Thấy ta bước ra từ sau tấm rèm, Triệu phu nhân mỉm cười tiến lên, định tìm lý do để giải thích cho việc Triệu Yểm xuống phương Nam tìm người.
Ta hạ mắt, chỉ nói:
“Phu nhân chẳng lẽ không biết, bát tự của ta và Triệu Yểm khắc nhau sao?”
Ta tiện miệng đọc một giờ sinh cực hung, lệnh cho người mai mối hợp tính ngay tại chỗ, quả nhiên là đại hung.
Triệu phu nhân khựng lại một lát, cười gượng xoay chuyển:
“Hôn nhân đại sự, điều quan trọng nhất chẳng qua là tình đầu ý hợp--”
Ta hỏi:
“Vậy nếu có một ngày, Triệu Yểm vì ta mà ch*t, phu nhân cũng có thể như hôm nay, không mảy may bận tâm sao?”
Triệu phu nhân hơi mím môi, sắc mặt vô cùng khó coi.
Những lời cầu hôn kia, ngược lại khó lòng thốt ra được nữa.
Một lúc lâu sau, bà nhìn ta thật kỹ.
Cười nhạt một tiếng, tiếc nuối thở dài:
“Lâu cô nương đã quyết tâm như vậy, xem ra là không có duyên phận.”
Nói chuyện với người thông minh luôn chẳng tốn sức chút nào.
Ta và bà đều hiểu rõ trong lòng, danh tiếng đại nho của cha ta quá lớn, Triệu Yểm không có được sự giúp đỡ của nhà họ Lâu, thì sớm muộn gì cũng sẽ đứng ở thế đối đầu với người mà ta gả cho trong cuộc tranh giành thiên hạ.
Không thành hôn, tức là phải thành th/ù.
08
Cho đến khi Triệu phu nhân rời đi, Vệ phu nhân nãy giờ nghe lén trong tối mới từ sau bình phong bước ra.
Bà nhíu mày khó xử nhìn mẫu thân ta, uyển chuyển nói:
“Lâu cô nương bát tự này… e rằng với Tạ Thầm cũng không hợp.”
Mẫu thân cười khổ, định giải thích với bà về lý do của bát tự giả này.
Chỉ là chưa đợi bà mở lời, ngoài cửa chợt có tiếng hỏi:
“Là nàng khắc ta, hay ta khắc nàng?”
Trên áo choàng của Tạ Thầm còn vương tuyết, mang theo gió lạnh vén rèm bước vào, trông lạnh lùng xa cách, là dáng vẻ khó lòng tiếp cận.
Người mai mối sau khi hợp tính, do dự đáp:
“Bát tự của cô nương cực hung, nữ khắc nam mệnh, chuyện này…”
Chàng lại như trút được gánh nặng, khẽ nói:
“Không sao. Ta không sợ ch*t.”
Mẫu thân trầm mặc một thoáng, lần đầu tiên nhìn Tạ Thầm một cách nghiêm túc.
Vệ phu nhân nghẹn lời hồi lâu, nghiêng đầu che mặt, bộ dạng không nỡ nhìn.
Ta bước lên trước, hỏi chàng:
“Ch*t cũng muốn cưới sao?”
Chàng nhìn ta không chớp mắt, từng chữ từng chữ nói:
“Nếu là nàng chọn ta, vậy cho dù là ch*t, cũng muốn.”
Ta lại hỏi:
“Nếu như ngươi khắc ta thì sao?”
Thiếu niên rũ hàng mi, từng chút một mím ch/ặt môi.
Giọng điệu thận trọng lại nghiêm túc:
“…Vậy thì thôi vậy.”
“Ta sẽ nhớ, tránh xa nàng một chút.”
Ta cười.
Mẫu thân bừng tỉnh, cười giải thích với Vệ phu nhân về lý do bát tự giả, rồi lấy ra tờ canh thiếp thật sự, để người mai mối tính lại.
Hỏi tên nạp cát, mọi sự đều thuận lợi.
Trong phòng ồn ào, tôi tớ qua lại một lúc náo nhiệt.
Ta nhìn chằm chằm vào mắt Tạ Thầm, nghiêm túc nói với chàng:
“Vậy ta muốn chàng từ bỏ tất cả hiện tại, cùng ta đi đến Kiến Nghiệp.”
“Chuyến đi này hung hiểm, có lẽ sẽ phải đá/nh đổi cả tính mạng của chàng.”
“Như vậy, chàng có dám không?”
Ánh nắng chiếu vào đồng tử chàng trong vắt.
Chàng không chút do dự nói: “Được.”
Khiến ta vô tình nhớ đến kiếp trước.
Nhớ đến có người mỗi năm đều vụng về đ/ốt giấy cho ta, không ngại mưa gió, đội sương sớm, chỉ để đặt một nhành hoa luyện cuối xuân trước m/ộ ta.
Năm này qua năm khác, chưa từng thất hứa.
Thật là đã lâu không gặp, Tạ Thầm.
09
Có lẽ Tạ Thầm sẽ không bao giờ biết.
