"Trời tối ta mới đi, để đề phòng vạn nhất ta còn trùm bao tải lên đầu hắn nữa."
"Yên tâm đi, hắn sẽ không tra ra ta đâu."
Vệ Hàm Chương nhướng mày: "Từ xưa phu thê là một thể, Thẩm Vân Tịch vì hắn mà tính kế nàng, thì hắn cũng nên trả giá cho lời nói và hành động của thê tử mình."
Ánh sáng xuyên qua những tán lá lốm đốm, rơi trên khuôn mặt chàng.
Ta nhìn nụ cười nơi khóe môi chàng, trong lòng dần dần nảy sinh sự ấm áp.
"Vệ Hàm Chương, cảm ơn huynh."
Chàng rũ mắt, ý cười nơi khóe môi càng đậm:
"Ừm? Nàng cảm ơn ta chuyện gì?"
Cảm ơn huynh đã trút gi/ận cho ta, cũng cảm ơn huynh đã đưa ta về nhà.
12
Sau khi tế bái cha mẹ, ta hỏi Vệ Hàm Chương có muốn đưa Liễu Ngọc Trinh đến thắp một nén hương cho Liễu Hoài Trực và Liễu mẫu không.
Chàng im lặng một lúc, lắc đầu:
"Không cần đâu."
"Đợi mọi chuyện lắng xuống, đi tế bái cũng chưa muộn."
Ta biết trong lòng chàng vẫn chưa vượt qua được rào cản mang tên áy náy đó, suy nghĩ một chút rồi ngẩng đầu hỏi:
"Khó khăn lắm mới về một chuyến, chi bằng các người cùng ta về nhà xem thử?"
Vệ Hàm Chương thấp giọng "ừm" một tiếng, xem như đã đồng ý.
Bầu trời giữa hạ trong vắt sáng ngời, ánh nắng xiên xiên c/ắt qua vòm cầu, vạch một dải sáng lay động trên mặt nước, ta lần theo hương hoa quế nhàn nhạt, trở về cố hương thuở ấu thơ.
Cha ta làm việc vốn dĩ khéo léo, tình cảm với người trong nha môn cũng khá tốt, sau khi Liễu Hoài Trực ch*t, ông vẫn làm sư gia trong nha môn huyện Lâm An.
Sau này huyện thừa thăng chức đi Mai Châu, cha ta cũng theo ông ấy đi cùng.
Tính kỹ ra, ngôi nhà này cũng đã bỏ trống bảy năm rồi.
Trên xà nhà nhện giăng đầy, hoa trong sân cũng sớm đã héo tàn, chỉ có cây hoa quế ở giữa sân được trời đất thương xót, vẫn xanh tươi mơn mởn.
Ta nhìn cây hoa quế trước mắt, mơ màng nhớ lại trước kia mẹ từng kể với ta, năm ta sinh ra, cha đã ch/ôn một vò rư/ợu dưới gốc quế, đợi đến khi ta gả đi sẽ đào lên đãi khách.
Nhưng giờ đây họ đều không còn nữa.
Thứ ta có thể mang đi, nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có vò rư/ợu đó.
Ta từ trong bếp tìm ra cái cuốc mẹ hay trồng hoa ngày xưa, chuẩn bị đào rư/ợu lên, Liễu Ngọc Trinh cũng bắt chước theo, tìm một cái cuốc nhỏ cắm cúi đào lên.
Ta không biết vị trí ch/ôn rư/ợu cụ thể, kéo Vệ Hàm Chương cùng bận rộn hơn nửa canh giờ cũng không tìm thấy vò rư/ợu đó, đang chống nạnh thở dốc, Liễu Ngọc Trinh hăng hái bưng một cái hộp gỗ dính đầy bùn đất đến trước mặt ta:
"Nương, con đào được bảo bối rồi! Người mau mở ra xem đi!"
Hộp gỗ có khóa, ta vốn tưởng đây là cha lén giấu quỹ đen sau lưng mẹ.
Nhưng khi Vệ Hàm Chương phá khóa hộp ra mới phát hiện, bên trong đựng một xấp sổ sách được gói ch/ặt bằng vải dầu.
Mép sổ ố vàng, xem ra đã có chút tuổi đời, bên trong dán một vài mẩu giấy và thư từ.
Vệ Hàm Chương lật xem hai trang, biểu cảm trên mặt ngày càng ngưng trọng.
Ta nhìn chàng, lo lắng hỏi:
"Sao vậy? Trong sổ viết gì thế?"
Vệ Hàm Chương đưa cuốn sổ ố vàng đó cho ta, giọng nói r/un r/ẩy ẩn hiện: "Tống Minh Thư, Tống sư gia ông ấy... đã tìm được bằng chứng then chốt chứng minh Liễu đại ca bị vu oan!"
