Muội ấy thay một chiếc váy giản dị hơn, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc. Thế nhưng càng như vậy, càng lộ rõ vẻ đêm qua muội ấy không ngủ ngon, quầng thâm nhạt dưới mắt như bị ánh đèn của phủ Tĩnh Vương vắt kiệt.
Khi bước vào cửa, muội ấy nhìn quanh chính sảnh Hầu phủ. Không có vẻ vàng son lộng lẫy, cũng chẳng có đám nha hoàn quỳ đón, chỉ có mấy khóm trúc xanh dưới hiên bị gió thổi xào xạc. Muội ấy dường như trút được gánh nặng, lại dường như càng thêm không cam lòng.
“Tỷ tỷ.”
Muội ấy ngồi xuống, nâng chén trà, giọng nói hạ rất thấp: “Vụ án Tứ Châu, tỷ nghe rồi chứ?”
Ta nhìn muội ấy: “Trong kinh thành này, ai mà chẳng biết.”
Sắc mặt Khương Lệnh Xu trắng bệch. Bùi Chiêu ở Tứ Châu ngã ngựa quá khó coi. Lưu Đoan không bắt được, nhân chứng bỏ chạy, sổ sách bị đ/ốt, Hoàng đế ba ngày liền không triệu chàng vào Ngự thư phòng. Trước cửa phủ Tĩnh Vương vốn xe ngựa tấp nập, nay lạnh lẽo đến mức ngay cả người giữ cửa cũng không dám hắng giọng.
Muội ấy cắn môi: “Vương gia chỉ là bị người ta cư/ớp mất tiên cơ, tỷ tỷ trước kia ở phủ Khương, giỏi nhất là quản lý sổ sách, ngay cả phụ thân cũng từng khen tỷ tâm tính tỉ mỉ.”
“Nếu tỷ nguyện ý giúp Vương gia xem qua, biết đâu vẫn còn cách c/ứu vãn.”
Ta không nhận lấy mấy tờ giấy muội ấy đưa tới. Trên giấy chép lại phí vận chuyển bến tàu Tứ Châu, ngày tháng cấp bạc c/ứu trợ, còn có mấy cái tên được Bùi Chiêu khoanh tròn. Khoanh rất đẹp. Sai cũng rất đẹp.
Ta hỏi muội ấy: “Là Bùi Chiêu bảo muội tới sao?”
Khương Lệnh Xu lập tức lắc đầu: “Không phải, là muội tự mình muốn tới.”
“Vương gia vì việc nước mà lo lắng, muội là Vương phi, sao có thể không làm gì cả.”
Lời này nghe mà xót xa. Muội ấy tưởng mình cuối cùng đã gả cho người trong lòng, thì nên thay chàng chia sẻ nỗi lo. Nhưng muội ấy không biết, nỗi lo của Bùi Chiêu chưa bao giờ là thứ có thể lấp đầy bằng tình cảm. Cái chàng cần là đáp án. Cần có người thay chàng đào những thứ ch/ôn dưới bùn lên, rửa sạch, rồi bày ra trước mắt chàng.
Ta đẩy mấy tờ giấy đó lại: “Vụ án Tứ Châu là việc của Tĩnh Vương, không liên quan đến phủ Trấn Bắc Hầu.”
Khương Lệnh Xu sốt ruột: “Tỷ tỷ, tỷ vẫn còn oán muội sao?”
Ta nhìn muội ấy hồi lâu, thở dài: “Thứ ta oán không phải là muội.”
Muội ấy sững người. Ta nhàn nhạt nói: “Hôm đó trong mưa, kẻ chặn kiệu là chàng ta, kẻ đổi hôn là chàng ta, kẻ công khai định đoạt cũng là chàng ta, muội chẳng qua chỉ là người bị chàng ta dắt đi.”
Hốc mắt Khương Lệnh Xu đỏ ửng, như bị đ/âm trúng tim đen nhưng không chịu thừa nhận: “Nhưng nay muội là Tĩnh Vương phi.” Muội ấy nói nhỏ: “Muội không thể nhìn Vương gia bị người ta chê cười.”
“Vậy muội càng nên hiểu, Vương phi không phải là nô tỳ đi dọn dẹp đống đổ nát cho chàng ta.”
Ta đặt chén trà xuống: “Lệnh Xu, cuộc sống là do muội tự sống, đừng chỉ mải mê giữ thể diện cho chàng ta.”
Sắc mặt muội ấy trở nên khó coi. Có lẽ trong tai muội ấy, đây là lời chua chát của kẻ bại trận. Khi đi muội ấy không ngoảnh đầu lại, chỉ dừng lại ở cửa một chút: “Tỷ tỷ, có phải tỷ thấy muội không xứng với chàng ấy không?”
Ta nhìn bóng lưng muội ấy: “Ta là sợ có một ngày muội thấy, chàng ta không xứng với muội.”
Muội ấy không hiểu, cũng không muốn hiểu.
Hoàng hôn buông xuống, xe ngựa của phủ Tĩnh Vương đỗ trước cửa Hầu phủ. Lần này Bùi Chiêu không gửi thiếp, cứ như trước kia, đinh ninh rằng chỉ cần chàng tới, ta nhất định phải gặp. Khi quản gia báo tin, Vệ Tranh đang đọc quân báo trong thư phòng, nghe vậy chỉ ngước mắt lên: “Nếu phu nhân không muốn gặp, cứ nói ta không có ở phủ.”
