07
Ngay từ sáng sớm, tôi đã nghe tin lão phu nhân đi lễ Phật đã trở về.
Lão phu nhân nghỉ ngơi một lát rồi gọi tôi đến, hỏi trong thời gian bà vắng mặt, có nha hoàn nào nảy sinh tâm tư không nên có, quyến rũ thiếu gia hay không?
Tôi chột dạ đáp là không.
Chuyện Chu Nghiễn Lễ trúng th/uốc đêm đó và việc tìm người sau này, sớm đã bị phong tỏa miệng lưỡi đối với tất cả mọi người trong phủ.
Lão phu nhân nghe xong rất hài lòng, nắm lấy tay cô gái trẻ bên cạnh, cười nói:
“Ngươi dẫn Thẩm tiểu thư đi dạo quanh phủ đi, đợi Nghiễn Lễ bãi triều về, để nó và Thẩm tiểu thư tiếp xúc nhiều hơn.”
Ý của lão phu nhân đã quá rõ ràng, bà đã x/ác định cô ta là cháu dâu tương lai rồi.
Tôi cung kính đáp vâng.
Trên mặt Thẩm tiểu thư thoáng qua hai vệt hồng:
“Lão phu nhân, năm ngoái tại hội cưỡi ngựa b/ắn cung, con từ trên ngựa ngã xuống, may mà có Nghiễn Lễ ca ca c/ứu con.”
Lão phu nhân từ ái vỗ vỗ tay cô ta:
“Đây chính là duyên phận trời định.”
Thẩm Niệm Nhu là con gái nuôi của Định Quốc Công.
Nghe nói Định Quốc Công vốn có một cô con gái ruột, nhiều năm trước bị thất lạc, tìm khắp nơi không thấy, sau đó liền nhận nuôi Thẩm Niệm Nhu, nuôi nấng như con ruột.
Vợ chồng Định Quốc Công vốn thiện lương, hàng năm đều đến chùa Cam Lộ ăn chay một tháng, c/ầu x/in Phật tổ phù hộ họ sớm tìm được con gái yêu.
Thẩm Niệm Nhu cũng đi theo, nhưng thực chất chẳng có mấy phần thành tâm, chưa được mấy ngày đã phàn nàn điều kiện trong chùa quá khổ, đ/au đầu, ngủ không ngon giấc.
Lúc này, cô ta tình cờ gặp lão phu nhân phủ họ Chu, cảm thấy đây là cơ hội tuyệt vời để tiếp cận Chu Nghiễn Lễ, liền chủ động làm quen.
Lão phu nhân sao có thể không nhìn ra chút tâm tư nhỏ mọn đó của cô ta.
Bà thầm nghĩ: Cô ta tuy là con nuôi, nhưng dù sao cũng là người của phủ Định Quốc Công.
Phủ Định Quốc Công là thế gia vọng tộc, tổ tiên bốn đời làm Tam công, môn sinh khắp thiên hạ.
Nhà họ Chu tuy cũng là gia đình quan lại, thư hương thế gia, nhưng so với phủ Định Quốc Công thì còn kém xa.
Thẩm tiểu thư dung mạo cũng không tệ, lại yêu cháu trai mình sâu đậm, đây chẳng phải là Phật tổ hiển linh, ban cho mối nhân duyên tốt đẹp hay sao?
Vợ chồng Định Quốc Công cũng nhìn ra tâm tư của con gái, nghĩ thầm, Chu Nghiễn Lễ tướng mạo xuất chúng, phẩm hạnh cũng tốt, sao không thành toàn ý nguyện của con gái.
Người lớn hai bên bàn bạc riêng, liền có ý định đính hôn.
Ngày lão phu nhân xuống núi, Thẩm Niệm Nhu cũng xuống núi trước, chân trước vừa về phủ Thẩm, chân sau đã xách lễ vật đến phủ họ Chu.
Cô ta nói hương đàn trên người Chu lão phu nhân dễ ngửi, có thể chữa khỏi b/ệnh đ/au đầu của cô ta.
Cô ta nói thích cùng lão phu nhân chép kinh Phật, đến cả á/c mộng cũng ít đi.
Lão phu nhân cũng sẵn lòng nuông chiều cô ta.
Chẳng qua chỉ nửa ngày, Thẩm Niệm Nhu đã nắm rõ tình hình trong phủ, dọc đường cứ lẩm bẩm:
“Đám trúc Tương Phi kia không đẹp, nếu ta sống ở đây, sẽ ch/ặt hết chúng, thay bằng hoa mẫu đơn.”
“Hạ nhân trong phủ quá mức lỏng lẻo, hạ nhân phủ Quốc Công của chúng ta đều bị ta quản lý phục tùng răm rắp, bất kể là ai dám bắt bướm, ngắm cá vàng, ăn hạt dưa, nói chuyện riêng trong sân, đều đá/nh một trận rồi b/án đi.”
Thị vệ Phương đang giấu một nắm hạt dưa trong túi lén mím môi.
