Chàng nói ta vừa vặn lắm.
Ta không x/ấu.
Ta chỉ là không đẹp bằng tỷ tỷ mà thôi.
3
Ta và tỷ tỷ, cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh.
Ta x/ấu xí tựa con chuột da tím, còn tỷ tỷ lại mày thanh mắt tú, cười lên ôn nhu đáng yêu.
Người đời ai chẳng yêu cái đẹp, sinh ra đã thế rồi.
Nhũ mẫu cũng không ngoại lệ.
Thuở còn nằm trong tã Iót, ta và tỷ tỷ cùng khóc, nhũ mẫu cũng sẽ bế tỷ tỷ lên dỗ dành trước.
Đợi đến lượt ta, thì đã khóc mệt, thiếp đi rồi.
Thế là từ nhỏ ta đã mang cái danh điềm đạm, vững vàng.
Nhà ta không thiếu tiền, thứ tỷ tỷ có, ta chẳng thiếu thứ gì.
Chỉ là toàn bộ xiêm y, trang sức của ta đều được chuẩn bị theo sở thích của tỷ tỷ.
Mẫu thân nói, nhãn quan và gu thẩm mỹ của tỷ tỷ đều hơn ta, nghe lời tỷ ấy chẳng bao giờ sai.
Năm mười tuổi trong bữa tiệc mừng tuổi, ta vì chuyện này mà cằn nhằn một trận.
Tỷ tỷ cười nói: “Vậy để muội thử, để muội làm chủ chọn lựa đi.”
Ta khoác lên mình bộ váy áo màu hồng, lại khoác thêm dải khăn choàng màu xanh nhạt.
Mẫu thân nhíu mày: “Da con ngăm đen, màu hồng màu xanh không hợp với con, trái lại nếu Nhược D/ao mặc, chắc hẳn sẽ rất hợp ý.”
Ta cài bộ trâm đôi ve sầu tua rua lên tóc, nhưng lại xiêu vẹo, chực chờ rơi xuống.
Tỷ tỷ khúc khích cười: “Nhược Già, tóc muội không nhiều bằng ta, phải dùng búi tóc giả mới cài được.”
Ta lại chọn một đôi hài gấm đầu vân như ý.
Nhũ mẫu che miệng cười: “Nhị tiểu thư, đôi hài này tốt thì tốt, chỉ là mới làm ra được một đôi, là kích cỡ của Đại tiểu thư, đôi này muội không đi vừa đâu, đợi thêm hai ngày nữa nhé.”
Ta nhìn quanh bốn phía, các tỳ nữ đều cố nén cười, tựa như đang nhìn một con khỉ.
Từ những lời đàm tiếu của bọn họ, ta học được một từ.
Đông Thi bắt chước.
Ta x/ấu hổ không dám hỏi người, lén lút tra c/ứu điển tịch.
Từ đó về sau.
Ta không bao giờ nổi cáu vô cớ, không bao giờ tranh giành đồ của tỷ tỷ, không bao giờ mặc xiêm y hay cài trâm cài màu sắc rực rỡ nữa.
Người đời nhắc đến nữ tử họ Lý, luôn dùng hết những lời hoa mỹ, ca tụng gương mặt Bồ T/át của tỷ tỷ, lúc cười lên diễm lệ tựa yêu tinh, lúc tĩnh lặng lại đoan trang tựa Phật.
Đến lượt ta, chỉ có một câu.
Trinh tĩnh giản dị, phẩm hạnh cao quý, có gia phong họ Lý.
Ta nghĩ, có được câu này cũng là tốt lắm rồi.
Vì câu nói ấy, vì cái hơi thở ấy, ta sống chẳng khác nào một nữ ni chưa xuất gia.
Khi đó ta mới chỉ mười tuổi.
5
Mười năm lại mười năm.
Từ lúc đó, lại mười sáu năm đã trôi qua.
Ta ngã ngồi về phía sau, lòng bàn tay quẹt phải gai nhọn của đống củi, m/áu chảy đầy tay, đ/au như muốn nứt toác ra.
Nhưng ta chẳng cảm thấy đ/au nữa, có thứ gì đó đang x/é toạc ta từ trong ra ngoài.
Tỷ tỷ nói, tỷ ấy và Thôi Tấn vốn đã sớm tư định chung thân.
Nhưng Thôi mẫu sau khi gặp chúng ta lại đột ngột đổi ý, sống ch*t không cho chàng cưới tỷ tỷ.
Hỏi ra mới biết, Thôi phụ năm đó vì một ca kỹ cực kỳ xinh đẹp mà làm gia đình gà bay chó sủa, khiến thái gia tức ch*t, mới nạp làm quý thiếp.
Người thiếp đó thân thể yếu nhược, không có con nối dõi, thế là không nhìn nổi Thôi mẫu mang th/ai, khắp nơi ám hại.
Th/ai đó của Thôi mẫu là sinh khó, mất nửa cái mạng mới giữ được đứa trẻ.
Đứa trẻ đó, chính là Thôi Tấn.
