「 người đông。」
Ta hiểu rồi, sợ ta lạc.
Lễ bộ Thị lang dắt thê tử ra ngoài mà làm lạc mất, quả thực nghe không hay ho gì.
Đi ngang qua một cửa hàng đèn lồng, ta nhìn thêm hai cái.
Là một chiếc đèn thỏ.
Làm trông lạ mắt thật đấy.
Chỉ là đắt.
Ta nhìn xong liền đi tiếp.
Chưa đi được mấy bước, bên cạnh bỗng trống không.
Ta vừa quay người, liền thấy Tạ Triệt xách chiếc đèn thỏ kia quay lại, đưa cho ta.
Ta ngẩn người: "Cho ta?"
"Ừ."
"Sao chàng biết ta muốn?"
"Nàng nhìn ba lần rồi."
Không hổ là Lễ bộ Thị lang, quan sát tinh vi.
Vừa định vươn tay nhận, phía xa bỗng có người rẽ đám đông, bước nhanh tới.
Là người của Lễ bộ.
Người nọ ghé sát vào chàng nói mấy câu.
Ta không nghe rõ, chỉ thấy sắc mặt chàng trầm xuống.
Ta cũng theo đó mà khẩn trương lên.
"Có phải xảy ra chuyện gì rồi?"
"Có chút việc phải về xử lý."
Nói xong, nắm tay ta liền quay đầu đi ngược lại.
Ta ngẩn ngơ.
"Chàng không phải muốn đến Lễ bộ sao?"
"Đưa nàng về phủ trước."
"Ta tự mình đi được mà."
Tạ Triệt liếc nhìn ta.
"Người đông."
"Cẩn thận kẻo bị bọn b/ắt c/óc bắt đi."
Ta: "..."
Ta đã hai mươi rồi.
Kẻ b/ắt c/óc nào lại không kén chọn như thế chứ?
Chàng nắm lại tay ta, đưa ta về tận cửa phủ.
Ta lên bậc thềm, lúc quay đầu lại, chàng vẫn đứng tại chỗ.
"Vào đi."
Ta đành phải đi vào trong hai bước.
Quay đầu lại lần nữa, chàng vẫn đang nhìn.
Ta không nhịn được nói: "Ta sẽ không lạc đâu."
Tạ Triệt lúc này mới nhếch khóe môi.
"Biết rồi."
"Nàng vào trước đi, ta về Lễ bộ một chuyến."
"Sẽ sớm quay lại thôi."
Ta gật gật đầu:
"Vậy ta đợi chàng."
Chàng nhìn ta một lúc, quay người lên ngựa.
Đêm đó, Tạ Triệt không trở về.
Lễ bộ bận rộn, thức đến tận nửa đêm cũng là chuyện thường tình.
Chỉ là trong lòng ta cứ thấy bất an.
Đợi đến khi trời vừa hửng sáng ngày hôm sau, trong cung đã có người đến.
Nội thị truyền chỉ mở thánh chỉ màu vàng rực.
Đoạn đầu nói gì, ta chẳng lọt tai được chữ nào.
Chỉ nghe thấy mấy câu sau:
"Việc liên quan đến đề thi ân khoa, sự việc dính líu đến Lễ bộ."
"Lễ bộ Thị lang Tạ Triệt từ hôm nay đình chỉ chức vụ, giao Đại lý tự thẩm vấn."
Đầu óc ta ong lên một tiếng.
Mẹ chồng đã vững vàng tiếp thánh chỉ, dập đầu tạ ơn.
Đợi người trong cung đi rồi, bà ngay cả đứng dậy cũng không vững, đêm đó liền phát sốt cao.
Ta canh giữ bên giường, h/ồn xiêu phách lạc, ngược lại là bà, trong cơn mê sảng vẫn nắm lấy tay ta an ủi:
"Đừng sợ."
"Triệt nhi sẽ không làm chuyện như thế."
Ta tất nhiên biết.
Nhưng ta biết thì có ích gì?
Ta chẳng giúp được gì cả.
Ngày thứ hai, mẹ chồng gắng gượng dậy, lật từng tấm danh thiếp mà công cha để lại khi còn sống ra.
Trước kia cửa nhà họ Tạ xe ngựa không dứt.
Nay xảy ra chuyện, mới biết những náo nhiệt kia có mấy phần là thật.
Có những người chịu cho chúng ta vào cửa.
Trà thì nóng, lời nói cũng nồng nhiệt.
Nhưng nói qua nói lại, chẳng có lấy một câu hữu ích.
Lại có những kẻ còn làm việc dễ dàng hơn, ngay cả cửa cũng không mở.
Chỉ cho hạ nhân ra nói một câu:
"Đại nhân không có trong phủ."
Liên tiếp mấy ngày, đều là như vậy.
Tin tức bên ngoài về việc lộ đề ân khoa lại càng lan truyền dữ dội.
Nghe nói bệ hạ nổi trận lôi đình.
Mấy vị quan viên Lễ bộ đều bị hỏi chuyện.
Lần đầu tiên ta cảm thấy mình vô dụng.
Ngoài việc đóng cửa viết mấy cuốn thoại bản không thể lộ mặt ra.
