11
Sáng sớm ra khỏi cửa, sau bữa trưa, chạng vạng tan làm.
Thiếu niên ấy luôn dắt ngựa đứng đợi ngoài cửa.
Từ mùa hè oi ả đến cuối thu sương giá, rồi đến đông sang tuyết phủ, chưa một ngày nào lười biếng.
Ta không biết một kẻ mặt lạnh tim cứng, chẳng thốt nổi câu nào êm tai như ta, rốt cuộc đã thu hút chàng ở điểm nào.
Ngày mười bảy tháng mười một mùa đông là sinh thần của chàng, chàng đã nói với ta từ nửa tháng trước.
"Cứ chuẩn bị món quà sinh thần tùy ý là được, cái gì cũng thành."
Khi chàng nói thế, ánh mắt hơi rũ xuống, đôi môi mím nhẹ, trông như thể chỉ là nhắc đến một cách rất tùy hứng.
"Được, vậy ta sẽ chuẩn bị tùy ý một chút."
Chàng khẽ nhướng đôi mi mỏng liếc nhìn ta một cái thật nhanh, rồi lại cúi thấp xuống ngay lập tức.
Sao trông cứ như thể tủi thân lắm vậy.
Ta coi như không thấy, tiếp tục lật giở cuốn sách trong tay.
"Mẹ ta nói muốn tổ chức cho ta một bữa tiệc sinh thần, chỉ có người trong nhà, thêm hai người bạn tốt của ta nữa, nàng phải đến."
Chàng nắm lấy tay áo ta, khẽ lắc lắc.
Động tác thì không cứng rắn như cái miệng chút nào.
"Đến lúc đó rồi tính."
Ta đáp một cách nhạt nhẽo.
Chàng không nói gì nữa, chỉ bưng đĩa điểm tâm trên bàn lên, "cạch" một tiếng đặt ngay trước mặt ta.
Cắn x/é sồn sột.
Chắc là không hài lòng lắm với câu trả lời của ta.
Hôm nay tuyết rơi lớn.
Nhưng cả hai tầng lầu của Văn Xươ/ng Quán đều chật kín người. Nếu không phải mười ngày trước ta nghe tin từ Liễu tiên sinh rằng Trương Triều Chi - Trương tướng công sẽ đến giảng học tại đây nên đã đặt chỗ trước, thì đừng nói là ngồi, ngay cả chỗ đứng hôm nay cũng chẳng có.
Nội các thủ phụ Trương tướng công, người duy nhất trong lịch sử Đại Tuy liên tiếp đỗ đầu ba kỳ thi, mười sáu tuổi đã là trạng nguyên vào Hàn Lâm viện, sau đó luân chuyển khắp các châu huyện làm quan.
Ông làm quan hơn hai mươi năm, mỗi lần rời nhiệm sở, bách tính không ai là không quỳ tiễn dọc đường dài mười dặm.
Trương tướng công là vị quan tốt vì nước vì dân trong lòng bách tính.
Ông vào Nội các ở tuổi bốn mươi, năm mươi ba tuổi giữ chức Nội các thủ phụ, là cánh tay phải đắc lực nhất của quan gia.
Đại Tuy có được sự thịnh trị như ngày nay, Trương tướng công có công không nhỏ.
Quan gia chọn ra hơn mười người trong số các quan viên từ tam phẩm trở lên, để họ luân phiên giảng học mỗi tháng một lần tại Văn Xươ/ng Quán.
Mà Trương tướng công chính là tấm gương trong lòng các sĩ tử thiên hạ, được đích thân nghe ông giảng học một lần, dù sau này không đỗ đạt làm quan, đối với kẻ sĩ mà nói, cũng không uổng công đọc sách.
"Nàng muốn nghe Trương tướng công giảng học, việc gì phải chen chúc chịu tội với người ngoài ở đây? Ông ấy là bạn thân của cha ta, thường hay uống rư/ợu cùng nhau. Ta bảo cha ta mời ông ấy đến nhà, nàng muốn nghe gì, cứ hỏi ông ấy là được."
Mỗi khi nghe Chung Ý nói những lời như vậy, ta lại muốn chạy dài trên con đường th/ù gh/ét các gia tộc thế gia và hào môn quý tộc.
Nhưng với tính cách của Chung Ý, chàng tuyệt đối không phải là khoe khoang, chỉ là nói thật lòng mà thôi.
Chính những lời nói thật lòng như thế lại càng khiến người ta gh/en tị.
Sự gh/en tị khiến ta trở nên méo mó.
"Đợi ngày nào huynh có thể mời được ông ấy đến đàm đạo với ta rồi hãy nói!"
Chung Ý im lặng.
Chung Ý trầm tư.
"Ngày thường ta gọi ông ấy một tiếng thế bá, mời ông ấy đàm đạo với nàng vài câu cũng chẳng khó."
Chàng rướn người quét ánh nhìn kỹ lưỡng qua khuôn mặt ta, rồi từ từ di chuyển xuống đôi môi, khóe miệng mím lại, đôi tai đỏ ửng trước.
