Mẹ nhìn thấu tâm tư của những người này, dịu dàng nói:
“Nệm Nhu, con là do mẹ nuôi lớn, cho dù Chỉ Nhu có tìm lại được, con vẫn là con gái của mẹ, tình yêu của chúng ta dành cho con sẽ không thay đổi, con cũng đừng lo lắng tỷ tỷ sẽ cư/ớp đi sự sủng ái của con, được không?”
Thẩm Niệm Nhu rưng rưng nước mắt gật đầu, nghĩ ngợi một hồi vẫn không cam tâm hỏi:
“Tại sao tỷ tỷ vừa về, cha mẹ lại không cho con gả cho Chu Nghiễn Lễ nữa?”
“Trước đây rõ ràng cha mẹ đã đồng ý rồi, nhưng bây giờ lại không cho con gặp huynh ấy, có phải cha mẹ muốn giữ mối hôn sự này cho tỷ tỷ không?”
Cha hừ lạnh một tiếng:
“Nó không xứng với phủ Định Quốc Công, hai đứa con gái của ta đứa nào cũng không được gả!”
Gần đây, Chu Nghiễn Lễ vài lần tới phủ Định Quốc Công, gửi thiếp bái kiến.
Cha mẹ tôi đóng cửa không tiếp, cho người truyền lời rằng phủ Định Quốc Công sẽ không kết thân với nhà họ Chu.
Chu Nghiễn Lễ bị ép đến đường cùng, nhân lúc bãi triều đã chặn Định Quốc Công lại, giải thích:
“Thẩm công gia, con không phải vì muốn kết thân, con có tin tức về đứa con gái ruột thất lạc của ngài, cô ấy...”
Định Quốc Công thầm nghĩ, con gái ta đã tìm lại được rồi, cần gì đến lượt ngươi nói?
Ông nhịn cục tức trong lòng, nhưng giờ chưa tiện phát tác, liền hất tay áo Chu Nghiễn Lễ ra, trợn mắt một cái:
“Ha ha, vậy sao? Thế thì đa tạ Chu đại nhân đã quan tâm.”
Nói xong liền sải bước rời đi.
Đối diện với ánh mặt trời, Chu Nghiễn Lễ nhìn theo bước chân mạnh mẽ của Định Quốc Công, nhớ lại vẻ mặt thờ ơ của ông khi nghe tin về con gái ruột, không khỏi nheo mắt lại.
Không đúng.
13
Hơn nửa năm sau, tôi sinh hạ một cô con gái.
Sau khi ở cữ xong, cơ thể tôi cũng được chăm sóc cực tốt, dung mạo rạng rỡ, không hề nhìn ra dấu vết đã từng sinh nở.
Ngày sinh thần, phủ Định Quốc Công tổ chức lễ nhận thân long trọng cho tôi.
Cáo từ đường, bái tổ tông, tên nhập gia phả, vào sổ vàng của quan phủ.
Làm xong những việc này còn có tiệc nhận thân long trọng, thân quyến cố giao, danh môn vọng tộc, còn có các công tử tiểu thư nhà quan lại kinh thành, tất cả đều đến chúc mừng.
Ngày hôm đó, tôi đầu cài trâm vàng, mặc chiếc váy Như Ý bằng vân gấm tuyết đoạn do chính tay mẹ thêu, vừa xuất hiện đã nhận được những lời tán thưởng của mọi người:
“Thật xinh đẹp, quả thực giống như đúc từ một khuôn với Quốc Công phu nhân thời trẻ!”
“Nghe nói vị Thẩm tiểu thư này lưu lạc dân gian, nay nhìn lại, thần thái khí độ này quả thực không hề thua kém những tiểu thư được nuôi dưỡng trong khuê các từ nhỏ.”
Tôi ngồi sát bên cha và mẹ.
Thời gian này tôi không hề nhàn rỗi, cầm kỳ thi họa, lễ nghi khuê các, thứ nào cũng không bỏ sót.
Sau khi ngồi xuống, tôi liếc mắt một cái đã nhìn thấy Chu Nghiễn Lễ.
Chàng mặc cẩm bào màu trắng trăng, càng làm tôn lên gương mặt như ngọc, giữa đám công tử trẻ tuổi trông đặc biệt nổi bật.
Ánh mắt chàng đang nhìn chằm chằm vào tôi không chớp, như thể đã nhận ra tôi vậy.
Tim tôi gần như đ/ập hụt một nhịp.
Tiếp đó nghĩ lại, dung mạo tôi thay đổi lớn như vậy, sao chàng có thể nhận ra được?
Tôi liền yên tâm, trên mặt mang theo nụ cười chừng mực, ánh mắt tự nhiên lướt qua người chàng.
Tiếng ca điệu múa, chén qua chén lại.