Chẳng giúp được gì cho chàng cả.
06
Sau khi về phủ, ta trước tiên bưng th/uốc cho mẹ chồng.
Tinh thần bà không tốt, ta cố tỏ ra nhẹ nhàng:
"Mẫu thân yên tâm, cha ta trước kia cũng từng làm việc ở Lễ bộ, ta đến chỗ cũ hỏi thăm xem, biết đâu có thể nghe ngóng được gì."
Thực ra cha ta chỉ là một tiểu thư lại.
Bổng lộc ít đến đáng thương, lúc còn sống cũng chẳng kết giao với nhân vật lớn nào.
Nhưng dù sao vẫn hơn là ngồi chờ.
Đợi mẹ chồng ngủ thiếp đi, ta liền cải trang rồi ra ngoài, đi thẳng đến thư phường.
Lộ đề thì không thể tự nhiên mà lộ.
Có người sao chép, thì phải có giấy mực.
Nếu muốn truyền đi nhiều bản, thậm chí còn phải tìm thợ khắc, những thứ này không phải xưởng nhỏ nào cũng làm được.
Bên trong Minh Tiền thư phường, ta lấy tín vật dùng khi viết sách ra, giả làm thị nữ của "Bất Chiết Liễu".
Chưởng quỹ vừa thấy là cây hái ra tiền, liền lập tức mời ta vào hậu đường.
Ta không dám hỏi thẳng, bèn nói bóng nói gió một hồi.
Chưởng quỹ cười như một con cáo già.
"Phiền về nhắn với tiên sinh nhà cô, cứ việc viết sách."
"Việc m/ua b/án của người khác, ta không tiện nhiều lời."
Ta nài nỉ nửa ngày, chẳng thu hoạch được gì.
Đứng trên phố, ta bỗng không biết mình nên đi đâu.
Lúc cha còn sống, cũng thường đưa ta đến khu này.
Nương thay quần áo cho các nhà đại gia, không ai trông ta, cha liền nhét ta vào hậu viện Lễ bộ.
Ông ở trong nhà sao chép công văn, ta thì chơi trong sân.
Chơi nhảy dây, nhảy ô.
Ngồi xổm dưới chân tường xem kiến tha nửa miếng bánh bao.
Cách một dãy hành lang, luôn có một thiếu niên đang đọc sách.
Người khác nghỉ ngơi, chàng đọc sách.
Người khác uống trà, chàng vẫn đọc sách.
Có lần ta cố ý đ/á cầu đến chân chàng.
Chàng nhặt giúp ta, đưa cho ta.
Rồi lại tiếp tục đọc sách, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên lấy một cái.
Tạ Triệt chắc hẳn đã sớm quên ta rồi.
Nhưng sau này lần đầu tiên nghe nói phải gả cho chàng, ta đã vui đến mức một đêm không ngủ được.
Nghĩ đến đây, chóp mũi ta bỗng hơi cay cay.
Đang cúi đầu đ/á những viên sỏi nhỏ bên đường, phía sau bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.
"Nàng nghĩ chạy một chuyến đến thư phường là có thể c/ứu được chàng ta sao?"
Ta gi/ật mình quay đầu lại.
Diêu Y Y đứng cách đó không xa, trên mặt mang vẻ giễu cợt.
"Quản Hành."
"Nàng quá xem nhẹ chuyện này rồi."
Trong nhã gian của Tiên Phẩm Cư, nàng ta vừa ngồi xuống liền gọi bảy tám món ăn.
Nào là cua hầm cam, gân hươu ngọc mềm, còn có mấy món ta ngay cả tên cũng chưa từng nghe qua.
Trong đầu ta toàn là Tạ Triệt, căn bản không có tâm trí để nhìn.
Nàng ta lại bỗng hỏi: "Những thứ này, nàng từng ăn bao giờ chưa?"
Ta không hiểu ý, nàng ta lại cười.
"Cũng phải."
"Cha nàng chỉ là một tiểu thư lại ở Lễ bộ, bổng lộc một năm, sợ là cũng không ăn nổi một bàn này."
Ta không nói gì.
Nàng ta chắc thấy vô vị, chậm rãi gắp một miếng thức ăn.
"A Triệt từ nhỏ ăn gì dùng gì, gặp những ai, đều không phải là người từ cùng một nơi với nàng."
"Nàng đến giờ vẫn chưa hiểu sao?"
Ta cắn răng:
"Diêu cô nương gọi ta đến, không phải chỉ để nói những điều này chứ?"
Nàng ta đặt đũa xuống: "Tất nhiên là không."
"Nếu ta nói... ta có cách để A Triệt được thả ra thì sao?"
Ta ngẩng phắt đầu lên: "Cách gì?"
Nàng ta liếc xéo ta một cái: "Đây là thái độ c/ầu x/in người khác của nàng sao?"
Ta nhìn nàng ta, giây lát sau, quỳ gối xuống.
"Cầu Diêu cô nương c/ứu chàng."
Diêu Y Y sững sờ một lát, không ngờ ta lại dứt khoát như vậy.
"Ai chà, vừa nãy đi gấp quá, giày của ta hình như bẩn rồi."