Đêm qua chàng cùng bạn thân Thạch Sùng hẹn nhau đi uống rư/ợu, đại danh của Thạch Sùng cũng vang dội khắp Thượng Kinh.
Mẹ hắn là Thập Tam công chúa, người em gái nhỏ được quan gia cưng chiều nhất. Sau khi lấy chồng hai năm thì hưu phu, dẫn theo Thạch Sùng sống riêng.
Thạch Sùng là con một trong nhà, nghe nói dung mạo cũng cực kỳ mỹ lệ, ra tay lại rất hào phóng, tuổi còn nhỏ đã phong lưu thiên bẩm.
Chắc hẳn đêm qua Thạch Sùng lại dạy Chung Ý nhiều điều, khiến Chung Ý hôm nay quầng mắt thâm quầng đến gặp ta, mỗi lần nhìn ta, không đỏ cổ thì cũng đỏ tai.
Ai!
Trẻ tuổi, hỏa khí vượng quá.
12
Trương tướng công một mình bước tới, khoác ngoài chiếc áo choàng đen, cởi ra bên trong là bộ áo bông màu mộc.
Ông để ba chòm râu, tinh thần quắc thước, có uy áp của kẻ đứng trên cao, cũng có sự ngay thẳng của bậc quân tử.
Trương tướng công lên tầng hai, vị trí ngay đối diện chúng ta.
Mọi người đứng dậy, chắp tay hành lễ, miệng hô "Trương tiên sinh".
Trương tướng công đáp lễ, không hề qua loa.
Ông cất giọng bảo mọi người ngồi xuống, nhìn quanh một vòng rồi mới mỉm cười ngồi xuống.
Trương tướng công giảng sách "Đại Học".
Từ khi đọc sách đến nay, ta đã nghe giảng về "Đại Học" không dưới trăm lần.
Chỉ có cách giảng của Trương tướng công là sâu sắc mà dễ hiểu, lại nêu ra nhiều ví dụ, khiến người ta phải suy ngẫm.
Buổi giảng kéo dài hơn một canh giờ, sau khi giảng xong, Trương tướng công lại để mọi người bày tỏ ý kiến, hoặc có vấn đề gì cũng có thể đặt câu hỏi.
Ta phụng chỉ tu thân dưỡng tính đã hơn năm năm, tự nhận đã có thể giữ được bình tĩnh.
Nhưng Trương tướng công cách ta chưa đầy một trượng, ông ngay trước mắt ta, tỏa ra vạn trượng hào quang.
Ánh sáng ấy như hữu hình, bao bọc lấy ta, lại như đ/è nặng vạn cân lên vai ta.
Khiến mắt ta đẫm lệ.
Khiến ta muốn trở thành một người như Trương tướng công.
Dù có bị l/ột da rút gân, tan xươ/ng nát th!t cũng không hối tiếc.
"Trương tiên sinh, liệu có ngày nào đó, nữ tử cũng có thể tham gia khoa cử không?"
Ta đứng dậy, mặc cho nước mắt lăn dài trên má, ánh mắt nóng bỏng khẩn thiết nhìn thẳng vào Trương tướng công.
"Nữ tử đọc sách khoa cử, có thể làm được gì?"
Trương tướng công ánh mắt rực ch/áy.
"Nữ tử thì sao chứ? Nữ tử đọc sách, cũng có thể treo tóc lên xà nhà, đ/âm dùi vào đùi, miệt mài đọc sách mười mấy năm, ngày đêm không nghỉ. Nếu cho nữ tử khoa cử làm quan, chúng con cũng có một trái tim vì nước vì dân, dù có phải đổ đầu rơi m/áu chảy, vạn lần ch*t cũng không hối h/ận."
Ta ngẩng cao đầu dõng dạc nói.
"Phải không?"
Trương tướng công vuốt râu, sắc mặt bình thản.
"Chúng con chỉ là không có cơ hội, chứ không phải không làm được."
Trương tướng công nghiêm nghị nét mặt, hồi lâu không nói.
Trên lầu dưới lầu lặng ngắt như tờ.
Một lát sau, phía dưới truyền đến một tiếng cười khẩy.
"Nữ tử nếu làm quan, thì ai sẽ chăm chồng dạy con? Từ xưa đến nay vẫn là nam chủ ngoại, nữ chủ nội, quy củ tổ tông đặt ra, tự có đạo lý của nó. Nếu là ta, tuyệt đối không để thê nữ đi khoa cử."
Vì cách xa, ta không nhìn rõ mặt nam tử kia, chỉ thấy ám văn thêu bằng chỉ bạc trên áo hắn vô cùng nổi bật, xem ra là kẻ có gia thế.
Ta không kìm được mà cười lạnh một tiếng.
Đàn ông thiên hạ phần lớn đều như vậy, nên hàng nghìn năm qua nữ tử mới bị giam hãm trong một mảnh trời nhỏ hẹp, cả đời chỉ xoay quanh một người đàn ông và con cái.