Sau khi uống một chén, tôi sợ mình không chịu nổi tửu lượng, liền lấy cớ về phòng thay đồ để ra hậu viện hóng mát.
Vừa chạm mặt liền gặp ngay Chu Nghiễn Lễ cũng rời tiệc.
Tiểu Thúy chắn trước mặt tôi:
“Gan to, đây là hậu viện phủ Định Quốc Công, nam tử ngoại tộc không được tự tiện xâm nhập!”
Chu Nghiễn Lễ cũng không gi/ận, chỉ dịu dàng nhìn tôi:
“Hơn một năm không gặp, nàng vẫn khỏe chứ?”
Giọng điệu vô cùng quen thuộc, đưa tôi quay về những năm tháng ấy, tựa như khoảng thời gian còn ở bên cạnh chàng.
Chẳng lẽ chàng nhận ra tôi rồi?
Tôi bảo Tiểu Thúy đi canh giữ gần đó, giọng điệu xa cách:
“Chu đại nhân, ta và ngài vốn không quen biết, ngài nhận lầm người rồi chăng?”
“Không.” Chàng rủ mắt xuống: “Nhận ra từ rất sớm rồi.”
“Cô nương ta tìm ki/ếm đi khắp nơi không thấy, lục tung cả phủ, nhưng lại bỏ sót mỗi nàng.”
“Chìa khóa phòng tắm nằm trong tay nàng, ngoại trừ nàng ra, giờ đó không ai có thể vào được.”
“Còn ngày ngắm sen đó, dấu vết trên mặt nàng bị nước mưa làm trôi đi một chút...”
Chàng như liệt kê bằng chứng, từng điều từng điều một, không để lại cho tôi bất kỳ không gian phản bác hay thở dốc nào, một hơi nói hết:
“Lúc ta muốn bày tỏ tâm ý với nàng, Thẩm Niệm Nhu đột nhiên xuất hiện, ta vì muốn cô ta hết hy vọng nên mới cố tình nói ra những lời hoang đường, nhưng không ngờ những lời này lại bị nàng nghe thấy, gây ra hiểu lầm.”
Nói đến đây, chàng có vẻ hơi ủy khuất, muốn nắm lấy tay tôi nhưng lại rụt rè thu về:
“Nàng sao lại chạy nhanh thế, nghe ta giải thích một hai câu cũng được mà...”
Tôi nhận quá nhiều tin tức cùng lúc, trong đầu trống rỗng.
Sự thật lại là như vậy sao?
Tôi lúc đó tại sao vội vã rời khỏi nhà họ Chu, chẳng phải vì ốm nghén nghiêm trọng, sợ rằng ngay cả mạng cũng không giữ nổi sao?
Tôi không tự chủ được lùi lại hai bước, cười:
“Chu đại nhân nói nghe nhẹ nhàng thật, lão phu nhân đặt kỳ vọng lớn vào ngài, lúc đó ta chỉ là một nha hoàn, bà ấy sao có thể đồng ý cho ta vào cửa? E là làm thiếp cho ngài cũng không xứng.”
Chu Nghiễn Lễ giọng điệu kiên định:
“Ta hiếu thảo với tổ mẫu, nhưng không phải con rối trong tay bà ấy, quyền hành trong phủ nằm trong tay ta, chẳng lẽ còn không làm chủ được hôn sự của chính mình sao?”
“Người ta thích là nàng, Hương Doanh cũng được, Thẩm Chỉ Nhu cũng vậy, ta chỉ nhận mỗi một mình nàng thôi.”
14
Buổi tối, tôi nhìn đứa con gái đang ngủ say trong nôi, tâm tư rối bời.
Vì lý do thân phận, năm đó cho dù có rung động với Chu Nghiễn Lễ cũng không dám mơ tưởng, chỉ đành đ/è nén những suy nghĩ đó xuống.
Giờ đây, tôi đã có đủ thân phận địa vị để yêu hoặc h/ận.
Thế nhưng cách biệt hơn một năm, tâm cảnh đã không thể quay lại như trước được nữa.
Mẹ đã biết chuyện ban ngày, bưng một bát canh lê đến, cùng tôi trò chuyện vu vơ:
“Mẹ thấy thằng bé nhà họ Chu đó đối với con là chân thành thật lòng, hiểu lầm nói ra được là tốt rồi.”
“Hôm nay có mấy vị phu nhân và công tử sau khi gặp con đều có ý muốn đến cầu thân, mẹ đều chưa phản hồi.”
“Chỉ Nhu có nhan sắc, phủ Định Quốc Công có quyền thế, họ mưu cầu điều gì, chúng ta nhìn một cái là biết ngay.”
“Lúc con thân phận thấp hèn, dung mạo giả x/ấu, Chu Nghiễn Lễ vẫn đối xử tốt với con, tấm chân tình này đúng là cầu cũng không được.”
