03
Vệ Tranh xem mấy chỗ sổ sách ta khoanh tròn, chỉ tốn một chén trà thời gian.
Chàng không phải không hiểu, chỉ là những năm qua tâm lực của phủ Trấn Bắc Hầu đều dồn hết vào biên ải.
Kho lương trong kinh thành người qua tay nhiều, sổ sách chuyển qua tầng tầng lớp lớp, dễ dàng giấu giếm thứ bẩn thỉu nhất.
Ta trải mấy cuốn sổ ra theo ngày tháng.
“Tổng sổ ghi ngày mười tám tháng năm niêm phong kho, hai mươi mốt lương mới nhập kho. Nhưng trên văn thư vận chuyển, thuyền lương Thanh Châu ngày mười chín tháng năm vẫn còn neo ở bến tàu, sớm nhất cũng phải hai mươi hai mới đến ngoại thành kinh thành.”
Đầu ngón tay Vệ Tranh điểm trên giấy: “Nghĩa là, kho còn chưa thấy lương, đã niêm phong rồi.”
“Nếu là viết nhầm, sổ phân kho lẽ ra phải đối khớp. Nhưng sổ phân kho lại sửa ngày nhập kho thành mười sáu tháng năm, trớ trêu là chữ ký của quan kiểm lương lại nằm ở ngày hai mươi ba.”
Ta ngước nhìn chàng.
“Một chỗ sai là sơ suất. Ba chỗ sai, chính là có kẻ đang vội vàng lấp lỗ hổng.”
Vệ Tranh không hỏi ta vì sao hiểu những thứ này, cũng không nói một câu “phụ nữ nội trạch không nên nhúng tay”.
Chàng chỉ đứng dậy, lấy thanh bội đ/ao trên tường xuống.
“Tra kho nào?”
Ta sững sờ.
“Hầu gia tin ta?”
Vệ Tranh buộc ch/ặt miếng bảo vệ cổ tay, giọng điệu bình thản:
“Sổ sách thuộc về nàng, quân lệnh thuộc về ta, nàng chỉ đường, ta mở kho.”
Lồng ngựk ta như bị thứ gì đó khẽ va vào.
Rất nhẹ, nhưng lại rất vang.
Trời còn chưa sáng, thân binh của Hầu phủ đã xuất hành.
Ta thay áo choàng màu nhạt đi theo phía sau, Vệ Tranh nhìn thấy, chỉ đưa cho ta một chiếc lò sưởi tay.
Chàng không khuyên ta quay về, cũng không giấu ta trong xe ngựa.
Ngoài kho lương quan ở phía bắc thành, Chu quản sự trông coi kho đang ngái ngủ, thấy Trấn Bắc Hầu đích thân tới, sợ đến mức lưng cong rạp xuống.
Nhưng vừa nghe muốn kiểm kho, ông ta lập tức đổi sắc mặt.
“Hầu gia, đây là trọng địa quân lương, điệp văn kiểm kho đâu?”
Vệ Tranh nhận lấy thẻ bài kiểm lương của Binh bộ từ tay thân binh, ném trước mặt ông ta.
“Trấn Bắc quân kiểm tra lại trước khi nhận lương, đây là lệ cũ.”
Trán Chu quản sự đổ mồ hôi: “Tiểu nhân không có ý đó, chỉ là quy củ--”
“Quy củ nếu có thể ngăn được lương mốc, thì binh sĩ phương Bắc đã đỡ nhọc lòng rồi.”
Vệ Tranh vừa giơ tay, thân binh lập tức tiến lên phá khóa.
Khi cửa kho thứ nhất mở ra, những bao gạo bên trong xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Chu quản sự lập tức thở phào nhẹ nhõm.
“Hầu gia ngài xem, đều là lương mới năm nay, hạt mẩy đầy đặn, tuyệt đối không có vấn đề.”
Ta không để ý đến ông ta, cúi người bốc một nắm gạo.
Bề mặt sạch sẽ, mùi gạo cũng đủ.
Nhưng quá sạch.
Giống như bộ mặt được cố tình bày ra cho người ta xem.
Ta đứng dậy nói: “Mở kho thứ ba.”
Sắc mặt Chu quản sự thay đổi.
Vệ Tranh thậm chí không nhìn ông ta, chỉ nói: “Mở.”
Cửa kho thứ ba vừa mở, mùi mốc xông thẳng ra ngoài.
Chu quản sự còn muốn biện bạch: “Có lẽ do mưa ẩm làm hồi ẩm, quân lương để lâu luôn có--”
Ta đi đến trước một hàng bao gạo, chỉ vào mấy bao ở giữa.
“Rạ/ch ra.”
Thân binh rút đ/ao rạ/ch xuống.
Gạo mới trắng tinh chỉ phủ một lớp mỏng, vết đ/ao lật vào trong, bên dưới toàn là lương cũ xám vàng, lẫn cả đ/á vụn và nấm mốc đen.
Một thân binh không nhịn được ch/ửi thề.
“Thứ lương này mà gửi đến ải Ô Lan, nửa tháng không cần đá/nh trận, người đã đổ gục trước rồi!”
Chu quản sự chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.
“Tiểu nhân oan uổng, tiểu nhân chỉ là nhận lương theo văn thư, văn thư có chữ ký, có người qua tay, tiểu nhân không dám không nhận a!”
