Ngày ta trở thành phu nhân của Hầu gia, cả phủ đều hân hoan chúc tụng, chỉ có ta là khoác lên mình bộ tang phục.
Phu quân của ta chưa ch*t.
Chàng chỉ vì để kế thừa tước vị của trưởng phòng, mà để các tộc lão ghi vào gia phả rằng: Cố Hoài Chi của nhị phòng đã ch*t rồi.
Từ đó về sau, chàng là vị Hầu gia mới của trưởng phòng.
Còn ta, người quả phụ của nhị phòng này, lại phải chọn một đứa trẻ trong tộc để nối dõi tông đường cho "vo/ng phu".
Đêm đó, chàng vẫn khoác trên mình bộ lễ phục khi thừa kế tước vị ban ngày, vừa vào cửa đã muốn ôm lấy ta.
"Chẳng qua chỉ là ch*t trên gia phả một lần, ta vẫn là phu quân của nàng."
Ta lùi lại nửa bước, cúi mình hành lễ với chàng.
"Đại bá, xin hãy tự trọng."
01
Cố Hoài Chi giơ tay định đỡ ta, đầu ngón tay khựng lại trước ống tay áo tang của ta.
Trước kia, khi các tộc lão không chịu công nhận sổ sách của nhị phòng, chàng cũng từng chìa tay ra với ta như thế.
Chỉ có điều lần đó, tay chàng đặt lên mu bàn tay ta, đ/è ch/ặt lấy, đóng dấu trước mặt bao nhiêu tộc lão trong phòng.
Có kẻ đ/ập bàn m/ắng chàng hồ đồ.
Chàng nói: "Có chuyện gì, ta gánh vác."
Nay chàng quả thực đã gánh vác cả Hầu phủ, bên hông đeo ấn tín mới của Hầu phủ.
Còn ta lại bị bỏ lại nhị phòng, trở thành quả phụ.
Khi sửa gia phả vào ban ngày, cả ba vị tộc lão đều có mặt.
Lão Hầu gia không có con, trưởng phòng trông chừng sắp tuyệt tự, tước vị cũng khó lòng giữ nổi. Cố Hoài Chi tuy là con thừa tự của nhị phòng, nhưng lại là người duy nhất trong tộc đủ tư cách kế thừa tước vị.
Thế nhưng, vì chàng đang mang danh nghĩa con thừa tự của nhị phòng, nên không thể lấy thân phận con cháu trưởng phòng để kế thừa tước vị.
Vì vậy, họ nghĩ ra một phương pháp vẹn cả đôi đường.
Cố Hoài Chi nhập vào trưởng phòng, kế thừa tước Hầu.
Còn Cố Hoài Chi của nhị phòng trước kia, ghi vào gia phả là ch*t sớm.
Một người sống sờ sờ, cứ như vậy mà "ch*t" một lần.
Trưởng phòng giữ được tước vị, nhị phòng giữ được tế sản.
Mọi người đều có được thứ mình muốn.
Trừ ta.
Ngày hôm qua ta còn là thê tử của Cố Hoài Chi, hôm nay đã trở thành người vợ góa của chàng.
Xét về tôn ti thứ bậc hiện tại, khi gặp chàng, ta ngược lại phải gọi một tiếng đại bá.
Tộc lão dời chiếc ghế vốn đặt cạnh chàng đi, bảo người khác chuyển đến một chiếc ghế đẩu thấp, đặt vào hàng cuối cùng của nữ quyến nhị phòng.
Ta ngồi xuống đó, chìa tay về phía họ.
"Ấn giữ sản nghiệp của nhị phòng đâu?"
Trong phòng im lặng một lúc.
Cố Hoài Chi nhìn ta.
Có lẽ chàng tưởng ta sẽ khóc, sẽ đi tranh giành cuốn gia phả vừa sửa xong, hoặc ít nhất cũng nên hỏi một câu tại sao.
Ta không hỏi gì cả.
Đã ép ta làm quả phụ, vậy thì ta không thể chỉ nhận được cái danh xưng quả phụ suông.
Nhị tộc lão giao ấn cho ta, lại sai người đưa đến một cuốn danh sách nam đinh trong tộc.
Nhị phòng không thể đ/ứt đoạn hương hỏa.
Trong vòng trăm ngày, ta phải chọn một người trong số con cháu cùng tông tộc làm con thừa tự.
Trước khi đứa trẻ trưởng thành, tế điền, cửa tiệm và tổ trạch của nhị phòng do ta tạm quản; đợi khi nó khôn lớn, sẽ bàn giao lại tất cả.
Cố Hoài Chi bỗng lên tiếng: "Việc chọn con thừa tự không cần gấp gáp như vậy."
Đại tộc lão ngước mắt nhìn chàng.
"Hầu gia giờ là người của trưởng phòng, chuyện của nhị phòng, không đến lượt người nhúng tay vào."
Cố Hoài Chi không nói thêm lời nào.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi làm Hầu gia, có người dùng thân phận này để chặn họng chàng.
