Sau đó, ông đứng dậy.
"Đi."
Ta hỏi: "Đi đâu?"
"Tìm chứng cứ. Chỉ dựa vào mấy hòn đ/á, nhà họ Bạch có thể nói là do lũ lụt cuốn trôi."
Ông sống thêm mười năm, so với chúng ta còn hiểu rõ hơn, muốn đòi n/ợ thay người ch*t, chỉ biết khóc là vô ích.
13
Chúng ta không tìm sổ sách của nhà họ Bạch nữa.
Nhà họ Bạch có thể đ/ốt, cũng có thể sửa.
Chúng ta bắt đầu lần theo trà để tìm ra ngoài.
Người dẫn đầu đoàn thương nhân là người đầu tiên mang sổ cũ ra.
Sáu năm trước, hắn từng vận chuyển ba mươi cân "Tê Hà lão chủng" cho một hiệu trà.
Năm năm trước, bốn mươi hai cân.
Trước đó nữa vẫn còn.
Nhưng sau trận lũ, nha môn huyện rõ ràng đã phát công văn: 【Tê Hà cựu sơn sụp đổ, phong sơn cấm vào.】
Vì không ai vào được, những thứ trà cũ chân chính này từ đâu mà có?
Chúng ta dọc theo con đường thương mại hỏi từng nhà một.
Bảy nhà thương nhân, bốn hiệu trà, mỗi nhà ghi không nhiều, nhưng ghép lại, lại đủ tận vài trăm cân.
Cuối cùng, một lão phu xe bị m/ù một mắt lôi từ dưới giường ra một tờ phiếu tiền công.
Ông không biết chữ, phàm là giấy tờ đã điểm chỉ đều không nỡ vứt, sợ chủ nhà sau này nói ông không làm việc, lại đòi tiền về.
Tờ giấy đó đã giòn đến mức chạm vào là rơi vụn.
Trên đó viết: 【Vào Tê Hà cựu viên, hái chồi xuân.】
Ngày tháng, là năm thứ hai sau trận lũ.
Ta hỏi lão phu xe:
"Lúc đó chẳng phải nói đường sập hết rồi sao?"
Ông nhìn ta đầy kỳ lạ.
"Đi lối phía tây mà."
Ông chèo đò lập tức ngẩng đầu.
"Phía tây làm gì có đường?"
"Mới mở đấy."
Lão phu xe đưa tay chỉ vào trong núi.
"Dọc theo con đê cũ mà vào."
Ông chèo đò đứng dậy đi ngay, ghế cũng bị làm đổ.
Chúng ta đuổi theo.
Ông suốt dọc đường không nói một lời, cho đến khi đi tới đoạn kênh đ/á đó, ông mới chỉ vào miệng nước bị đục mở.
"Đây không phải đường.
"Đây là miệng xả nước năm đó."
Sau trận lũ, nhà họ Bạch không lấp lại, ngược lại còn sửa thành đường ngầm vào vườn trà cũ.
Năm nào họ cũng dẫm lên con đường nước từng cuốn ch*t người Tị Hà Ô năm đó để vào, hái trà do Tị Hà Ô để lại, rồi mang ra ngoài b/án là "Tị Hà Vũ Tiền".
14
Nhà họ Bạch ra tay rất nhanh.
Lần này không phải đ/ốt sổ, mà là kiện tiểu muội.
Nha môn huyện sai dịch tới, tội danh dài dằng dặc.
Tư ý sửa khế ước đất, xâm chiếm tiền trà, ngụy tạo sổ sách, sợ tội bỏ trốn...
Điều cuối cùng còn nực cười hơn.
【Mạo danh Bạch nhị phu nhân đã qu/a đ/ời.】
Tiểu muội nghe xong liền cười.
"Ta mạo danh chính mình?"
Sai dịch không quan tâm, xích sắt khóa ch/ặt, vẫn cứ áp giải đi.
Đến nha môn, ta mới thực sự hiểu rõ cái hố nhà họ Bạch đào cho nàng sâu đến mức nào.
Mười mấy tờ khế ước cũ trải ra trên công đường, toàn là chữ của nàng, còn có ấn tín riêng năm đó của nàng.
Huyện lệnh hỏi: "Ngươi có nhận không?"
Tiểu muội đáp: "Chữ là của ta."
Dưới đường xôn xao bàn tán.
Huyện lệnh cười lạnh.
"Vậy còn lời nào để nói?"
"Ta chỉ chịu trách nhiệm chép lại."
"Ai bảo ngươi chép?"
"Nhà họ Bạch."
Phu quân nàng đứng ngay bên cạnh.
Nhiều năm không gặp, tiểu muội lại đứng sừng sững trước mặt chàng, chàng cả người như bị đóng băng.
Lâu lắm, mới nặn ra được một câu:
"Nàng vẫn còn sống."
Tiểu muội liếc nhìn chàng.
"Thất vọng sao?"
Mặt chàng trắng bệch.
Huyện lệnh đ/ập thước gỗ, không cho họ nói tiếp.
Nhà họ Bạch cắn ch*t, những khế ước đó đều do tiểu muội tự tay xử lý, còn về việc tại sao ba năm trước nàng đột nhiên biến mất--
Chính là vì chuyện bại lộ, sợ tội bỏ trốn.
