Ta một tay ôm lò sưởi, một tay được chàng nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
Bước chân chàng không lớn, cánh tay kề sát bên ta, ít nhiều cũng giúp ta chắn bớt những cơn gió lạnh từ phương Bắc thổi về.
Thực ra ta không thấy lạnh lắm, nhưng ta chẳng muốn nói.
Chàng nhỏ tuổi hơn ta, nhưng lại nguyện ý cưng chiều ta, ta tất nhiên là vui mừng.
"Lần đầu tiên huynh thấy ta là khi nào? Có phải là yêu ta ngay từ cái nhìn đầu tiên không?"
Ta đứng sát Chung Ý, khẽ kiễng chân, miệng có thể kề sát tai chàng.
Người như ta, nếu đã say khướt thì cực kỳ ngoan.
Say ở đâu thì ngủ ở đó, tuyệt đối không nói nửa lời thừa thãi.
Không say cũng tốt, tuy đôi khi có chút ngông cuồ/ng, nhưng đa phần thời gian vẫn coi trọng thể diện vô cùng.
Ngày thường cậy mình lớn tuổi hơn Chung Ý, ta luôn phải tỏ ra uy nghiêm, đứng đắn.
Cho nên quen biết hơn một năm, ta hầu như chưa từng làm nũng với chàng.
Nói trắng ra là không hạ được cái mặt già này xuống.
Nhưng lúc này ta lại đang nửa say, cách lúc ngủ gục còn một khoảng, mà đầu óc lại chẳng mấy tỉnh táo.
Cho nên lúc này ta mới dùng giọng điệu gần như làm nũng mà lầm bầm hỏi chàng.
Kinh thành không cấm đêm, các quán rư/ợu, trà lâu trên phố Ngọc Đình đang là lúc náo nhiệt nhất.
Đèn lồng trước cửa các cửa hàng chiếu sáng cả con phố như ban ngày, ta cứ thế đứng giữa biển đèn, nhìn vành tai Chung Ý đỏ bừng trong chớp mắt.
Chàng hơi nghiêng đầu, bốn mắt nhìn nhau.
Khoảng cách rất gần, hai đốm sáng trong đáy mắt chàng chiếu rọi lồng ngựk ta càng thêm nóng bỏng.
"Khi đó ta theo cha mẹ về kinh, ngang qua Trung Châu để bái kiến Thái hậu, đúng dịp có buổi biện luận kia. Khi ấy nàng đứng giữa đám đông, lời lẽ đanh thép, rạng rỡ tỏa sáng.
Mà trong mắt ta, chỉ có mình nàng.
Ngày ấy ta có nỗi lòng thiếu niên của riêng mình, khi nói cho cha mẹ nghe, cha ta chỉ bảo ta là một công tử bột chỉ biết cưỡi ngựa b/ắn cung, sợ rằng không xứng với nàng."
"Ta cũng nghĩ như vậy, cho nên khi đến kinh thành liền an tâm đọc sách luyện võ, nửa khắc cũng không dám lười biếng.
Lúc đó chẳng nghĩ gì khác, chỉ nghĩ nếu sau này có duyên gặp lại, ít nhất có thể nói cùng nàng vài câu."
Giọng Chung Ý rất thấp, cuối câu hơi run, biểu cảm vô cùng nghiêm túc.
Thế sự xoay vần, ta đã chẳng thể nhớ nổi năm đó mình có dáng vẻ hay giọng điệu ra sao, cũng chẳng thể thấy được Chung Ý lúc bấy giờ trong đám đông.
Nhưng sự chân thành của thiếu niên thật cảm động, lòng dạ trong trẻo như gương.
"Đường còn dài lắm, vậy huynh hãy nói cùng ta thêm vài câu đi..."
Ta đưa tay véo vành tai nóng hổi của chàng, nắm tay chàng bước vào dòng người đông đúc.
Mỗi người đều có tâm sự riêng, mà lúc này, nơi này, tâm sự của ta chỉ có mình chàng.
17
Sau tết, quan gia mở ấn, tin tức đầu tiên truyền ra từ triều đình chính là từ năm nay, nữ tử có thể tham gia khoa cử.
Ta cùng bốn nữ tử khác được quan gia đặc cách, tháng tám có thể trực tiếp tham gia kỳ thi Hương.
Tin tức là do Liễu tiên sinh báo cho ta.
Ta nghe xong chỉ gật đầu, Liễu tiên sinh ngược lại còn trông khẩn trương hơn ta, dặn dò đủ điều, đến cả những công việc tạp vụ ở thư viện ông cũng làm giúp ta.
Kẻ đọc sách, ai mà chẳng phải treo tóc lên xà nhà, đ/âm dùi vào đùi?
Đúng lúc này Tây Bắc truyền tin chiến sự, Chung Ý theo cha ra trận.
Hoa hạnh mùa xuân nở rất đẹp, trời cũng là một ngày nắng đẹp.
Ta tiễn Chung Ý ra khỏi thành, thiếu niên ăn nói vụng về, không biết nói lời hay.
Cứ lặp đi lặp lại việc dặn dò ta đọc sách tuy quan trọng nhưng cũng phải biết giữ gìn sức khỏe, chàng đã nói với mẹ, trong nhà sẽ gửi cơm ngày ba bữa cho ta, vạn nhất có việc khó khăn, tìm mẹ chàng hay Thạch Sùng, Trương Đạc đều được...
