Thôi Tấn đỏ bừng mặt, trước khi đám đông vây lại, vội vã rời đi.
10
Hai ngày sau, Thôi Tấn dẫn tỷ tỷ đến Tùng Hạc viên.
Chàng đẩy tỷ tỷ một cái: “Mau tạ lỗi với Nhược Già đi.”
Tỷ tỷ khóc lóc nhào tới: “Nhược Già, Ý nhi nó đã tỉnh rồi, nói là do sơ ý rơi xuống nước, là ta trách lầm muội.”
Ta nhìn màn kịch tự biên tự diễn của tỷ ấy, chẳng buồn tiếp lời.
Thôi Tấn đứng đó nghiêm nghị, quát lớn: “Còn gì nữa?”
Tỷ tỷ run b/ắn người.
“Là ta lừa muội viết thư hòa ly, đây không phải ý của Thôi lang. Muội muội ngoan, muội theo chúng ta về nhà đi. Muội là phu nhân, ta là thiếp thất, ta hiểu đạo lý này. Thôi lang sáng suốt, tuyệt đối không có chuyện sủng thiếp diệt thê đâu.”
Tỷ ấy nức nở, mỹ nhân rơi lệ, tựa như lê hoa đẫm mưa.
Thôi Tấn cuối cùng không đành lòng, chàng đỡ tỷ tỷ dậy, dịu dàng nói: “Nhược Già, thế này nàng đã nguôi gi/ận chưa?”
“Thư hòa ly đâu?” Ta nhíu mày đầy chán gh/ét.
Thôi Tấn khó hiểu: “Ngày tháng đang êm đẹp, chuyện hiểu lầm nàng, chúng ta đều đã xin lỗi rồi, nàng rốt cuộc còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ?”
Ta lạnh lùng nhìn bóng mình phản chiếu dưới hồ.
Nàng vẫn còn trẻ, dung mạo bình thường, trước kia chỉ mặc xanh mặc đen, nay khoác lên bộ váy màu xanh khói, lại thấy hài hòa vô cùng, càng làm tôn lên ánh mắt sắc bén.
Thực ra, khuôn mặt vẫn là khuôn mặt ấy, thứ thay đổi chẳng qua là cảnh ngộ và tâm cảnh mà thôi.
“Thôi Tấn, thực ra chàng rất gh/ét ta vì dung mạo không ưa nhìn đúng không?”
“Tất nhiên là không.”
Chàng phủ nhận ngay lập tức, nhưng lại chẳng nói tiếp được gì.
“Nếu không, tại sao đêm tân hôn chàng lại thổi tắt nến đỏ? Thực ra chàng cũng không muốn nhìn thấy khuôn mặt này của ta đúng không?”
Thôi Tấn lại lôi ra những lời sáo rỗng, nào là không trọng sắc, trọng phẩm hạnh, nào là mỹ mạo gây tai họa, bình đạm mới là chân thực.
“Nếu chàng thật sự nghĩ vậy, thì đã không quanh năm luyến ái chốn lầu xanh, luôn nhớ nhung không quên tỷ tỷ.”
“Chàng không muốn buông tha ta, chẳng qua vì ta nghe lời, dễ bảo, đỡ rắc rối.”
“Trong nhà thờ phụng ta - vị Phật dung mạo Vô Diệm này, chàng ở chốn lầu xanh mới cảm thấy mình cao quý hơn những gã đàn ông ong bướm ngoài kia.”
“Thôi Tấn, ta x/ấu xí, vô vị, ta thích uống rư/ợu, thích tiền bạc, thích mặc màu sắc rực rỡ, thích cười lớn, ham hư vinh, thích được người đời tán tụng.”
“Ta với chàng chẳng có gì khác biệt, chỉ là chàng không dám thừa nhận. Chàng thậm chí còn muốn tô vẽ lý do cưới ta, để dát vàng lên mặt mình.”
Trán Thôi Tấn lấm tấm mồ hôi, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt.
“Nàng đều biết cả rồi? Là Nhược D/ao nói cho nàng?”
Cái miệng vốn dẻo như mật trên triều đình của chàng bỗng dưng bắt đầu lắp bắp.
“Những lời đó ta viết, ta... ta thừa nhận, từ khi cưới nàng, chúng ta tương kính như tân, phu thê tình thâm, ta đối với nàng đã không còn suy nghĩ như ban đầu nữa.”
“Nàng thay ta lo liệu việc hậu trạch, phụng dưỡng mẫu thân, chưa bao giờ để ta phải bận tâm nửa phần. Nàng không biết bao nhiêu đêm tỉnh giấc, ta cảm thấy may mắn nhường nào khi cưới được nàng. Có được người vợ hiền thế này, phu thê còn mong cầu gì hơn.”
“Ta từng thích Nhược D/ao, nhưng dù cho tỷ ấy có mang con đến cửa c/ầu x/in, ta cũng chỉ nghĩ đến việc thu nạp làm thiếp, chưa bao giờ có ý định bỏ nàng.”
