Mạnh Hàm Chương r/un r/ẩy nâng một bàn tay lên, che ngựk, giọng nói nhỏ như sợi tơ, chứa đựng nỗi bi thương vô tận:
"Hai vị hiền đệ... đừng nói nữa... nếu Lương Thế tử có gì bất mãn, cứ nhắm vào ta mà tới..."
Lông mi chàng khẽ run, những giọt nước mắt lớn treo trên hàng mi, chực chờ rơi xuống.
"Dù sao... dù sao trên đường đến kinh thành, ta đã bị kẻ gian ám sát, trúng một nhát d/ao vào ngựk... giờ đây, e là mệnh cũng chẳng còn bao lâu. Chỉ cầu Thế tử gia giơ cao đá/nh khẽ, tha cho thê chủ của ta..."
Lời này vừa thốt ra, xung quanh lập tức bùng n/ổ.
"Cái gì?! Còn m/ua hung thủ ám sát?!!"
"Dưới chân thiên tử, lại dám mưu hại Giải nguyên!"
"Thằng trời đá/nh, người ta là thư sinh trói gà không ch/ặt, đi thi thôi mà cũng bị truy sát, còn có vương pháp hay không?"
Mạnh Hàm Chương tựa vào lòng ta, khuôn mặt trắng bệch cực độ kia dưới ánh mặt trời đẹp đến mức không thể tin nổi, trên lông mi vẫn còn đọng những giọt lệ chưa khô.
Bách tính nhìn thấy cảnh tượng này, ai nấy đều bị kích động đến mức m/áu nóng dâng trào, tiếng ch/ửi rủa vang tận trời xanh.
"Trường Bình Hầu phủ coi mạng người như cỏ rác!"
"Giữa thanh thiên bạch nhật mà lại dung túng cho lũ á/c bá hoành hành thế này!"
Ta cúi đầu nhìn người đang "thoi thóp" trong lòng mình, chàng đang hơi nghiêng đầu, vô tội chớp chớp mắt với ta.
17
Rèm xe ngựa buông xuống, giây trước Mạnh Hàm Chương còn hơi thở mong manh, giây sau đã như rút hết xươ/ng cốt mà nghiêng về phía ta, đầu thuận thế gối lên hõm vai ta.
"Vịnh Đề~"
Chàng kéo dài âm điệu, trong giọng nói làm gì còn chút yếu ớt nào, toàn là sự láu lỉnh.
"M/áu ta vừa phun ra có tuyệt không? Hợp tác với nàng có tốt không?"
Ta bị chàng cọ đến phát ngứa, cười nhéo mặt chàng: "Chàng đó, bụng đầy mưu mô, nếu thật sự gọi đại phu đến, xem chàng thu dọn thế nào?"
"Sợ gì chứ?" Chàng thuận thế nắm lấy tay ta, áp vào gò má ấm áp của mình, như một chú cún nhỏ đòi ăn.
"Có Vịnh Đề như bậc nữ trung Gia Cát đang bày mưu tính kế ở kinh thành, ta cứ thế mà thuận nước đẩy thuyền thôi."
Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.
"Có ra thể thống gì không hả? Đường đường là Giải nguyên, bị người ta dùng cáng khiêng vào trường thi, giám khảo phủ Kế Châu chắc là lần đầu thấy cảnh tượng này."
Mạnh Hàm Chương lý lẽ đanh thép: "Nàng không nhìn thấy mấy bà mấy thím ở cửa thành khóc dữ dội thế nào à? Có một chị b/án bánh nướng còn nhét cho ta hai cái bánh, bảo là xót xa cho ta đấy."
Ta chợt nhớ ra một chuyện.
"Đúng rồi, cái gã cao lớn đen thui bên cạnh chàng sao trông quen mắt thế?"
"Nàng nghĩ lại xem?"
Ngón tay Mạnh Hàm Chương chơi đùa với tua rua trên thắt lưng ta.
Da cực đen, dáng người cực cao, lưng hổ tay vượn, tiếng như chuông đồng...
"Chẳng lẽ là Lý Hổ?"
"Người hiểu ta, chỉ có Vịnh Đề." Mạnh Hàm Chương ghé sát vào hôn mạnh lên khóe môi ta một cái.
Lý Hổ.
Kiếp trước người này bình định Nam Cương, trấn thủ Tây Thùy, đá/nh không biết bao nhiêu trận á/c liệt, là một trong những võ tướng thiện chiến nhất Đại Khải.
Chỉ là kiếp trước hắn phát lộ quá muộn, đợi đến khi hắn lộ rõ tài năng, cục diện triều đình đã định, nhiều việc đã không kịp nữa rồi.
Mạnh Hàm Chương đắc ý nhướng mày: "Ở Kế Châu, ta vừa liếc mắt đã nhận ra tên ngốc này, nói đến cũng nhờ số tiền riêng nàng đưa cho ta trước khi rời kinh đấy."