Ông ta r/un r/ẩy dâng lên một xấp văn thư.
Tờ trên cùng, đóng dấu ấn của Vệ Sùng.
Vệ Sùng là chi thứ nhà họ Vệ, nắm giữ quân nhu phương Bắc, theo lý mà nói đống lương này qua tay ông ta cũng không có gì lạ.
Nhưng ta biết, điều kỳ lạ chính là “quá mức bình thường”.
Vệ Tranh cầm lấy văn thư, sắc mặt lạnh đến đ/áng s/ợ.
“Nhị thúc ba tháng trước dưỡng thương ở Vân Châu, ngay cả xuống giường cũng không nổi, khi nào đến kinh thành kiểm lương?”
Chu quản sự dập đầu liên hồi: “Tiểu nhân không biết! Tiểu nhân thực sự không biết!”
Ta không vội chạm vào bao lương, chỉ hỏi Chu quản sự: “Dây buộc miệng bao và chì niêm phong của lô này, đều còn chứ?”
Môi Chu quản sự r/un r/ẩy, không nói nên lời.
Vệ Tranh giơ tay, thân binh kéo ra hơn chục bao lương cùng lô, lần lượt tháo miệng bao.
Những bao trước chỉ có dây thừng mới thay, đến bao thứ chín, một thân binh tách được một miếng chì niêm phong bị bẹp ra từ đường may.
Lại tháo thêm ba bao, hoa văn y hệt.
Ta nhận lấy một miếng, mượn ánh sáng trời nhìn một lát.
Hoa văn trên chì niêm phong rất mờ, chỉ còn lại nửa đóa mẫu đơn và một dải mây cuộn.
Ta nhìn hoa văn đó, đầu ngón tay hơi lạnh.
Quà năm mới mà Phúc Phong Hiệu thuộc phủ Thừa Ân Công gửi đến phủ Khương, thường dùng loại ký hiệu này.
Phúc Phong Hiệu.
Bề ngoài là thương hiệu, sau lưng lại liên kết với phủ Thừa Ân Công.
Cũng là thế lực nằm trong tay ngoại gia của Tĩnh Vương phi hiện tại.
Vệ Tranh nhận lấy miếng chì niêm phong, ánh mắt rơi trên mặt ta.
“Nàng nhận ra?”
Ta không nói hết câu.
“Bảy tám phần. Đủ để phong kho bắt người, không đủ để định tội.”
Vệ Tranh hiểu.
Chàng lập tức ra lệnh phong tỏa ba kho, áp giải Chu quản sự và vài tên quan lại của kho đi, lại bảo thư lại ghi chép lại quá trình kiểm tra hôm nay không sót một chữ.
Khi thư lại cầm bút, theo thói quen muốn viết “Phủ Trấn Bắc Hầu kiểm tra sổ sách”.
Vệ Tranh đột nhiên nói: “Ghi rõ ràng, là phu nhân phát hiện sổ sách có điểm lạ trước.”
Thư lại sững sờ, vội cúi đầu sửa chữ.
Ta đứng trong cơn gió lạnh lẽo của kho lương, nhìn thấy ba chữ “Khương Lệnh Nghi” rơi trên giấy.
Mực chưa khô, nhưng nóng bỏng như lửa.
Hóa ra công lao rơi vào tên mình, lại là cảm giác này.
Chập tối, tấu chương của Vệ Tranh được dâng vào cung.
Kinh thành nhanh chóng bùng n/ổ.
Quân lương phương Bắc trộn lương cũ, lấy lương mới phủ mặt, bên dưới toàn là lương mốc. Điều đ/áng s/ợ nhất là trên văn thư còn đóng dấu ấn của người nhà họ Vệ.
Nếu vụ án này bùng n/ổ muộn hơn, đợi đến khi lương gửi đến biên ải xảy ra chuyện, nhà họ Vệ có mười cái miệng cũng không giải thích nổi.
Nhưng hiện tại, là phủ Trấn Bắc Hầu chủ động mở kho, tự xin kiểm tra.
Nước bẩn còn chưa kịp hắt xuống, đã bị chúng ta bưng đến trước mặt vua.
Trời tối, phủ Tĩnh Vương gửi đến một tấm thiếp.
Tiểu tư đưa thư cúi đầu, nói Vương phi nhớ tỷ tỷ, mời ta qua phủ trò chuyện.
Ta nhìn tấm thiếp rắc kim tuyến đó, lại nhìn mấy miếng chì niêm phong biến dạng trên bàn.
Thiếp đỏ phối chì niêm phong, cũng khá xứng đôi.
Ta không tháo thiếp.
Chỉ bảo nha hoàn: “Từ chối đi. Bảo là ta dạo này bận kiểm lương, không rảnh ôn chuyện cũ.”
Nha hoàn nhịn cười lui xuống.
Ngoài cửa sổ đêm tối mịt m/ù.
Bùi Chiêu chắc vẫn đang đ/au đầu vì vụ án Tứ Châu.
Chàng sẽ không ngờ tới, mối nhân duyên tốt đẹp mà chàng chọn lựa kỹ càng để cưới về, ngọn lửa đầu tiên đã đ/ốt đến tận chân chàng.
04
Khi Khương Lệnh Xu đến phủ Hầu, không mặc bộ áo đại tụ Vương phi chói mắt đó nữa.