Hơi thở ta bỗng chốc nghẹn lại, nhận lấy cuốn sổ nhìn qua, bên trên quả nhiên là nét chữ của cha ta.
Hóa ra, ông cũng giống như Vệ Hàm Chương, muốn giải oan cho Liễu Hoài Trực, những gì ghi chép trong cuốn sổ này chính là bằng chứng ông đã mất sáu năm trời để thu thập và sắp xếp.
Hai năm trước, ông vốn định đợi cùng mẹ ta qua sinh nhật xong sẽ lên kinh cáo ngự trạng, chỉ tiếc người tính không bằng trời tính, trận lũ lụt bất ngờ đã cư/ớp đi ông trước một bước.
May thay, ông trời cuối cùng vẫn không nỡ để người tốt phải chịu nỗi oan khuất.
Bằng chứng cha ta để lại, cuối cùng cũng đã đợi được đến ngày nhìn thấy ánh mặt trời.
13
Ta và Vệ Hàm Chương vội vã lên đường về kinh trong đêm.
Chàng bận rộn không ngơi tay, việc chăm sóc Liễu Ngọc Trinh đành đặt lên vai ta.
Thấy Trung thu sắp tới, ta dẫn Liễu Ngọc Trinh đến Kim Lũ Các c/ắt hai bộ y phục mới để mặc ngày lễ, tình cờ gặp phải Dương thị.
Thẩm Vân Tịch tính kế ta không thành, ngược lại danh tiếng của chính mình lại rơi xuống vực thẳm, thế mà lại tức đến đổ b/ệnh.
Dương thị ghi món n/ợ này lên đầu ta, bà ta tưởng Liễu Ngọc Trinh là người mới của Vệ Hàm Chương, buông lời mỉa mai ta một trận:
"Ôi chao, ta còn tưởng Vệ chỉ huy sứ coi trọng ngươi đến mức nào cơ đấy!"
"Giờ ngươi mới vào cửa được bao lâu, chàng ta đã dẫn người mới vào cửa rồi. Biết thế này, lúc trước ngươi thà nghe lời ta theo Trần gia lang quân còn hơn!"
Liễu Ngọc Trinh nghe vậy bước tới, đẩy mạnh Dương thị một cái:
"Người đàn bà x/ấu xa, không cho phép ngươi b/ắt n/ạt nương ta!"
Dương thị bị lời của nàng làm cho kh/iếp s/ợ, nhìn Liễu Ngọc Trinh rồi lại nhìn ta: "Ta nghe không nhầm chứ, con bé này vừa gọi ngươi là nương?!!"
Ta nắm lấy tay Liễu Ngọc Trinh, bảo vệ nàng phía sau:
"Để phu nhân thất vọng rồi, Trinh nương không phải người mới của Vệ Hàm Chương, mà là ân nhân c/ứu mạng của ta."
Vệ Hàm Chương lo rút dây động rừng nên đã giấu lai lịch thật sự của Liễu Ngọc Trinh, thân phận hiện tại của nàng là một cô nhi nơi thôn dã vì c/ứu ta mà bị thương.
Dương thị tự thấy mất mặt, quay đầu muốn đi.
Bà ta hại ta hết lần này đến lần khác, ta sao có thể dễ dàng buông tha cho bà ta, liền túm lấy tay áo bà ta: "Phu nhân, ta biết trong lòng người trách ta. Phủ Quốc công có ơn với ta, lúc trước người muốn gả ta cho Trần Thất Lang làm thiếp, ta lại trái ý người. Người đá/nh ta m/ắng ta thế nào ta cũng chịu, nhưng Trinh nương cũng là ân nhân của ta, người có thể đừng kéo bà ấy vào chuyện này được không?"
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức bùng n/ổ.
"Trời ơi, Trần Thất Lang là kẻ ăn chơi đàng điếm nổi tiếng kinh thành, nhà ai người tốt lại nhét con gái cho hắn làm thiếp chứ!"
"Cái này thì ngươi không biết rồi! Trần Thất Lang là bùn nhão không trát nổi tường, nhưng ai bảo hắn có người cha làm Binh bộ Thượng thư tốt chứ! Nếu ta nhớ không nhầm, con trai thứ hai của Dương phu nhân cũng vừa hay đang nhậm chức ở Binh bộ mà?"
"Nói như vậy, Dương phu nhân đây là lấy cô nhi nương nhờ trong phủ ra để lo liệu tiền đồ cho con trai mình, thể diện của phủ Quốc công Anh còn cần hay không đây!"
Ta hơi sững sờ.
Ban đầu ta cứ ngỡ Dương thị gả ta cho Trần Thất Lang làm thiếp chỉ là để trút gi/ận cho Thẩm Vân Tịch, không ngờ trong này còn có chuyện của Thẩm nhị lang.