Chuyện này trở thành cái gai trong lòng Thôi mẫu, sau khi gặp tỷ tỷ lại càng nhức nhối không chịu nổi.
Tỷ tỷ cười, nhưng nghe như đang nức nở.
“Thôi lang còn cương liệt hơn cả cha chàng, chàng dù có t/ự s*t cũng muốn cưới ta. Vốn dĩ Thôi mẫu đã hết cách với chàng, định nới lỏng miệng. Nhưng Bệ hạ đại thọ năm mươi tuổi, muội biết đấy, bữa tiệc thọ đó chúng ta đều có mặt...”
Ta đương nhiên biết, trong bữa tiệc đó, Quý phi nương nương đi quanh ta ba vòng, liên tục tặc lưỡi.
“Mẫu thân ngươi lúc sinh ngươi, chẳng lẽ dồn hết sức lực cho tỷ tỷ ngươi rồi sao?”
“Nếu không sao một người như trăng trên trời, một người như bùn dưới chân thế kia?”
Người đang được sủng ái, tất cả mọi người đều hùa theo cười.
Ta đứng trong đám đông đầy nh/ục nh/ã, như bị l/ột trần xiêm y.
Chính Thôi Tấn đã bất chấp lễ nghi nam nữ, bước vào đám đông đưa ta rời đi.
Chàng lau khô giọt lệ trên khóe mắt ta, nụ cười thanh tú như suối rư/ợu.
“Nhược Già, quân tử trọng đức, tiểu nhân trọng sắc, Thôi mỗ không phải kẻ vì sắc mà mê muội tâm trí.”
“Nàng phẩm hạnh cao quý, đức thắng hơn sắc, có nguyện làm vợ ta không?”
Ta chính là rung động với chàng vào lúc đó.
Đối với một người dung mạo bình thường, suốt ngày sống dưới ánh hào quang chói lọi của tỷ tỷ.
Làm sao có thể không rung động cho được?
Giọng tỷ tỷ thê lương, tựa như con mèo gào đêm.
“Ngày yến tiệc đó, đệ đệ của Quý phi để mắt đến ta, muốn cưới ta. Ta không chịu, hắn dùng tiền đồ của cả nhà họ Thôi u/y hi*p Thôi lang, bắt chàng nhường ta ra...”
Tỷ ấy không nói tiếp được nữa.
Ta thay tỷ ấy nói: “Cho nên Thôi Tấn cầu hôn ta, để tiểu quốc cữu bỏ qua, cũng để mẫu thân chàng an tâm.”
Tỷ tỷ nói: “Trước khi ta lấy chồng, Thôi lang có thư, nằm trong bọc đó, ta biết muội sẽ không tin, tự mình xem đi.”
Ta quỳ rạp dưới đất, mở những trang giấy đã ố vàng.
Nét chữ của Thôi Tấn vẫn sắt thép như thế.
“Khanh khanh Nhược D/ao, người ta yêu nhất đời, là ta không bảo vệ được nàng. Kiếp này cưới người x/ấu xí vô vị không yêu, là tự ta gieo gió gặt bão, chỉ mong kiếp sau nối lại duyên xưa...”
M/áu chảy dọc theo khuỷu tay, nhỏ xuống mặt giấy, nhòe thành từng đóa mai.
Ta ấn ch/ặt cổ tay đang r/un r/ẩy, từng chữ từng chữ, viết xuống tờ thư hòa ly.
Ta khàn giọng nói: “Cầm lấy đi, chuyện hoang đường này, cũng nên có hồi kết rồi.”
6
Khi mặt trời lên cao, cửa mở.
Thôi Tấn bước vào, đỡ ta dậy.
“Ý nhi đã không còn nguy hiểm tính mạng, chỉ là vẫn đang hôn mê.”
Chàng cởi hồ cừu, khoác lên người ta.
“Hôm qua là ta nhất thời nóng vội... Dù thế nào cũng không nên để đương gia chủ mẫu bị giam trong phòng củi, để ta đưa nàng về phòng trước.”
Chàng muốn nắm tay ta, nhưng bị ta nhẹ nhàng tránh đi.
“Nhược D/ao cũng là vì thương con, tỷ ấy mất chồng, lại bị nhà chồng đuổi ra, nàng là muội muội, cưu mang mẹ con tỷ ấy cũng là nên làm.”
“Nếu tỷ ấy hiểu lầm nàng, ta thay tỷ ấy xin lỗi nàng, có được không?”
“Sao trên tay áo có m/áu, nàng bị thương sao?”
Ta nắm ch/ặt tay, không cho chàng xem, mặc kệ móng tay găm vào vết thương.
“Ta đã đồng ý yêu cầu của tỷ tỷ, sau này các người tự tiện đi.”
Thôi Tấn sững người, rồi mỉm cười, mừng không xiết.
“Nhược D/ao... tỷ ấy nói với nàng rồi sao?”
“Nàng nghĩ thông suốt là tốt rồi, chuyện tỷ ấy vào cửa, ta sẽ tự tay lo liệu, nàng cũng nghỉ ngơi cho tốt.”
