Bùi Chiêu nghiêng mặt, đáy mắt toàn là vẻ không thể tin nổi: “Nàng dám đá/nh bản vương?”
“Cái t/át này, là đá/nh thay cho những binh sĩ từng ăn phải lương mốc ở phương Bắc.”
Ta nhìn chằm chằm vào chàng: “Cũng là đá/nh thay cho những người mà trong mắt chàng có thể tùy tiện gánh tội thay.”
Vệ Tranh bước lên nửa bước, chắn ta ra sau lưng.
Bùi Chiêu nhìn chúng ta, chút gi/ận dữ trong đáy mắt chậm rãi th/iêu đ/ốt thành thứ khác.
Giống như mất kiểm soát.
Cũng giống như không cam lòng.
Nhưng lần này, không còn ai dọn dẹp đống đổ nát cho chàng nữa.
06
Sau khi cái tên Hà Tu Viễn bị lôi ra, toàn bộ manh mối bỗng chốc sống lại.
Ta sai người lấy từ trong rương hồi môn ra cuốn sổ quà năm mới cũ của phủ Khương.
Cuốn sổ đó nằm dưới đáy rương nhiều năm, mép giấy đã ố vàng, nhưng tờ niêm phong quà tặng của thương hiệu thuộc phủ Thừa Ân Công vẫn còn kẹp trong đó.
Trước năm Canh Thìn, ký hiệu dải mây có nét móc. Sau năm Canh Thìn, dải mây thu lại bằng phẳng.
Bên cạnh mục đổi ấn, viết tên người phụ trách tiêu hủy ấn cũ.
Hà Tu Viễn.
Vệ Tranh xem xong, chỉ nói một chữ: “Tra.”
Thân binh Hầu phủ đi suốt đêm tới Ty Lương Liệu của Binh bộ.
Nhưng Hà Tu Viễn không có ở đó.
Ngày hôm trước hắn vẫn điểm danh như thường, sáng sớm nay đã cáo b/ệnh xin nghỉ, trong nhà chỉ còn lại hai chậu than chưa kịp dọn.
Trong chậu từng đ/ốt giấy, tro tàn bị nước đổ vào thành một đống, không nhìn ra nét chữ.
Nhưng người ta khi vội vàng, luôn sẽ để lộ sơ hở.
Thân binh tìm thấy nửa miếng thẻ bài bến tàu bị ch/áy sém trong khe tường thư phòng hắn.
Thông Châu, Hàng thuyền Hồng Thuận.
Phía Chu quản sự cũng đã cạy được miệng.
Ông ta vốn cắn ch/ặt răng chỉ nhận lương theo văn thư, cho đến khi ta bày tờ ấn cũ và khế đất nhà mới đứng tên em vợ ông ta ra trước mặt.
Sắc mặt Chu quản sự sụp đổ ngay tại chỗ.
“Là Hà tiên sinh.”
Ông ta quỳ trên đất, giọng r/un r/ẩy không thành tiếng: “Hắn nói lương mới trước tiên đổi thành bạc để xoay vòng, trong kho tạm dùng lương cũ bù vào.”
“Đợi phía Bắc thay phiên quân xong, bù lại là được.”
“Tiểu nhân chỉ là kẻ giữ kho, nào dám trái lời văn thư Binh bộ?”
Vệ Tranh lạnh giọng hỏi: “Bạc đi đâu rồi?”
Môi Chu quản sự r/un r/ẩy hồi lâu, nặn ra vài chữ: “Nửa phần vào sổ sách phủ Thừa Ân Công, nửa phần... đi vào sổ đen của bạc c/ứu trợ Tứ Châu.”
Căn phòng im bặt.
Vụ án Tứ Châu và vụ án quân lương, hóa ra không phải là hai vũng bùn riêng biệt.
Bên dưới chúng nối liền với cùng một đường cống ngầm.
Thảo nào Bùi Chiêu tra vụ Tứ Châu cứ đụng đâu là tường đó.
Chàng tưởng mình bắt được Lưu Đoan, thực ra Lưu Đoan chẳng qua chỉ là khúc gỗ nổi trên mặt nước.
Bàn tay thực sự kéo theo số bạc kia, từ lâu đã theo đường quân lương vươn tới tận phương Bắc.
Vệ Tranh lập tức phái người tới Thông Châu.
Ta ngăn thân binh truyền lệnh lại: “Hà Tu Viễn sẽ không đi đường quan, cũng không mang quá nhiều hành lý.”
“Tra thuyền đừng chỉ nhìn kho hàng, hãy lục soát ván sàn đáy thuyền, còn có đế ủng, thắt lưng, mũ mão của người nữa.”
Vệ Tranh nhìn ta một cái, ra lệnh xuống: “Làm theo lời phu nhân nói.”
Khi trời gần sáng, Thông Châu truyền báo gấp về.
Hà Tu Viễn bị chặn lại tại hàng thuyền Hồng Thuận.
Hắn cải trang thành tiên sinh sổ sách, trà trộn trong một đoàn thương buôn vận chuyển vải vóc.
Khi bị bắt, việc đầu tiên hắn làm không phải là chạy trốn, mà là lao tới chiếc đèn ở đuôi thuyền, muốn châm lửa đ/ốt ván sàn.
Thân binh đã có phòng bị, một cước đ/á văng chiếc đèn, ấn người xuống boong tàu.
