Ta cười gượng.
"Tướng quân quá khen rồi."
"Nó còn nói, nàng gan dạ hơn những cô nương khác."
Ta: "..."
Người này rốt cuộc đã nói sau lưng ta bao nhiêu chuyện rồi?
Yến lão phu nhân nắm lấy tay ta, thở dài.
"Nguyệt Thiền à, con không biết đâu. Thằng bé này từ nhỏ đã trầm tính. Lớn lên vào quân doanh, lại càng không biết cách chung sống với nữ tử. Phụ thân nó mất sớm, ta một tay nuôi nó khôn lớn, chỉ mong nó có thể cưới được người biết quan tâm chăm sóc. Nhưng mấy năm nay..."
Trong lòng ta bỗng thấy hơi khó chịu.
Đột nhiên, Yến Hành đang từ bên ngoài bước vào, trên tay xách một gói giấy dầu.
Chàng thấy ta, bước chân khựng lại.
Yến lão phu nhân lập tức thu lại vẻ sầu muộn, cười híp mắt nói: "Đến rồi à? Vậy ta về phòng trước, hai đứa cứ từ từ học bài."
Trước khi đi, còn vỗ vỗ tay ta đầy ẩn ý.
Ánh mắt đó rõ ràng là: Con trai ta giao cho con đấy.
Ta: "..."
Bà lão này có phải đã hiểu lầm gì rồi không?
Trong sảnh chính chỉ còn lại ta và Yến Hành.
Chàng đưa gói giấy dầu qua.
Ta nhận lấy, mở ra xem.
Kẹo quế.
Đôi mắt ta sáng rực lên ngay lập tức.
"Cho ta sao?"
Yến Hành không trả lời, chỉ hỏi: "Ăn sáng chưa?"
Ta thành thật lắc đầu.
Chàng nhíu mày.
"Tại sao lại không ăn?"
"Không có tiền."
Câu trả lời này quá thật thà.
Thật thà đến mức khiến chàng im lặng hồi lâu.
Chàng xoay người bước ra ngoài, không bao lâu sau, bưng vào một bát cháo nóng.
Cháo nấu đặc, bên trong bỏ thêm táo đỏ và nhãn nhục.
"Ăn đi."
Một mệnh lệnh ngắn gọn.
Ta ngồi xuống, không chút khách sáo mà ăn.
09
Ăn được nửa chừng, phát hiện chàng đang ngồi đối diện đọc binh thư.
Ta ngậm cháo trong miệng, lầm bầm: "Hôm nay ngài muốn học gì?"
Yến Hành ngẩng đầu.
"Những gì nàng dạy ta viết, ta đều học thuộc hết rồi."
Ta suýt chút nữa thì sặc.
"Học thuộc hết rồi? Đó là hơn tám mươi câu đấy!"
"Ừm."
"Cứ kiểm tra đi."
Ta đặt bát xuống, rút ra một câu.
"Nếu cô nương hỏi, vì sao đến nay ngài vẫn chưa thành thân, ngài trả lời thế nào?"
Yến Hành đọc thuộc: "Những năm qua ta ở nơi biên cương, chiến sự bận rộn, không thể phân tâm. Nếu có duyên gặp được lương duyên, nhất định sẽ trân trọng."
Ta vỗ bàn cái bộp.
"Tốt! Học thuộc rất khá! Nhưng ngài phải nhớ, lúc nói 'nhất định sẽ trân trọng', ánh mắt phải chân thành, không được như đang đọc quân lệnh."
Yến Hành nhìn ta.
"Thế nào gọi là ánh mắt chân thành?"
Ta tiến lại gần một chút, làm mẫu cho chàng xem.
"Chính là thế này, mắt nhìn đối phương, hơi mỉm cười."
Ta làm một biểu cảm mà mình cho là dịu dàng nhất.
Yến Hành chằm chằm nhìn ta, ánh mắt chàng quá trực diện.
Ta bỗng nhiên không giữ nổi biểu cảm nữa.
"Ngài... ngài học được chưa?"
Yến Hành gật đầu.
"Học được rồi."
"Vậy ngài làm một cái cho ta xem."
Chàng nhìn ta.
Ta đợi ba giây, không đợi được cái "hơi mỉm cười" nào cả.
Đôi mắt chàng sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng, dưới đáy lại như có dòng nước ngầm cuồn cuộn.
Ta nuốt nước bọt, theo bản năng lùi lại phía sau.
"Được rồi được rồi, coi như ngài vượt qua."
Yến Hành không nhúc nhích.
"Nàng đỏ mặt rồi."
Ta phản xạ có điều kiện che mặt lại.
"Ta không có! Là cháo nóng quá!"
Yến Hành nhìn bát cháo đã nguội ngắt kia, không nói gì.
Ta trừng chàng dữ dội.
"Có vài chuyện, nhìn ra rồi thì cũng không cần nói ra."
Chàng im lặng một lúc.
"Ta ghi nhớ rồi."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Ngay giây tiếp theo, chàng lại nói: "Lần sau sẽ sửa."
Ta: "..."
Người này rốt cuộc có thể chừa cho người ta chút mặt mũi không hả?
