Nếu chỉ có một chỗ này, có lẽ là ghi chép sai sót. Nhưng ta đã tìm khắp các tờ ký nhận mở kho trước sau đó, đều để trống. Giấy biên nhận vận chuyển kẹp trong sổ, ngày tháng cũng không khớp.
Ta nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy đó, đầu ngón tay ấn ch/ặt xuống từng chút một.
Sau khi niêm phong kho mà còn nhập lương, thì phải có người mở cửa, kiểm tra lương, tra khóa.
Nhưng những ghi chép này, hoàn toàn không có.
Số lương này, rốt cuộc đã vào kho bằng cách nào?
Ta chậm rãi khép sổ sách lại.
Bùi Chiêu tưởng rằng chàng đưa ta đi, là đang sửa lại một sai lầm.
Nhưng chàng không biết.
Chàng đã tự tay đưa ta đến trước một cuốn sổ sách thực sự cần phải mở ra.
02
Ngày lại mặt, cửa phủ Khương náo nhiệt như thể vừa tổ chức thêm một tiệc hỷ.
Xe ngựa của phủ Tĩnh Vương đến trước.
Khương Lệnh Xu vịn tay Bùi Chiêu xuống xe, trâm vàng trên đầu khiến người ta chói mắt.
Muội ấy mặc áo đại tụ theo quy chế Vương phi, lúc đi cố ý chậm hơn nửa bước, sợ người khác không nhìn rõ thân phận hiện tại của mình.
Kế mẫu cười không khép được miệng, miệng cứ gọi “Vương phi” không ngớt.
Khương Lệnh Xu được đám đông vây quanh vào cửa, khi đi ngang qua ta, liền dừng lại một chút.
“Tỷ tỷ đừng trách muội.”
Giọng muội ấy dịu dàng, trong mắt lại ẩn chứa vẻ đắc ý.
“Hôm đó mưa lớn quá, kiệu hoa hỗn lo/ạn, Vương gia chỉ là sửa lại hôn sự cho đúng mà thôi.”
Ta nhìn lướt qua chiếc vòng ngọc trên cổ tay muội ấy.
Đó là món đồ vốn nằm trong danh sách hồi môn của ta, không biết vì sao sau đó lại bị gạch tên rồi chuyển sang cho muội ấy.
Ta nhàn nhạt đáp: “Tất nhiên không trách, có người nguyện ý gánh tiếng x/ấu giữa phố, ta lại được nhàn rỗi.”
Ý cười của Khương Lệnh Xu cứng đờ trong chốc lát.
Muội ấy không hiểu ý trong lời ta, chỉ cho rằng ta đang cứng miệng.
Bùi Chiêu đứng cạnh muội ấy, ánh mắt lại vượt qua đám đông rơi trên người ta.
Ánh mắt đó vô cùng quen thuộc.
Xem xét, cân đo, lại còn có chút đinh ninh.
Như thể ta sớm muộn gì cũng sẽ hối h/ận, sẽ quay đầu, sẽ lại như vô số lần trước kia, thay chàng dọn dẹp đống đổ nát.
Ta dời ánh mắt, xoay người đỡ Vệ Tranh.
Vệ Tranh hôm nay mặc bộ thường phục màu đen, lưng thẳng tắp, chỉ là khi bước lên bậc thang bước chân hơi nặng nề.
Ta hạ giọng hỏi: “Chân đ/au sao?”
Chàng nhìn ta một cái, dường như không ngờ ta lại nhận ra.
“Một chút vết thương cũ, không đáng ngại.”
Nói xong, chàng lặng lẽ bước chậm lại nửa bước, để ta đi được vững vàng hơn.
Tiệc lại mặt bày ở hoa sảnh.
Khương Lệnh Xu ngồi bên cạnh Bùi Chiêu, gần như mỗi câu nói ra đều phải kèm theo hai chữ “Vương gia”.
“Vương gia nói, vài ngày nữa sẽ đưa thiếp vào cung tạ ơn.”
“Phòng kế toán của Vương phủ cũng nói, sau này việc quản lý nội trợ sẽ dần dần giao lại cho thiếp.”
“Tỷ tỷ ở Hầu phủ có quen không? Người xuất thân phương Bắc, quy củ thường thô kệch, tỷ đừng để bản thân chịu ủy khuất.”
Vừa dứt lời, cả bàn tiệc lặng ngắt như tờ.
Kế mẫu ho một tiếng, nhưng không ngăn cản.
Bà xuất thân từ chi thứ của phủ Thừa Ân Công, giỏi nhất là nhìn hướng gió.
Nay Khương Lệnh Xu đã trở thành Tĩnh Vương phi, bà tất nhiên h/ận không thể dẫm ta xuống thấp hơn để làm nổi bật vẻ vang của cô con gái út.
Ta chưa kịp mở lời, Vệ Tranh đã đặt đũa xuống.
Giọng không cao, nhưng đủ để lấn át mọi tạp âm trên bàn tiệc.
“Quy củ của Hầu phủ quả thực không nhiều.”
Chàng nhìn Khương Lệnh Xu.
“Điều thứ nhất: thê tử của mình, mình phải bảo vệ.”
Sắc mặt Khương Lệnh Xu trắng bệch.
Ánh mắt Bùi Chiêu trầm xuống.
Đúng lúc này, nha hoàn bưng lên một bát chè hạnh nhân, đặt ngay trước mặt ta.
Khương Lệnh Xu lập tức cười nói: “Tỷ tỷ trước kia thích món này nhất, mau nếm thử đi.”
