Ta nhìn ông ta một cái: “Vậy thì cứ ghi vào sổ n/ợ của ngươi, đợi lương bốc xong, ngươi từ từ mà giải thích với Đại Lý Tự.”
Ông ta hoàn toàn c/âm nín.
Khai kho chỉ là bước đầu tiên.
Lương thực để nguyên đ/á đ/è trên xe, đi đường sẽ chậm.
Thứ ta cần là lương thực đã qua chế biến, thứ có thể tháo rời để đeo trên lưng mà chạy.
Đêm đó, tất cả các cối xay trong thành Thanh Châu đều được thắp sáng.
Chảo rang đặt giữa sân, đậu mạch cho vào chảo, hơi nóng hòa cùng khói bếp bốc lên tận trời.
Các phụ nữ cầm cán lăn bánh, lính già bên cạnh cân đo đóng túi, tiểu lại ngồi bệt xuống đất lập sổ, tay đỏ ửng vì lạnh cũng chẳng dám ngừng.
Người của thương hội đến rất chậm.
Chưởng quầy Triệu đứng đầu xoa xoa tay, giọng điệu khôn khéo: “Không phải chúng ta không muốn chia sẻ nỗi lo với triều đình, chỉ là khoản lương n/ợ lại mấy năm trước đến giờ vẫn chưa thu hồi được.”
“Nay chiến sự n/ổ ra, giá lương cũng lo/ạn, phu nhân phải cho một cái giá chuẩn.”
Ta cho người bày ấn tín Hầu phủ và sổ hồi môn của ta lên bàn.
“Quan ngân sẽ tới sau, tối nay cứ m/ua theo giá thị trường. Hầu phủ bảo đảm, ta Khương Lệnh Nghi bảo đảm.”
“Chư vị nếu sợ lỗ, cứ ghi sổ rõ ràng, ngày sau đến kinh thành tìm ta.”
Chưởng quầy Triệu nhìn chằm chằm vào ấn tín, thần sắc dịu đi đôi chút.
Đúng lúc này, ngoài trạm dịch có người gửi tới một chiếc hộp.
Hộp không đề tên, bên trong là mấy xấp ngân phiếu, còn có một chiếc trâm vàng, một đôi vòng ngọc.
Dưới cùng đ/è một tờ giấy, nét chữ này ta nhận ra.
Là Khương Lệnh Xu.
Muội ấy chỉ viết hai dòng.
“Tỷ tỷ, muội muốn làm một việc đúng đắn, phủ Thừa Ân Công có một kho riêng ở ngoại ô phía tây Thanh Châu, treo dưới danh nghĩa Phúc Phong Hiệu.”
Ta nắm ch/ặt tờ giấy đó, hồi lâu không cử động.
Chưởng quầy Triệu cẩn thận hỏi: “Phu nhân?”
Ta đặt ngân phiếu lên bàn: “Bây giờ, đã đủ chưa?”
Ông ta lập tức đứng dậy: “Đủ, phu nhân yên tâm, tối nay xe lương sẽ xuất kho.”
Thân binh đi đêm lục soát Phúc Phong Hiệu.
Kho riêng đó giấu rất kỹ, bên ngoài treo bảng hiệu cửa hàng vải, bên trong lại chất đầy lúa mạch, đậu và mấy trăm bao gạo nếp thượng hạng.
Quản sự ban đầu còn muốn chối cãi, nhưng khi nhìn thấy kim bài ngự tiền và sổ cũ của phủ Thừa Ân Công, chân mềm nhũn liền quỳ xuống.
Lô lương này bị niêm phong như tang vật, trực tiếp chuyển vào quân dụng.
Trước khi trời sáng, lô lương c/ứu mạng đầu tiên đã đóng gói xong.
Một trăm tám mươi kỵ binh, mỗi người hai túi bột rang, một túi bánh đậu, kèm theo túi muối và th/uốc trị thương.
Lưng ngựa không quá nặng, có thể chạy nhanh. Phó tướng Triệu dẫn đội đi trước, chọn đường mòn Bạch Thạch Lĩnh.
Tưởng Túc nghe thấy lộ trình, ánh mắt khẽ động.
Ta coi như không thấy.
Đợi đợt kỵ binh đầu tiên xuất thành, ta mới cho đợt xe thứ hai quay đầu, ngoài mặt đi đường Thương Thạch, thực chất đêm khuya chuyển hướng sang bến Thanh Thạch.
Truyền chỉ quan không hiểu: “Phu nhân sao lại đổi đường?”
Ta khoanh tròn tên một vị thư lại bên cạnh Tưởng Túc: “Lúc điểm danh vừa rồi, hắn không có mặt.”
Sắc mặt truyền chỉ quan thay đổi.
Ta khép sổ sách lại: “Có kẻ muốn lương không tới nơi. Vậy thì cứ để họ vồ hụt.”
Khi đợt lương thứ hai xuất thành, cổng thành Thanh Châu đứng đầy dân chúng.
Không ai lớn tiếng tiễn đưa, chỉ có người nhét mấy bó củi khô lên xe, lại có người đem bánh vừa nướng xong nhét vào túi vải, lặng lẽ treo lên trục xe.
Ngọn gió thổi đuốc bập bùng.
Ta khoác áo choàng, lên chiếc xe đi đầu tiên.