10
Chiều hôm đó, ta giảng cho chàng về "cách tặng quà cho cô nương".
Ta nói đến khô cả họng, đưa ra hơn mười ví dụ.
"Tặng trâm cài, thể hiện sự ngưỡng m/ộ dung mạo nàng; tặng túi thơm, thể hiện sự nhung nhớ; tặng khăn thêu, thể hiện tấm lòng thân thiết."
Yến Hành nghe xong, nhíu mày.
"Tại sao không tặng binh khí thuận tay?"
Ta suýt chút nữa thì ném cái nghiên mực vào người chàng.
"Vì cô nương không phải binh lính của ngài!"
Chàng gật đầu vẻ đăm chiêu.
Rồi nhìn ta.
"Nàng muốn gì?"
Ta ngẩn người.
"Cái gì?"
"Nếu là nàng, nàng muốn quà gì?"
Chàng hỏi rất tự nhiên, nhưng đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào ta.
Trong lòng ta bỗng rối bời.
"Ta... ta không cần gì cả. Bây giờ ta chỉ muốn lấy được hai trăm lượng đó thôi."
Yến Hành không nói gì.
Qua rất lâu sau, chàng thấp giọng nói: "Được."
Yến Hành tặng ta một con d/ao găm.
Trên d/ao găm khắc một chữ "Thiền".
Nhỏ nhắn, sắc bén, nặng tay, vô cùng vừa tay.
Ta nhìn chằm chằm vào chữ "Thiền" méo mó đó hồi lâu.
"Ngài khắc từ bao giờ vậy?"
Yến Hành ngồi đối diện, lật binh thư, không ngẩng đầu lên.
"Đêm qua."
"Ngài thức cả đêm, chỉ để khắc cái này thôi sao?"
"Không khó."
Ta nắm ch/ặt con d/ao găm, trong lòng như bị thứ gì đó lấp đầy.
"Yến Hành."
"Ừm."
"Ngài có biết, quy tắc tặng quà cho cô nương, ta còn chưa giảng hết không?"
Chàng ngẩng đầu nhìn ta.
"Còn một điều nữa sao?"
Ta gật đầu, nghiêm túc nói: "Tặng quà cho cô nương, phải tặng vào nơi tâm khảm của nàng."
Yến Hành nhìn ta.
"Nàng có thích không?"
Ta bị chàng hỏi đến ngẩn người.
Ta vuốt ve chữ "Thiền" mà chàng từng nét từng nét khắc ra.
Ta cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Cũng được."
Yến Hành không nói thêm gì nữa, tiếp tục đọc binh thư.
Nhưng ta thấy khóe miệng chàng lại động đậy.
Người này càng ngày càng thích cười.
Mặc dù chính chàng không thừa nhận.
11
Ngày tháng trôi qua, Yến Hành đến thư phường ngày càng nhiều.
Có khi là để học bài, có khi chẳng học gì cả, chỉ ngồi bên cửa sổ đọc binh thư.
Ta bận việc của ta, chàng đọc sách của chàng.
Thỉnh thoảng ta ngẩng đầu lên, sẽ phát hiện chàng đang nhìn mình.
Bị phát hiện, chàng cũng không né tránh, cứ thế thản nhiên thu hồi ánh nhìn.
Ngược lại là ta, như người làm chuyện gì khuất tất mà rối rít cả lên.
Vương thẩm đến đưa rau cho ta, thấy Yến Hành ngồi bên cửa sổ, kéo ta hỏi nhỏ:
"Vị tướng quân kia sao ngày nào cũng đến thế?"
Ta giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Học bài."
Vương thẩm bĩu môi.
"Học hành gì mà ngày nào cũng chạy đến tiệm của con. Con nhìn dáng vẻ của chàng ta xem, giống người đến học bài không?"
Ta trừng bà.
"Không thì giống gì?"
Vương thẩm cười đầy ẩn ý.
"Giống người đến xem mắt vợ đấy."
Ta suýt chút nữa thì làm đổ ấm trà.
"Vương thẩm! Đừng nói bậy!"
Vương thẩm đi rồi, ta đóng cửa lại, quay đầu lại thấy Yến Hành đang nhìn ta.
Ta bỗng dưng chột dạ.
"Nhìn gì?"
Yến Hành thản nhiên nói: "Xem mắt vợ."
Ta hóa đ/á.
"Ngài nghe thấy rồi?"
"Ừm."
"Vậy ngài cũng không được lặp lại chứ!"
"Tại sao?"
Ta chỉ tay vào chàng, đầu ngón tay hơi tê dại.
"Yến Hành, ngài cái gì cũng tốt, chỉ là không hiểu lời nào nói được, lời nào không nói được!"
Chàng nhìn ta.
"Ta không muốn lừa nàng."
Lại là câu này.
Ta như quả bóng xì hơi, nằm vật ra ghế.
"Được rồi được rồi, ngài tiếp tục đọc sách của ngài đi."
Yến Hành không nhúc nhích.
Một lúc sau, ta nói với chàng: "Ngày mai đến chùa Hàn Sơn phía tây thành nhé."
"Được. Nhà cô nương nào?"
"Cháu gái của Binh bộ Thượng thư, họ Lục."
