“Nhưng vừa nãy ta nghe người trong phủ nói, huynh đối xử với cô ta rất tốt, hôm qua huynh đưa cô ta đi ngắm hoa sen, lúc về sợ cô ta bị ướt nên đã tự mình lấy ống tay áo che mưa cho cô ta.”
“Nghiễn Lễ ca ca, huynh sẽ không thích con nhỏ x/ấu xí đó chứ?”
Bước chân tôi khựng lại, giống như Thẩm Niệm Nhu, tôi cũng đang mong chờ câu trả lời cho câu hỏi này.
Chu Nghiễn Lễ đặt quân cờ trong tay xuống, trên mặt không nhìn ra cảm xúc:
“Đây là thuật ngự hạ, Thẩm tiểu thư chưa từng học qua sao?”
“Nghe nói Thẩm tiểu thư đối xử với hạ nhân trong phủ cực kỳ nghiêm khắc, hạ nhân chỉ vì sợ hãi thân phận địa vị của nàng mà phục tùng, chứ không hề thật lòng đối đãi với nàng.”
“Thực ra những nha hoàn, nô tài này rất dễ điều khiển, ngày thường hãy thấu hiểu cho họ một chút, ban cho họ chút ân huệ nhỏ, họ sẽ ghi nhớ ân tình của nàng trong lòng, trung thành tận tụy hầu hạ nàng.”
Tôi nấp sau cây hải đường, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Hóa ra, lại là như vậy sao?
Nghĩ lại cũng phải, Chu Nghiễn Lễ đối với ai trong phủ cũng rất tốt, hòa nhã vui vẻ, ban thưởng cũng nhiều.
Cứ ngỡ mình là người đặc biệt, hóa ra chỉ là “thuật ngự hạ” của chủ tử mà thôi.
Tôi suýt chút nữa đã coi những ân huệ nhỏ mọn này thành tình yêu.
Thật là nực cười.
Thẩm Niệm Nhu thấy chàng nói có lý, gật đầu vẻ tin tưởng:
“Nghe lời Nghiễn Lễ ca ca, sau này ta sẽ đối xử tốt với hạ nhân hơn.”
“Biết huynh không có ý gì khác với Hương Doanh là ta yên tâm rồi, nếu không...”
Cô ta bày ra dáng vẻ cao cao tại thượng, dùng giọng điệu đùa cợt để u/y hi*p:
“Cha mẹ ta và lão phu nhân đã đồng ý đính hôn cho chúng ta rồi, nếu huynh có ý với một nha hoàn, không cần ta phải nói gì, lão phu nhân cũng có thể l/ột một lớp da của cô ta, Nghiễn Lễ ca ca huynh còn có thể bảo vệ cô ta mãi được sao?”
Sắc mặt Chu Nghiễn Lễ đông cứng trong chốc lát, rất nhanh đã chuyển thành nụ cười phong thanh đạm mạc:
“Chỉ là một nha hoàn thôi, vừa đen vừa x/ấu, nàng gh/en với cô ta làm gì?”
“Thiếu gia ta đây, chỉ thích người xinh đẹp thôi.”
...
Những lời phía sau, tôi không muốn nghe nữa.
Lảo đảo trở về phòng, cảm giác buồn nôn đó lại ập đến.
Tôi nôn một hồi lâu, nhưng chẳng nôn ra được gì, chỉ cảm thấy cả người như bị rút cạn sức lực, cũng bị rút mất linh h/ồn.
Tôi từ nhỏ đã thất lạc gia đình, từ đó phiêu bạt khắp nơi, ăn xin qua ngày.
Mơ hồ chỉ nhớ mình từng sống trong một ngôi nhà lớn, xung quanh là tiếng cười nói vui vẻ và sự cưng chiều dịu dàng, nhưng lại không nhớ nổi đó là nơi nào.
Cho đến khi tôi đến phủ họ Chu, mới có được nơi nương thân.
Thiếu gia dịu dàng lương thiện, vốn định cả đời hầu hạ chàng, cứ làm nha hoàn thật thà của chàng là được.
Nhưng đến cuối cùng, lại trở thành vật hy sinh sau khi chàng bị người ta hạ th/uốc.
Ốm nghén thường xuyên như vậy, chẳng biết lúc nào sẽ bị người ta phát hiện.
Tôi không thể tiếp tục ở lại đây nữa.
Tôi giấu số tiền tiết kiệm tích góp được những năm qua vào trong tay áo, mặc thêm mấy lớp áo trên người, rồi giả vờ như không có chuyện gì, lấy cớ đi m/ua bánh cho thiếu gia để rời khỏi phủ họ Chu.
Sau khi lên một chiếc xe ngựa, tôi lau sạch lớp cao tro trên mặt, rồi chấm thêm vài nốt tàn nhang trên má trái.
Như vậy, người phủ họ Chu sẽ không nhận ra tôi nữa.
Trước khi trời tối, tôi thuận lợi ra khỏi thành.
10
Trước đó vài canh giờ, tại thư phòng.