Trong vách ngăn đáy thuyền tìm thấy hai cuốn sổ đen.
Một cuốn ghi việc đổi quân lương thành bạc.
Một cuốn ghi việc phân bổ bạc c/ứu trợ Tứ Châu.
Còn trong đế ủng của hắn, quả nhiên giấu hai tờ ngân phiếu do phòng kế toán phủ Thừa Ân Công phát hành, cùng những trang phê duyệt còn sót lại của lang trung Ty Lương Liệu Binh bộ.
Ngày chứng cứ được đưa vào cung, hướng gió của kinh thành thay đổi hoàn toàn.
Phủ Thừa Ân Công bị cấm quân bao vây, sổ sách, quản gia, môn khách trong phủ đều bị bắt giữ.
Lang trung Ty Lương Liệu Binh bộ bị Đại Lý Tự bắt đi trước buổi chầu sớm, ngay cả mũ quan cũng không kịp đội cho ngay ngắn.
Khi Thừa Ân Công bị áp giải ra khỏi phủ, vẫn còn đang kêu oan.
Nhưng ông ta càng kêu lớn, người vây xem lại càng im lặng.
Hai chữ “quân lương” đủ sức đ/è bẹp mọi thể diện.
Đó không phải là chuyện qua lại tiền bạc giữa các phủ, cũng không phải là đấu đ/á giữa các triều thần.
Đó là lương thực phải gửi tới biên ải, vào bụng binh sĩ.
Ai dám nhúng tay vào việc này, thì tay đó đáng bị ch/ặt xuống.
Phủ Tĩnh Vương cũng lo/ạn rồi.
Khương Lệnh Xu phái người đến một lần, thiếp viết rất khách sáo, chỉ nói muốn hỏi xem phủ Thừa Ân Công rốt cuộc liên lụy sâu đến mức nào.
Ta không trả lời ngay.
Không phải ta không muốn gặp muội ấy, mà là gặp lúc này chẳng khác nào đưa d/ao vào tay Bùi Chiêu.
Nhưng đến chập tối, muội ấy tự mình tới.
Lần này, muội ấy ngay cả trâm cài cũng không kịp đeo cho đầy đủ, búi tóc lỏng lẻo, mắt đỏ hoe dữ dội.
Muội ấy gặp ta, câu đầu tiên không phải hỏi về ngoại gia.
Mà là hỏi: “Tỷ tỷ, Vương gia có phải hối h/ận rồi không?”
Ta nhìn muội ấy, không nói gì.
Khương Lệnh Xu nhếch mép, như muốn cười mà không cười nổi.
“Muội nghe chàng nói với mưu sĩ, nếu người vào phủ Tĩnh Vương ngày đó là tỷ, vụ án Tứ Châu sẽ không bại, vụ án quân lương cũng sẽ không ch/áy tới phủ Thừa Ân Công.”
Giọng muội ấy rất nhẹ, nhưng từng chữ như được mài ra từ cổ họng.
“Chàng nói muội ngoài khóc ra, chẳng biết làm gì cả.”
Lòng ta chùng xuống.
Muội ấy cuối cùng đã nhìn thấy.
Nhưng lúc nhìn thấy, thì luôn là lúc đ/au đớn nhất.
Ta rót chén trà nóng cho muội ấy: “Đây không phải lỗi của muội.”
Khương Lệnh Xu cúi đầu, đầu ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch: “Nhưng rõ ràng lúc đầu chàng đã chọn muội.”
Ta nhìn hơi nóng mỏng manh trên mặt trà, chậm rãi nói: “Lệnh Xu, thứ chàng cần chưa bao giờ là ai cả, mà là ai có thể giúp chàng. Muội không giúp được, chàng liền trở mặt.”
Khương Lệnh Xu rơi lệ.
Lần này muội ấy không tranh cãi nữa, không nói mình là Tĩnh Vương phi nữa.
Muội ấy chỉ ngồi đối diện ta, hỏi rất nhỏ: “Vậy tỷ tỷ, giờ tỷ sống có tốt không?”
Ta ngước lên, thấy Vệ Tranh đang nói chuyện với thân binh dưới hiên.
Vết thương ở chân chàng chưa lành, đứng lâu lông mày sẽ hơi nhíu lại, nhưng vẫn dặn người ta chuyển chậu than lại gần phía ta, lại dặn nha hoàn hâm nóng áo choàng cho Khương Lệnh Xu.
Chàng không vào làm phiền.
Cũng không hỏi ta vì sao gặp Tĩnh Vương phi.
Ta thu hồi ánh mắt, gật đầu: “Tốt.”
Khương Lệnh Xu nhìn theo hướng mắt ta, im lặng hồi lâu.
Khi muội ấy rời đi, bóng lưng mỏng manh hơn lúc tới, nhưng cũng giống như cuối cùng đã tỉnh lại được một nửa sau một giấc mơ.
Nhưng kinh thành không cho bất cứ ai có thời gian để tỉnh táo lại.
Đêm thứ ba, trống khẩn cấp trong cung vang lên ba hồi liên tiếp.
Quân báo khẩn cấp tám trăm dặm từ ải Ô Lan truyền về kinh.
Bắc Địch thừa đêm tập kích quan ải, tiền quân đã phá vỡ hai doanh trạm canh gác.
