người! Nói trắng ra là tìm cơ hội trốn khỏi nhà, cùng gã đàn ông hoang dã cao chạy xa bay.”
“Một cô nương khuê các, trong lòng chứa chấp những suy nghĩ dơ bẩn như thế, đến cả liêm sỉ cũng không cần nữa rồi!”
Mẫu thân biết rõ danh tiếng quan trọng thế nào với nữ tử, thế mà người thà bịa đặt ô danh, đóng đinh ta lên cột trụ s/ỉ nh/ục vì tội tư thông, cũng nhất quyết không chịu trả lại của hồi môn của ta.