Huyện lệnh không cho nàng biện bạch, thu giam ngay tại chỗ.
Ta đuổi tới ngoài cửa lao, chỉ nhìn thấy đoạn xích sắt đó kéo lê trên thềm đ/á.
Tiểu muội quay đầu hét với ta:
"Tỷ, đừng đưa bạc! Một văn cũng đừng đưa cho bọn họ!"
Ngục tốt đẩy nàng vào trong, cửa "xoảng" một tiếng đóng lại.
Đêm đó, phu quân nàng tới nhà lao.
Sau này tiểu muội kể với ta, chàng còn mang theo hộp cơm.
Một bát cơm trắng, hai đĩa thức ăn, còn có một gói bánh ngọt nàng từng thích ăn.
Chàng bày đồ đạc ra từng món một, tiểu muội dựa vào tường, không động đậy.
"Có gì thì nói."
Phu quân lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đặt trước mặt nàng.
Là một tờ thú tội thư.
Nàng chỉ cần nhận vài tờ khế ước cũ, thừa nhận năm đó mình tư ý chiếm đoạt tiền trà, nên mới ngụy tạo một phần khế ước đất.
Còn về lũ lụt, đê tây, sổ sách cũ của nhà họ Bạch, một chữ cũng không được nhắc tới nữa.
"Những thứ còn lại ta sẽ xoay xở giúp nàng."
Tiểu muội hỏi: "Xoay xở thế nào?"
"Nhiều nhất là giam hai năm. Nếu nàng nhận lỗi thái độ tốt, ta sẽ nghĩ cách giảm án xuống."
Chàng nói đến đây, giọng thấp xuống.
"Mẹ nàng chẳng phải sắp không qua khỏi rồi sao?
"Đừng dây dưa nữa, nhận tội xong, ta nghĩ cách thả nàng về phương Bắc gặp bà ấy trước."
Tiểu muội nhìn tờ giấy đó, một lúc lâu, mỉm cười.
"Mười năm trước mở đê tây, chàng nói không còn cách nào khác.
"Sau đó lấy chữ của ta làm khế ước giả, chàng cũng không còn cách nào khác.
"Nay nãi nương ta sắp ch*t rồi, chàng còn lấy bà ấy ra khuyên ta nhận tội."
Nàng ngẩng đầu.
"Tại sao lần nào chàng cũng không còn cách nào khác, cuối cùng người chịu thiệt đều là người khác?"
Sắc mặt phu quân khó coi.
"Ta là đang c/ứu nàng."
"Không cần."
Tiểu muội đẩy tờ thú tội thư lại.
"Cách c/ứu ta trước kia của chàng, ta đã chịu đủ rồi."
Phu quân không nói gì thêm, trước khi đi, gói bánh ngọt đó cũng không mang theo.
Ngày thứ hai, ta tới đưa cơm, tiểu muội nói với ta qua cửa lao:
"Bánh cho bà cụ phòng bên rồi. Bà ấy răng không tốt, ngâm nước vẫn ăn được."
Ta hỏi: "Còn muội thì sao?"
"Muội không thích đồ ngọt nữa."
15
Đêm thứ hai tiểu muội bị giam, thuyền của ông chèo đò bị đ/ốt.
Lửa ch/áy từ đuôi thuyền, lúc phát hiện ra, nửa con thuyền đã ch/áy rụi.
Ta và thương nhân xách nước dập lửa, người gần đó cũng tới giúp, cuối cùng chỉ giành lại được hai cây chèo đen kịt.
Ông chèo đò đứng bên bờ, một lời cũng không ch/ửi.
Trời vừa hửng sáng, liền tới tiệm mộc.
Thợ mộc hỏi: "Lại đóng thuyền sao?"
"Đóng."
"Ngươi lấy đâu ra tiền?"
"N/ợ đấy."
Ta đứng bên cạnh, nhìn hai cây chèo ch/áy đen, trong lòng nghẹn ứ.
Ông chèo đò ngược lại chê ta vướng chân.
"Đừng đứng đây.
"Quan tụng của muội muội cô còn chưa rửa sạch đâu.
"đ/ốt một con thuyền, người ch*t liền không phải là người ch*t sao?"
Sau khi lời này truyền đi, ngược lại có thêm nhiều người cũ tới tìm chúng ta.
Có người là nữ nhi gả xa của Tị Hà Ô năm đó, có người nhà còn giữ khế ước đất cũ, có người lấy ra được phiếu thuế trà đã nộp trước trận lũ.
Quan trọng nhất là, bảy nhà thương nhân đó đều nguyện ý làm chứng.
Nhà họ Bạch có thể nói một tờ sổ là giả, nhưng không thể nói sổ sách của bảy nhà nam bắc, cùng nhau thông đồng trước mười năm để hại hắn.
Người từ phủ thành cuối cùng cũng tới, nha môn huyện không đ/è ép được nữa.
Tiểu muội được thả ra.
Các kho trà của nhà họ Bạch đồng loạt bị niêm phong.
Cũng chính vào chiều hôm đó, phía Bắc gửi tới thư khẩn, do người hàng xóm viết.
Nãi nương đã ba ngày không ăn được gì, phần lớn thời gian đều hôn mê, tỉnh lại liền hỏi một câu:
"Chúng nó đã về chưa?"
Thư đọc xong, tiểu muội lập tức thu dọn hành lý.