Ta không nhịn được nhìn chàng: “Chàng không ở phủ, thì liên quan gì đến việc ta có gặp chàng ta hay không?”
Vệ Tranh nghiêm túc: “Luôn phải cho chàng ta một cái cớ thể diện hơn.”
Ta bật cười thành tiếng.
Cuối cùng Bùi Chiêu vẫn vào được. Chàng đứng trong sảnh, bộ mãng bào màu đen bị ánh hoàng hôn phủ lên vẻ âm trầm. Mấy ngày không gặp, giữa mày chàng thêm vài phần nóng nảy, nhưng vẫn cố giữ cái uy của Tĩnh Vương.
“Lệnh Xu tới c/ầu x/in nàng, nàng hà tất phải làm khó muội ấy?”
Ta chậm rãi lật một trang sổ sách: “Muội ấy cầu ta, là vì chàng không có bản lĩnh.”
Sắc mặt Bùi Chiêu trầm xuống: “Khương Lệnh Nghi!”
“Vụ án Tứ Châu ngay từ đầu đã không nên bắt Lưu Đoan trước.” Ta ngước nhìn chàng: “Chàng chỉ biết Lưu Đoan có vấn đề, nhưng không biết tiên sinh sổ sách ở bến tàu phía Tây, không biết danh sách nạn dân bị chia làm ba phần, cũng không biết sổ sách chùa Quan Âm nửa tháng trước đã chuyển chỗ rồi.”
Đồng tử Bùi Chiêu hơi co lại. Chàng vô thức bước tới một bước: “Nàng đã biết, tại sao không nói sớm?”
Ta cười: “Điện hạ nói chuyện thật thú vị, chàng phá án thất bại, lại trách ta không phá giúp chàng sao?”
Hơi thở chàng nặng nề hơn. Ta nói tiếp: “Thứ chàng cần không phải là vài câu nói của ta, mà là ta đối chiếu sổ sách, tìm nhân chứng, trải đường chứng cứ giúp chàng, để cuối cùng chàng vào cung lĩnh thưởng.”
Bùi Chiêu bị ta nói trúng tim đen, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Hồi lâu, chàng lạnh giọng: “Vệ Tranh đã cho nàng lợi lộc gì, mà khiến nàng b/án mạng cho phủ Trấn Bắc Hầu như vậy?”
“Chàng ấy cho ta đứng tên.”
Bốn chữ thốt ra, cả sảnh lặng ngắt. Bùi Chiêu như không hiểu. Ta khép sổ sách lại: “Thứ ta tìm ra, khi chàng ấy viết tấu chương, sẽ viết tên ta vào.”
“Bùi Chiêu, điều này đối với chàng rất khó, nhưng đối với chàng ấy chỉ là tiện tay.”
Câu này còn khó nghe hơn cả m/ắng chàng. Bùi Chiêu nắm ch/ặt tay áo: “Nàng nhất định phải đối đầu với bản vương sao?”
Ta vừa định mở lời, ngoài cửa truyền đến giọng Vệ Tranh.
“Điện hạ nói vậy không thỏa.”
Chàng chậm rãi bước vào, tay nâng một chiếc hộp gỗ, thần sắc lạnh nhạt: “Thê tử của thần kiểm tra sổ sách trong phủ mình, sao lại thành đối đầu với điện hạ?”
Bùi Chiêu nhìn chàng, ánh mắt đầy địch ý không thể che giấu. Vệ Tranh như không thấy, chỉ mở hộp gỗ ra. Bên trong đặt mấy miếng chì niêm phong bóc ra từ bao lương, còn có cả hoa văn được rập lại. Nửa đóa mẫu đơn, một dải mây cuộn. Sắc mặt Bùi Chiêu cuối cùng cũng thay đổi khi nhìn rõ hoa văn đó.
Vệ Tranh thản nhiên: “Điện hạ kiến thức rộng rãi, không bằng nhận diện xem, ký hiệu hàng hóa của Phúc Phong Hiệu này, sao lại nằm trong dây buộc quân lương phương Bắc?”
Bùi Chiêu không nói ngay. Ta nhìn đ/ốt ngón tay chàng dần siết ch/ặt. Phủ Thừa Ân Công là ngoại gia của Khương Lệnh Xu. Cũng là mối hôn thân mà chàng muốn mượn lực nhất hiện nay. Vệ Tranh đóng hộp lại, giọng không cao, nhưng như sống d/ao ép trên án thư: “Thần đã gửi vật chứng vào cung, ngày mai trước mặt vua, tự khắc sẽ rõ.”
Khi Bùi Chiêu bước ra khỏi Hầu phủ, trời đã tối mịt. Chiếc đèn lồng trước cửa bị gió thổi chao đảo, ánh sáng rơi trên mặt chàng, nửa sáng, nửa tối. Có lẽ chàng cuối cùng đã nhận ra, thứ mà ngày đó chàng tự tay đổi đi trong mưa, không chỉ là một chiếc kiệu hoa.