Ánh mắt chàng dừng lại trên ấn tín của nhị phòng trong tay ta.
Đêm đó, chàng vẫn đến.
Đi bằng cánh cửa nội môn như trước kia.
Khóa cửa chưa thay, nhưng người canh cửa đã đổi thành Trần m/a m/a của nhị phòng.
Bà không dám thực sự ngăn cản tân Hầu gia, chỉ có thể mặt c/ắt không còn giọt m/áu lẽo đẽo theo đến tận cửa phòng ta.
Sau khi Cố Hoài Chi vào phòng, vẫn ngồi xuống vị trí cũ.
Chàng giơ tay định cởi thắt lưng da, động tác thuần thục như thể đây vẫn là một đêm bình thường nào đó trong quá khứ.
Ta gọi Trần m/a m/a đang định lui ra.
"Trần m/a m/a, thắp hết đèn trong sân lên."
Trần m/a m/a sững sờ, rồi nhanh chóng đáp lời.
Dưới hành lang, từng ngọn đèn lần lượt sáng lên.
Ta lại sai người mở rộng cửa ngoài.
Nha hoàn trực đêm, bà già canh cửa, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy trong phòng đang ngồi là ai.
Cố Hoài Chi cuối cùng cũng dừng động tác: "Tô Cẩn Hòa, đóng cửa lại."
Trần m/a m/a không nhúc nhích, chỉ nhìn ta.
Ban ngày vừa viết Cố Hoài Chi của nhị phòng đã ch*t, tối đến tân Hầu gia của trưởng phòng đã ngủ trong phòng quả phụ của nhị phòng.
Nếu để người ngoài biết, chuyện quy tông thừa tước hôm nay sẽ trở thành trò cười.
Ta dời chén trà trước mặt chàng đi.
"Nếu đại bá không còn phân phó gì khác, ta còn phải xem danh sách chọn con thừa tự."
Cố Hoài Chi nhìn chằm chằm ta rất lâu.
Trước khi đi, chàng lấy từ trong tay áo ra một cuốn danh sách khác, đặt lên bàn ta.
Ta lật trang đầu tiên.
Sau tên của mỗi đứa trẻ đều được thêm vài dòng chữ nhỏ.
Cha mẹ là ai, trong nhà có bao nhiêu điền sản, n/ợ tiền của ai, cha đang lĩnh việc ở phòng nào.
Tổng cộng mười hai người, chàng gạch bỏ giúp ta chín người, chỉ để lại ba.
Ngay cả việc ta phải chọn đứa con nào cho "vo/ng phu", chàng cũng đã tính toán thay ta rồi.
02
Ta không sinh ra đã gh/ét người khác quyết định thay mình.
Khi còn nhỏ, ta thậm chí rất mong có một người chịu quản lý mình.
Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, ta mang theo mấy cửa tiệm và một phần của hồi môn không hề mỏng, lần lượt ở nhờ tại nhà mấy người thân họ Tô.
Khi nhà Tam thúc thiếu tiền, họ nói ta là con gái của tam phòng.
Ngũ thẩm muốn bàn chuyện hôn nhân cho con trai, lại chê ta ở đó vướng víu, nói ta vốn là huyết mạch của đại phòng, sớm nên đưa về đó.
Họ tranh qua cãi lại, thứ họ tranh chưa bao giờ là ta.
Mà là mấy tờ địa khế đứng tên ta.
Năm ta mười sáu tuổi, nhà họ Cố đến hỏi cưới.
Trưởng bối trong tộc từng riêng tư nhắc nhở ta.
Cố Hoài Chi tuy ghi danh dưới nhị phòng, nhưng trưởng phòng vẫn luôn không chịu buông tay thực sự. Thuở nhỏ chàng từng bị hai phòng tranh giành, thân phận phiền phức vô cùng.
Lần đầu gặp chàng, ta hỏi: "Rốt cuộc chàng là người của phòng nào?"
Cố Hoài Chi không dùng những lời xã giao đó để lừa dối ta.
Chàng lấy từ trong tay áo ra hai chiếc chìa khóa, đặt lên bàn.
Một chiếc mở kho nhị phòng.
Một chiếc mở thư trai trưởng phòng.
"Họ đều muốn có ta." Chàng nói: "Vậy thì ta muốn cả hai."
Ta nhìn chàng một lúc, thu cả hai chiếc chìa khóa.
"Vậy thì ta cũng muốn cả hai."
Sau này Cố Hoài Chi nói với ta, chàng bắt đầu thích ta chính từ khoảnh khắc đó.
Người ngoài luôn khuyên ta, nữ tử đừng nên quá tham lam.
Chàng lại như sợ ta tham lam chưa đủ.
Tiết Thanh Minh đầu tiên sau khi thành thân, trưởng phòng không cho phép ta đụng vào sổ sách tế lễ, nhị phòng lại chê ta là nàng dâu ngoại tộc, không chịu giao ấn chủ vào tay ta.
Cố Hoài Chi trước mặt bao nhiêu người trong phòng, mang toàn bộ sổ sách của hai phòng đặt lên bàn ta.