Thực ra trong một thời gian rất dài ở kiếp trước, ta từng là một linh h/ồn vất vưởng, bị giam cầm bên cạnh chàng.
Có lẽ vì lòng còn chưa cam tâm, sau khi ch*t ta không thể đầu th/ai chuyển thế.
Mà rơi vào cõi thế tục, ngày ngày mê man, chẳng phân biệt được thần trí.
Thỉnh thoảng cũng có lúc tỉnh táo.
Ta luôn nhận được hương khói của người sống vào ngày giỗ, có khi là lưu dân từng chịu ân huệ của ta, có khi là những nữ lang từng gặp mặt ở nữ học.
Những nén hương đó giúp ta tỉnh táo được một lát trong sự hỗn lo/ạn.
Giúp ta nhìn rõ những ái h/ận quấn quýt của Triệu Yểm và Tống Linh sau này.
Nhưng phần lớn thời gian, ta luôn bị giam cầm bên cạnh Tạ Thầm.
Chàng dường như luôn chấp niệm với việc đ/ốt giấy cho ta, đến mức mỗi lần tỉnh lại từ sự hỗn lo/ạn, người đầu tiên ta nhìn thấy luôn là chàng.
Thời gian lâu dần, ta cũng đoán ra được vài phần tính cách của chàng.
Chàng gần như lạnh lùng đến mức có chút vô tình.
Chàng cai trị cực nghiêm, phàm là kẻ nào trái quân lệnh, ứ/c hi*p bách tính, đều bị đá/nh trượng ch*t ngay trước thành.
Cũng có nữ lang âm thầm ngưỡng m/ộ, đứng trên lầu cao ném hoa bày tỏ ý lòng.
Chàng ngay cả mắt cũng không nâng, thần sắc nhạt nhẽo thúc ngựa đi qua.
Khi đó trong cuộc tranh giành lo/ạn thế, chỉ có Tạ Thầm là có thể sánh ngang với Triệu Yểm.
Mưu sĩ Sở tiên sinh của Triệu Yểm từng hiến kế, đáng tiếc nhiều lần ám sát đều không thành.
Nhưng chàng lại vào ngày giỗ của ta, bất chấp nguy hiểm, lẻn vào Tương Dương, chỉ để đặt một nhành hoa luyện đẫm sương sớm trước m/ộ ta.
Chàng không thể ở đó lâu, thường là đến rồi đi.
Nhưng không ai ngờ được.
Kẻ lạnh lùng vô tình, khó lòng gần gũi như thế.
Lại tr/ộm một nắm đất m/ộ của ta, đặt trong hộp đ/á, ngày ngày mang theo bên mình.
Số lần đ/ốt giấy nhiều lên, tất sẽ có người nhìn thấy.
Khi đó trong quân truyền tai nhau, người mà Tạ Thầm tế bái, chính là người vợ quá cố đoản mệnh của chàng.
Nếu không tại sao chàng mãi không kết hôn, thay người giữ tiết?
Ngay cả hành quân đá/nh trận, cũng phải mang theo bên mình?
Thỉnh thoảng cũng có lúc truyền đến tai Tạ Thầm.
Chàng đi ngang qua đống lửa ngoài trướng, binh lính xung quanh thấy vậy đều im lặng, chỉ có tên lính nọ còn nhỏ tuổi, quay lưng về phía chàng không hề hay biết, vẫn đang hăng hái lôi kéo đồng bạn bàn tán.
Tạ Thầm bèn nhấc vỏ ki/ếm gõ vào đầu tên lính đó, hạ thấp giọng, cảnh cáo lạnh lùng:
“Đừng nói bậy.”
Linh h/ồn của ta từng theo chàng, nhìn thấy tộc nhân của ta.
Khi đó nhà họ Lâu đã c/ắt đ/ứt với Triệu Yểm, thế gian vốn nhiều kẻ đạp cao nâng thấp, có kẻ khởi binh tấn công Đông Dương, vọng tưởng nhờ đó mà lấy lòng Triệu Yểm.
Huynh trưởng đành đưa tộc nhân đi lánh nạn.
Trên đường binh hoảng mã lo/ạn, cha ta đã già yếu, mẫu thân cũng vì đường xá xa xôi mà b/ệnh nặng nằm liệt giường.
Lo/ạn quân đuổi kịp, vây ch/ặt lấy xe ngựa.
Người huynh trưởng từng cãi vã đấu khẩu với ta, nay đã có thể đứng ra gánh vác một phương.
Huynh ấy lệnh cho xe ngựa đi trước, bản thân mình thì mang theo gia phả cũ của nhà họ Lâu giả vờ đầu địch, định phóng hỏa t/ự s*t cùng kẻ th/ù.
Trong lúc tuyệt cảnh, chính là Tạ Thầm xuất hiện.
Chàng dẫn binh tiêu diệt lo/ạn quân, đối đãi hết sức lễ độ với tộc nhân nhà họ Lâu, đón họ về Kiến Nghiệp an trí thỏa đáng.
Chàng vung quân bắc tiến, một đường thu phục những tòa thành vốn bị lo/ạn quân tàn phá, dân chúng lầm than.