“Chỉ là một nha hoàn thôi, vừa đen vừa x/ấu, nàng gh/en với cô ta làm gì?”
“Thiếu gia ta đây, chỉ thích người xinh đẹp thôi.”
Chu Nghiễn Lễ nói xong câu này, trên mặt Thẩm Niệm Nhu thoáng qua một đám mây hồng:
“Nghiễn Lễ ca ca, huynh đang nói muội sao?”
“Không phải.”
“?”
Để từ chối mối hôn sự này, Chu Nghiễn Lễ đã tranh luận gay gắt với lão phu nhân, làm bà tức gi/ận đến mức không ngừng day huyệt thái dương.
Nếu Thẩm Niệm Nhu có thể từ bỏ ý định với chàng thì tự nhiên là tốt hơn.
Vì vậy, chàng học theo giọng điệu của mấy tay công tử đào hoa bên ngoài, trầm ngâm nói:
“Nữ tử trong thiên hạ cũng giống như hoa trên đời này, muôn hình muôn vẻ, mỗi loài đều có ưu điểm riêng.”
“Nếu chỉ hái một đóa, dù có đẹp đến đâu, nhìn lâu rồi cũng sẽ thấy nhạt nhẽo.”
Thẩm Niệm Nhu lúc này mới hiểu ra ý tứ, đôi mắt hạnh trợn tròn:
“Chu Nghiễn Lễ, ta còn chưa gả qua đây mà huynh đã định tam thê tứ thiếp rồi!”
Chu Nghiễn Lễ nhún vai không chút bận tâm:
“Đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện rất bình thường, ở kinh thành này có mấy người đàn ông giống như cha nàng - Định Quốc Công, cả đời chỉ cưới một mình Định Quốc Công phu nhân?”
Chàng thở dài một hơi thật mạnh, vẻ mặt khó xử:
“Ta vốn dĩ không muốn cưới nàng, nhưng tổ mẫu ép ta quá, không còn cách nào khác, tương lai chỉ đành nạp thêm vài tiểu thiếp xinh đẹp để bù đắp lại thôi.”
Thẩm Niệm Nhu tức gi/ận đến mức lồng ngựk phập phồng, tiện tay cầm lấy cuốn sách trên bàn muốn giở trò gi/ận dỗi, nhưng lại phát hiện bên dưới cuốn sách đ/è một bức tranh.
Chu Nghiễn Lễ muốn cư/ớp lại, nhưng đã chậm một bước.
“Ơ?”
Thẩm Niệm Nhu ngắm nghía bức tranh đó, kinh ngạc chớp chớp mắt:
“Chu Nghiễn Lễ, sao huynh lại có chân dung của mẹ ta?”
“... Cái gì?”
“Trong tranh đúng là mẹ ta, nhưng trông trẻ hơn...”
“Chu Nghiễn Lễ, huynh lén giữ chân dung thời trẻ của mẹ ta, rốt cuộc là có ý đồ gì!”
Người mẹ mà Thẩm Niệm Nhu nói chính là Định Quốc Công phu nhân.
Định Quốc Công phu nhân có một cô con gái ruột bị thất lạc, mà Hương Doanh cũng thất lạc gia đình từ nhỏ, xét về tuổi tác cũng xấp xỉ...
Chu Nghiễn Lễ sau khi kinh ngạc, một ý nghĩ táo bạo trào dâng trong tâm trí.
Chàng từng gặp Định Quốc Công phu nhân vài lần, nhưng chưa bao giờ nghĩ theo hướng đó, giờ nhìn lại bức tranh này, chỉ thấy ngày càng rõ ràng, ngày càng tin chắc.
Nếu chàng không đoán sai, Hương Doanh chính là cô con gái thất lạc nhiều năm của nhà Định Quốc Công!
Chàng không nói hai lời, bước dài đi ra khỏi thư phòng.
Thẩm Niệm Nhu tức gi/ận đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng:
“Này, Chu Nghiễn Lễ, huynh có ý gì? Huynh đi đâu đấy!”
“Tiểu Phương, Hương Doanh đâu?”
“Thiếu gia, Hương Doanh cô nương nói đi m/ua bánh cho ngài, vẫn chưa về ạ!”
“Hồ đồ, ta bảo cô ấy m/ua bánh bao giờ!”
Thị vệ Phương gãi đầu:
“Hương Doanh vừa nãy chẳng phải đã đến thư phòng của ngài sao? Tôi tưởng là ngài muốn ăn...”
Đầu óc Chu Nghiễn Lễ n/ổ tung, sắc mặt lập tức không còn giọt m/áu.
Hương Doanh không hề vào thư phòng, nghĩa là cô ấy vẫn luôn ở bên ngoài thư phòng.
Những lời mình nói với Thẩm Niệm Nhu, cô ấy đều nghe thấy hết rồi sao?
Chàng nghe nói Thẩm Niệm Nhu thường xuyên ng/ược đ/ãi hạ nhân, nên mới nhắc đến “thuật ngự hạ”, mục đích là để cô ta đối xử tốt với hạ nhân hơn.