Lải nhải mãi, rất nhiều rất nhiều.
Ta lần lượt đáp lời, lại hiểu sâu sắc rằng chàng đi chuyến này chắc chắn là áo giáp lạnh lẽo, mũi tên đọng sương, lòng đầy lo lắng vạn trùng, nhưng không thể nói cùng chàng.
Chẳng qua cũng chỉ là mong chàng đi bình an, về bình an mà thôi.
Đến cửa thành, Chung Ý không cho ta tiễn nữa.
Chàng dứt khoát nhảy lên ngựa, cúi đầu cười với ta.
"Năm sau nàng nhận được bảng vàng, dự yến Quỳnh Lâm, lúc cưỡi ngựa dạo phố, ta sẽ đích thân dắt ngựa cho nàng."
Chàng nói như vậy.
"Khi đó huynh cũng đã tròn mười tám, ta đã lập nghiệp, cũng nên thành gia rồi."
Ta cũng cười đáp lại chàng.
Từ nay là cách biệt ngàn dặm, những lời này chính là nỗi nhớ gửi gắm cho nhau.
Thiếu niên thúc ngựa, vó câu như sao băng.
Người ta nếu bận rộn thì ngày tháng trôi nhanh lắm.
Nhưng nếu trong lòng có nỗi nhớ nhung, lại thấy thật dày vò.
Trong thời gian đó nhận được tám lá thư của Chung Ý, lá nào cũng dày nửa tấc.
Một nửa trong nửa tấc ấy viết về cuộc sống thường ngày ở Tây Bắc, chủ yếu là chuyện chị gái chàng quở trách chàng, nửa còn lại là bày tỏ nỗi nhớ nhung không biết x/ấu hổ của chàng.
Ta cũng rất nghiêm túc viết thư hồi đáp.
Sau lá thư đầu tiên, trong lá thư thứ hai chàng nghiêm nghị quở trách ta viết số chữ còn chưa bằng một nửa của một nửa của chàng, thực sự quá hời hợt.
Thế là lần sau ta cố chắp vá viết thêm cho chàng.
Lần sau nữa, chàng lại bảo ta viết ít thôi, đọc sách vốn đã rất mệt, có thời gian ngủ thêm chút là tốt rồi.
Ta lắc đầu thở dài.
Tính cách thiếu niên quả nhiên vô thường.
Sau kỳ thi Hương tháng tám, ta đỗ Giải nguyên.
Quan gia hạ khẩu dụ, miễn cho ta công việc ở thư viện, bảo ta đóng cửa cài then mà đọc sách cho tốt.
Ta không dám lơ là nửa phần, ở nhà chăm chỉ đọc sách.
Tết năm đó Chung Ý và cha chàng đều không về được, mẹ chàng đón ta tới phủ ăn tết, chúng ta đều uống nhiều, mẹ chàng m/ắng cha chàng suốt nửa canh giờ, chê cha chàng viết thư hời hợt.
Ta say khướt nằm trên sập, nhìn cành mai đỏ ngoài cửa sổ mà cười ngây ngô.
"Biệt tình vô xứ thuyết, phương thốn thị tinh hà."
Ta đưa tay chỉ xa xăm.
"Chỉ tiếc hôm nay tuyết rơi, nửa hạt sao cũng không thấy."
Mẹ Chung Ý phá đám.
"Nam phong tri ngã ý, xuy mộng đáo Tây Châu."
Bà lại nói.
Ta vỗ tay cười lớn.
"Chỉ tiếc hôm nay thổi gió Tây Bắc."
Thực ra có sao hay không, thổi gió gì đều không quan trọng.
Quan trọng là trong lòng chúng ta đều nhớ về một người, giấu tên người đó trong lồng ngựk, ngh/iền n/át trên đầu lưỡi, nhưng lại không thốt thành lời.
"Ta đi lễ Phật tụng kinh đây."
Mẹ Chung Ý nói.
"Con cũng đi."
Lễ Phật cầu kinh có hữu dụng hay không thì không biết.
"Không hữu dụng cũng không sao, nhưng nếu thực sự hữu dụng thì sao?
Trước Phật chẳng cầu gì, chỉ mong người bình an."
Ngày mười tám tháng ba.
Chung Ý đã thực hiện lời hứa của mình.
Khi ta cài hoa dạo phố, chàng ở phía trước dắt ngựa cho ta.
Rõ ràng người nên vui mừng hơn là ta, vậy mà chàng lại đỏ hoe mắt, khóe miệng cong lên, như thể vừa thắng một trận đá/nh lớn.
Tháng bảy, khi ta đang ở Hàn Lâm viện trong cảnh nước sôi lửa bỏng, Chung Ý dùng kiệu tám người khiêng rước ta về dinh.
Ngày tháng dài lâu, mà phu quân ta còn trẻ, có thừa sức lực và th/ủ đo/ạn.
Đồng nghiệp thấy đường làm quan của ta thuận lợi, vợ chồng ân ái, luôn hỏi ta làm thế nào mà được như vậy.
Khi ấy Trương tướng công vừa cáo lão về quê, ta cũng vừa mới vào Nội các.
Ta chắp tay sau lưng đi dạo, vô cùng nghiêm túc nói với họ: Chẳng qua chỉ là tìm được một người, giữ một tấm lòng, không từ bỏ núi xanh, cùng nhau sánh bước mà thôi.