"Mẹ hắn m/ù lòa lại mắc b/ệnh nặng, cần gấp nhân sâm trăm năm để giữ mạng. Ta liền lấy số tiền đó mời đại phu giỏi nhất cho hắn. Lý Hổ là người chí hiếu, giờ đây coi ta như anh em ruột th!t vậy."
Ta chợt hiểu ra, tảng đ/á lớn trong lòng cuối cùng cũng được hạ xuống.
Hoàng thượng chậm trễ không xử lý Lương Chinh, một là vì niệm tình công lao cũ của Trường Bình Hầu phủ,
Hai là, điều quan trọng nhất, biên cảnh phía Bắc không ổn định, triều đình tạm thời chưa có tướng lĩnh trẻ nào thay thế hoàn toàn được Lương Chinh.
Hoàng thượng sợ thay tướng trước trận làm lung lay quân tâm, nên mới đ/è sớ không phát.
"Chàng đã chuẩn bị lễ vật lớn như vậy, ta cũng không thể keo kiệt."
Ta lấy trong tay áo ra một gói giấy, từ từ mở ra.
Bên trong nằm vài củ nâu không mấy bắt mắt, dính chút bùn đất.
Mạnh Hàm Chương ghé vào xem: "Đây là gì?"
"Khoai lang."
"Kiếp trước, ta đi ngang qua cảng Tuyền Châu, có được từ một thương nhân người Java. Vật này chịu hạn chịu nghèo, không kén đất, đồi núi hoang dã đều trồng được, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt đến vài ngàn cân."
"Chàng sắp thi Hội, thi Đình, lúc đó nếu đạt kết quả cao nhất, hãy nhân cơ hội này dâng vật này lên Hoàng thượng."
18
Nửa tháng sau, thi Hội bắt đầu.
Ngoài cửa cống viện, người đông như kiến cỏ.
Lý Hổ và Chu Nghiên dìu Mạnh Hàm Chương đi tới khiến các sĩ tử lần lượt ngoái nhìn.
"Đây, đây chẳng phải là vị Giải nguyên Mạnh huynh bị thế tử Trường Bình Hầu ép đến thổ huyết sao?"
"Trời ơi, b/ệnh đến mức này rồi mà vẫn vào trường thi, đúng là tấm gương của chúng ta!"
"Trường Bình Hầu phủ tạo nghiệp mà, ép người ta đến mức ra nông nỗi này!"
Ở góc phố dừng một chiếc xe ngựa,
Cữu mẫu không dám nhìn nữa: "Vịnh Đề à, phu quân của con diễn có hơi quá không? Đây đâu phải là đi thi."
Ta lấy khăn che miệng, nhịn cười đến mức bụng đ/au quặn thắt: "Cữu mẫu cứ mặc chàng ấy đi, chàng ấy biết chừng mực mà."
Ngày công bố bảng vàng, Mạnh Hàm Chương thi Hội lại đứng đầu.
Đại điển Truyền Lô, Hoàng thượng ngồi trên ngự án, quần thần đứng nghiêm hai bên.
Mạnh Hàm Chương mặc một bộ áo xanh, dáng người cao ráo, dâng lên mấy củ khoai lang cùng với sổ tay nuôi trồng.
"Bệ hạ, vật này tên là khoai lang, là do thê chủ của thần vô tình có được từ thương nhân biển, chịu hạn chịu nghèo, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt vài ngàn cân. Thần cả gan dâng vật này lên Bệ hạ, mong Đại Khải quốc thái dân an, không còn nạn đói."
Hoàng thượng nhặt một củ khoai lang lên xem đi xem lại, ánh mắt thâm sâu: "Do thê chủ của ngươi tìm được?"
"Đúng vậy."
Hoàng thượng hơi nhướng mày: "Cách gọi này nghe mới mẻ đấy."
Mạnh Hàm Chương không đổi sắc mặt, dõng dạc nói: "Bẩm Bệ hạ, thần nhà nghèo, từ nhỏ mất mẹ, cha cũng đã b/ệnh mất ba năm trước. Nhờ có thê chủ không chê, thần nay đã ở rể nhà thê chủ."
Cả điện xôn xao.
Trong hàng Ngự sử có người hít một hơi lạnh, mấy vị học giả già của Hàn Lâm Viện càng trợn mắt phồng mang.
Hoàng thượng lại tỏ vẻ hứng thú: "Ngươi đường đường là nam nhi bảy thước, đọc sách thánh hiền, lại ở rể nhà thương nhân, không sợ thiên hạ sĩ tử cười chê ngươi mất mặt sao?"
Mạnh Hàm Chương không hề để tâm, cười đắc ý vô cùng.
"Bệ hạ minh giám, những kẻ cười nhạo thần, chẳng qua là gh/en ăn tức ở thôi."
"Họ gh/en gh/ét thần có vẻ ngoài tuấn tú, lại được ở rể nhà thê chủ có tài có sắc, tâm địa thiện lương như vậy, ăn không được nho nên nói nho chua, thần không chấp nhặt với họ."