Thân binh khuyên ta ở lại Thanh Châu đợi tin.
Ta lắc đầu: “Kho Thanh Châu đã mở, phía sau có truyền chỉ quan canh chừng, con đường phía trước này mới là nơi dễ xảy ra chuyện nhất.”
Bánh xe nghiến trên con đường đất cứng vì đông lạnh, kêu kẽo kẹt.
Ta sờ sờ con d/ao găm ngắn trong túi áo.
Vệ Tranh nói không sai.
Có những thứ, không nhất thiết dùng để gi*t người, lấy dũng khí cũng được.
09
Chiều ngày thứ ba sau khi rời Thanh Châu, ngựa của Phó tướng Triệu đuổi kịp chúng ta.
Trên người chàng đầy tuyết, giọng khàn đặc: “Lô lương đầu tiên đã vào ải Ô Lan, Hầu gia nhắn lời, cửa ải vẫn còn giữ được.”
Nghe câu này, tất cả mọi người trong đội đều thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hơi thở này chỉ nhẹ được một nửa.
Lô đầu tiên chỉ là để treo mạng, thứ thực sự ổn định lòng quân chính là mấy chục xe lương phía sau chúng ta.
Sau khi đêm xuống, bến Thanh Thạch nổi sương m/ù.
Mặt sông đóng lớp băng mỏng, xe ngựa vừa tới gần, lớp băng đã kêu răng rắc.
Thân binh đi dò đường trở về, sắc mặt không tốt: “Cầu bị người ta ch/ặt rồi, vết c/ắt còn mới.”
Mọi người lập tức nhìn về phía ta.
Ta cũng nhìn đoạn cầu g/ãy đó.
Nếu đi vòng, ít nhất mất thêm một ngày. Ải Ô Lan không đợi được.
Ta hỏi: “Chỗ sông nông nhất ở đâu?”
Hướng dẫn viên Thanh Châu chỉ xuống hạ lưu: “Cách ba dặm có bãi cạn, nhưng xe không qua được, người và ngựa miễn cưỡng có thể đi.”
“Tháo xe.”
Hướng dẫn viên sững sờ: “Phu nhân?”
Ta ngồi xổm xuống, dùng cành cây vẽ mấy đường trên tuyết: “Xe lớn không qua được thì chia nhỏ bao lương ra.”
“Xe không tháo ván cửa, trải lên băng, ngựa qua trước, người cõng lương.”
“Lương nặng chia thành túi nhỏ, qua sông rồi đóng lại.”
Thân binh không hỏi thêm, lập tức bắt tay vào làm.
Trong đêm lạnh, tiếng rìu ch/ặt gỗ nện từng nhịp vào màn sương.
Phu xe vừa làm vừa ch/ửi bới, nhưng không ai dừng lại.
Có người bị dằm gỗ đ/âm toạc tay, lau vệt m/áu vào vạt áo rồi tiếp tục vác bao.
Vừa qua được một nửa, phía bờ sông bên kia đột nhiên lóe lên ánh lửa.
Tiếng tên x/é sương m/ù lao tới.
“Bảo vệ lương!”
Phó tướng Triệu hét lớn, thân binh lập tức giơ khiên.
Tên lửa rơi trên rèm xe, xèo xèo bốc khói nhưng không ch/áy.
Ngay từ khi xuất thành Thanh Châu, ta đã sai người nhúng nước tấm nỉ, lại rắc thêm bùn ẩm.
Đông lạnh cứng đơ, nhìn thì lôi thôi, nhưng cản lửa lại rất tốt.
Kẻ tập kích rõ ràng không ngờ tới.
Khi họ lao xuống bãi sông, chân trượt một cái, đội hình rối lo/ạn ngay.
Phó tướng Triệu dẫn người đá/nh tạt sườn, ánh đ/ao lấp loáng trên mặt tuyết, trong sương m/ù nhanh chóng truyền ra tiếng kêu thảm thiết.
Ta được hai thân binh hộ tống phía sau, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
Đây không phải sổ sách, không phải đấu khẩu, cũng không phải vài câu nói trước mặt vua là ép được cục diện.
đ/ao là thật.
M/áu cũng là thật.
Một tên áo đen vòng qua sườn dốc, lao vào bao lương.
Ta vô thức rút d/ao găm, c/ắt đ/ứt sợi dây thừng bên cạnh.
Mấy túi bánh đậu lăn xuống, đ/ập trúng chân hắn.
Thân binh quay lại, một cước đ/á văng tên đó.
Ta thở phào, mới phát hiện tay mình đang run lên dữ dội.
Phó tướng Triệu kéo tới một tên sống sót.
Kẻ đó đeo thẻ bài của quan phủ Thanh Châu, miệng cứng như đ/á, không chịu nói nửa lời.
Không cần hắn nói, như vậy cũng đủ rồi.
Người của Tưởng Túc, người của phủ Thừa Ân Công, có lẽ còn xen lẫn gián điệp Bắc Địch.
Mục đích đều giống nhau -- lương không tới, ải Ô Lan sẽ lo/ạn.
Khi trời sắp sáng, đội lương cuối cùng cũng qua sông.
Mất vài chiếc xe, bị thương mười mấy người, may mà lương thực không hư hại bao nhiêu.