Ta quay người đi vào trong nhà, Thôi Tấn cứ lẽo đẽo theo sau, khẩn khoản:
“Có phải muốn thu dọn hành lý về phủ với ta không, ta giúp nàng.”
Ta lấy giấy bút trải ra.
“Chàng đã không chịu ký, chắc là tờ kia cũng không mang theo, ta viết lại, chàng ký ngay trước mặt ta.”
Chàng ấp úng: “Nàng thật sự quyết tâm hòa ly với ta sao?”
Liễu nương tử đảo mắt: “Chúng tôi đang vội đi m/ua tửu quán làm ăn đây, có thư hòa ly, Lý nương tử mới có thể tự mình m/ua được.”
“Các người muốn làm ăn? Nữ tử lộ diện ngoài đường, ra thể thống gì? Nàng ở Thôi phủ, chẳng lẽ ta không nuôi nổi nàng sao?”
Vương nương tử thẳng thừng: “Thôi công không ký, vậy mấy chị em chúng tôi đành đem chuyện ngài cưới em gái, lại tơ tưởng chị gái, còn xâm chiếm của hồi môn của vợ, soạn thành ba hồi mười sáu chương, đem ra chốn lầu xanh truyền tụng vậy.”
Thôi Tấn cứng họng, lông mi r/un r/ẩy, trông vừa tức gi/ận, lại vừa sợ hãi.
Tỷ tỷ lập tức lấy ra tờ thư hòa ly ta từng viết trong phòng củi.
Nơi viết tên ta, có một vệt m/áu nâu đỏ.
Vết thương trong lòng bàn tay đã lành từ lâu, hầu như không còn dấu vết, nhưng vệt m/áu trên tờ hòa ly này lại chói mắt vô cùng.
Cây bút trong tay Thôi Tấn gần như không cầm nổi, vỏn vẹn hai chữ, mà dường như chàng đã dồn hết nghìn cân sức lực để viết.
Viết xong chàng gần như kiệt sức, mềm nhũn trên ghế gỗ.
Ta mỉm cười: “Thôi công mời về cho, từ nay về sau Tùng Hạc viên, ngài và chó, không được vào trong.”
11
Thôi Tấn không nhớ mình đã về Thôi phủ thế nào, chỉ nhớ Nhược D/ao và Ý nhi đã nói gì đó bên tai chàng.
Nhưng chàng chẳng nghe lọt một chữ, trong đầu cứ xoay vần những lời của Nhược Già.
Chàng đắp chăn ngủ thiếp đi, đêm khuya gi/ật mình tỉnh dậy mồ hôi đầm đìa, lại thấy bên gối nằm một người phụ nữ quen thuộc.
Chàng ôm lấy nàng âu yếm, gọi nàng là Nhược Già.
Nhưng cuối cùng, đó chẳng phải là nàng.
Nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng trống rỗng của Nhược D/ao, chàng bỗng nhiên mất sạch hứng thú.
Trước kia chàng luôn tự lừa dối mình, rằng dù chàng trái lòng cưới Nhược Già, nhưng trái tim chàng mãi mãi thuộc về Nhược D/ao.
Là do chàng bất tài, là do chàng hèn nhát, nên mới để Nhược D/ao phải gả cho người khác.
Vì thế, chàng càng phải giữ trọn sơ tâm vì tỷ ấy.
Thế nhưng, từ khi nào bắt đầu?
Là lần chàng cảm lạnh, Nhược Già thức trắng đêm chăm sóc chàng?
Hay đêm nàng thay chàng giấu mẹ, để đèn đợi chàng đi uống rư/ợu hoa về?
Hay là lần vì chàng mà thề thốt không bao giờ uống rư/ợu nữa?
Thực ra chàng sớm biết nàng lén uống rư/ợu, nhưng chàng thấy đó là nét đáng yêu hiếm có của Nhược Già, ở nhà uống vài chén cũng chẳng sao.
Nhưng nàng không nên mang danh nghĩa phu nhân của chàng mà đi khoe khoang, làm mất mặt chàng.
Biết thế, lúc đó đã không nổi gi/ận lớn đến vậy.
Cái vẻ h/oảng s/ợ đó của nàng, trông giống một con mèo nhỏ sợ bị gh/ét, bị vứt bỏ biết bao.
Mười năm phu thê, từng chút từng chút, ngẫm lại kỹ càng, vậy mà chưa từng khiến nàng thực sự vui vẻ lấy một lần.
Trái tim Thôi Tấn càng thắt lại, càng đ/au nhói.
Chàng hổ thẹn.
Hổ thẹn với người vợ kết tóc mười năm.
12
Gặp lại Thôi Tấn, đã là giữa mùa đông.
Việc làm ăn của tiệm trà đã dần khởi sắc, ta thuê mấy người chạy bàn, bản thân rất ít khi lộ diện, chỉ trốn trong phòng đếm bạc.
Liễu nương tử đến gọi ta: “Người đó đến rồi.”
“Ai?”
“Thôi Tấn.”
Lần cuối nghe cái tên này, dường như đã là chuyện của nhiều năm về trước.