Ta chưa kịp động tay, Vệ Tranh đã vươn tay dời bát chè đó đi.
Chàng dặn nha hoàn: “Đổi thành chè táo đỏ. Nàng ấy ăn hạnh nhân sẽ bị nổi mẩn.”
Cả bàn người sững sờ.
Khăn tay trong tay Khương Lệnh Xu nắm ch/ặt lại.
Ý cười trên mặt kế mẫu cũng không giữ được nữa.
Ta thuở nhỏ ham ăn bánh hạnh nhân, đêm đó nổi mẩn đỏ khắp người, nằm ở y quán ba ngày. Người trong phủ Khương không ai không biết, sau này lại không ai nhớ.
Vệ Tranh mới thành thân với ta ba ngày, vậy mà lại biết.
Bùi Chiêu nắm ch/ặt chén rư/ợu, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Ta nhìn vẻ mặt đó của chàng, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Có lẽ giờ phút này chàng mới nhận ra, có những chuyện không phải cứ ở bên nhau đủ lâu là sẽ biết.
Chàng phải hỏi.
Chàng phải để tâm.
Bùi Chiêu đột nhiên lên tiếng: “Hầu gia thật là tinh tế.”
Vệ Tranh thần sắc bình thản: “Không khó, trước khi thành thân ta đã hỏi người hầu cận bên cạnh nàng ấy.”
Một câu nói, như cái t/át nhẹ nhàng giáng xuống.
Không nặng.
Nhưng lại vang.
Sau tiệc, Bùi Chiêu được Khương phụ mời vào thư phòng, nói về công việc trong triều gần đây.
Chàng hiện đang được Hoàng đế trọng dụng, phụ trách vụ án bạc c/ứu trợ Tứ Châu.
Khương Lệnh Xu đầy vẻ tự hào, gần như muốn viết lên mặt hai chữ “phu quân ta tiền đồ vô lượng”.
Khi Bùi Chiêu nói chuyện, ánh mắt cố ý hay vô ý quét qua ta.
“Vụ án Tứ Châu không khó, mấu chốt nằm ở chuyển vận sứ Lưu Đoan.”
Chàng nói đầy vẻ đinh ninh.
Ta cúi đầu uống chè táo đỏ, không tiếp lời.
Vụ án đó tất nhiên không khó.
Nếu có người thay chàng đối chiếu từng trang phiếu muối, phí vận chuyển, danh sách nạn dân, sổ sách xuất nhập kho quan lại, rồi đưa nhân chứng đến trước mặt vua, chàng tất nhiên chỉ cần đứng ra nói một câu “chủ phạm là Lưu Đoan”.
Nhưng phá án không phải là giải đố.
Biết được cái tên cuối cùng, không có nghĩa là nắm giữ được toàn bộ chuỗi chứng cứ.
Bùi Chiêu đợi một lát, thấy ta mãi không lên tiếng, sắc mặt lạnh dần đi.
Ta coi như không nhìn thấy.
Bảy ngày sau, kinh thành truyền đến tin tức.
Tĩnh Vương điều tra vụ án Tứ Châu, gây ra một trò cười lớn.
Chàng vừa đến Tứ Châu liền bắt giữ chuyển vận sứ Lưu Đoan, lại phái người đến chùa Quan Âm ở phía nam thành để thu thập chứng cứ. Kết quả dưới án thờ chỉ có tro hương cũ, sổ sách thì không có lấy một nửa quyển.
Lưu Đoan lại sớm có chuẩn bị, ngay tại công đường kêu oan, nói Tĩnh Vương vì tư th/ù mà vu cáo triều thần.
Tiên sinh sổ sách thực sự nhân lúc hỗn lo/ạn đ/ốt kho lương ở bến tàu, vài nhân chứng quan trọng chỉ sau một đêm liền mất tăm mất tích.
Hoàng đế nổi trận lôi đình tại Ngự thư phòng.
“Phá án là phá bằng chứng, không phải nghe mấy câu đồn đại bên ngoài!”
Bùi Chiêu bị ph/ạt quỳ nửa canh giờ, công việc cũng bị tạm đình chỉ.
Khi tin tức truyền đến Hầu phủ, quản gia kể một cách đầy phấn khích, kể được một nửa lại đột ngột dừng lại, cẩn thận nhìn sắc mặt ta.
Ta hỏi: “Sao không nói tiếp?”
Quản gia cười gượng: “Phu nhân dù sao hôm đó cũng từng có một màn đổi kiệu ầm ĩ với phủ Tĩnh Vương, nô tài sợ người nghe thấy không thoải mái.”
Ta mỉm cười: “Ta thoải mái lắm.”
Vệ Tranh đang ngồi bên cửa sổ lau một con d/ao ngắn, nghe vậy ngước mắt nhìn ta.
“Nàng dường như sớm biết chàng ta sẽ thất bại.”
Ta đẩy tờ báo cáo đó sang một bên, đẩy cuốn sổ ghi chép lương thảo quân đội phương Bắc về phía chàng.
“Người nóng lòng cầu lợi, thất bại một lần chẳng có gì lạ.”
Ta chỉ vào hai dòng ngày tháng trên sổ.
“Hầu gia, chúng ta cũng có một vụ án.”
Vệ Tranh liếc nhìn, thần sắc lập tức trầm xuống.
Ta khẽ nói: “Gần hơn Tứ Châu, mà cũng thúi hơn Tứ Châu.”