“Ta cũng không cho phép nha hoàn ăn mặc lòe loẹt, biết đâu lại giấu tâm tư lệch lạc gì đó.”
Nói xong, Thẩm Niệm Nhu liếc nhìn tôi một cái, cười tươi nói:
“Hương Doanh, ngươi có thể ăn mặc một chút, với dung mạo này của ngươi, chắc chắn sẽ không quyến rũ chủ tử đâu.”
“Mau nói cho ta biết, Nghiễn Lễ ca ca thường ngày có sở thích gì?”
“...”
08
“Nghiễn Lễ ca ca!”
Chu Nghiễn Lễ vừa về phủ đã bị Thẩm Niệm Nhu níu chân.
Chàng mỉm cười với Thẩm Niệm Nhu, sau đó đưa mắt ra hiệu với tôi, tôi liền hiểu ý mà lui xuống.
Họ vốn đã kết duyên từ hội cưỡi ngựa, nghĩ lại, vị cô nương mà Chu Nghiễn Lễ luôn nhung nhớ chắc chắn là cô ta.
Nếu không có gì bất ngờ, Thẩm Niệm Nhu sẽ sớm trở thành thiếu phu nhân phủ họ Chu.
Sau này tôi không những phải hầu hạ một vị chủ mẫu nghiêm khắc khó chiều như vậy, mà còn phải biết nhìn sắc mặt, biết tiến biết lùi, giữ đúng chừng mực.
Nửa đêm họ ân ái, tôi phải luôn lắng nghe động tĩnh bên trong, vào đưa nước, thay ga giường bẩn cho họ.
Họ có bắt nha hoàn đứng sau giúp đỡ không nhỉ?
Nhưng với sức chịu đựng của Chu Nghiễn Lễ, chắc là không cần...
Suốt cả buổi chiều, tâm trạng tôi đều chán nản, không nuốt nổi miếng cơm nào.
Thị vệ Phương đã tìm tôi vài lần, hỏi sao tôi không đến hầu hạ thiếu gia.
Tôi lấy lý do sức khỏe không tốt để từ chối.
Dạo này khẩu vị kém, hay buồn ngủ, kỳ kinh nguyệt cũng đã hai tháng không tới.
Đột nhiên một trận buồn nôn ập đến, tôi vịn tường, cho đến khi khó chịu đến mức không nôn ra được gì nữa, một ý nghĩ đ/áng s/ợ ập vào tâm trí.
Đêm đó chẳng lẽ...
Một luồng hơi lạnh lan từ lòng bàn chân lên đến toàn thân.
Phải làm sao đây?
Lão phu nhân coi trọng môn đăng hộ đối nhất, sao có thể dung thứ cho một nha hoàn mang th/ai dòng m/áu nhà họ Chu?
Chuyện tốt của nhà họ Chu và họ Thẩm sắp tới, phủ Định Quốc Công tuyệt đối sẽ không cho phép một nha hoàn mang th/ai đột nhiên xuất hiện để vả vào mặt họ.
Thẩm Niệm Nhu lại càng không phải là người dễ đối phó.
Vậy còn Chu Nghiễn Lễ thì sao?
Những ngày qua, từng chút từng chút chàng đối với tôi, tôi đều ghi tạc trong lòng.
Có đôi khi tôi thậm chí nảy sinh ảo giác rằng chàng cũng thích mình.
Sau đó tự hỏi lòng mình, tôi đeo gương mặt x/ấu xí này, chàng thực sự có thể để mắt đến tôi sao?
Nếu tôi kể hết mọi chuyện với chàng, chàng có bảo vệ tôi không? Chàng có bảo vệ nổi tôi không?
Là bắt tôi sinh đứa bé ra, cho tôi một danh phận, hay bắt tôi phá bỏ đứa bé, vĩnh viễn không còn nỗi lo âu?
Tôi không dám nghĩ.
Dù là con đường nào, chắc chắn cũng sẽ gặp muôn vàn trắc trở, khiến tôi tróc một lớp da.
Nghĩ tới nghĩ lui, tôi quyết định đi thăm dò ý định của Chu Nghiễn Lễ trước.
09
Cửa thư phòng của Chu Nghiễn Lễ đang mở, Thẩm Niệm Nhu cũng ở đó.
Nhìn từ xa, trông đúng là một đôi trai tài gái sắc.
Thẩm Niệm Nhu bĩu môi:
“Nghiễn Lễ ca ca, huynh trò chuyện với muội đi mà.”
“Hương Doanh không qua hầu hạ, huynh đã bắt thị vệ Phương đi xem ba lần rồi, sao thế, một nha hoàn thôi mà quan trọng vậy sao?”
Chu Nghiễn Lễ chỉ mải nhìn bàn cờ của mình, không hề ngẩng đầu:
“Sao, đến cả một nha hoàn mà nàng cũng phải gh/en sao?”
Thẩm Niệm Nhu cố sức vò nát chiếc khăn tay trong tay:
“Với cái bộ dạng đó của cô ta, vốn dĩ không xứng để ta phải gh/en.”
