Tộc lão m/ắng chàng không biết nặng nhẹ.
Chàng chẳng buồn quay đầu, chỉ hỏi ta: "Tính toán được không?"
Ta đáp: "Được."
Chàng liền đẩy ấn tín về phía ta: "Vậy thì tính đi."
Sau ngày hôm đó, trang trại nào thiếu thu tiền thuê, cửa tiệm nào cần đổi chưởng quỹ, người của cả hai phòng đều tìm đến ta.
Ta cuối cùng không cần phải ngồi trong một căn phòng nào đó, đợi người khác bàn bạc xem mình nên thuộc về nơi đâu nữa.
Bởi vì chìa khóa của cả hai phòng đều nằm trên thắt lưng ta.
Đêm khuya ta cúi đầu xem sổ sách, chàng từ phía sau dựa tới, cằm gác lên vai ta, nhìn ta chép những con số của hai bên lại với nhau.
Chàng tựa vào sau lưng ta một lúc lâu.
"Tô Cẩn Hòa, gan của nàng càng ngày càng lớn rồi."
"Chẳng phải do chàng chiều hư sao?"
Chàng cười cúi đầu, ghé vào tai ta nói: "Vậy thì chiều tiếp đi."
Khi ấy ta thật sự cảm thấy, trên đời này sẽ không còn ai xứng đôi với chúng ta hơn nữa.
Chàng tham lam, cả hai phòng đều không chịu buông.
Ta còn tham hơn chàng. Ngay cả con người chàng, ta cũng muốn giữ lại trọn vẹn.
Sau đó, chàng lại đưa cho ta một tờ khế ước tài sản.
Hai cửa tiệm ở phía nam thành của nhị phòng, giao cho ta kinh doanh suốt đời. Tộc không được thu hồi, cũng không được tự ý đổi người.
Ta nhìn thấy hai chữ "suốt đời", thích lắm, liền đóng dấu ngay tại chỗ.
Giờ đây lấy ra xem lại, mới hiểu cái gọi là suốt đời, còn có một tầng ý nghĩa khác.
Chỉ cần ta mãi là quả phụ của nhị phòng, hai cửa tiệm đó mới để ta quản lý đến ch*t.
Nhưng nếu ta tái giá, nếu ta rời khỏi nhị phòng, cửa tiệm sẽ lập tức bị thu hồi về tộc.
Cố Hoài Chi quá hiểu ta sợ điều gì.
Khi còn nhỏ, ta sợ nhất là người khác nói một câu "đây không phải nhà của ngươi", rồi hôm sau liền cùng rương hòm tống cổ ta đi.
Vì thế chàng cho ta cửa tiệm, cho ta ruộng đất, cho ta một vị trí cả đời không bao giờ bị đuổi đi.
Chỉ là vị trí này, vừa khéo gọi là quả phụ.
Cuốn danh sách chọn con thừa tự trên bàn cũng vậy.
Ba đứa trẻ chàng để lại, nhà không n/ợ tiền của trưởng phòng, thì cha cũng đang làm việc tại Hầu phủ.
Cho dù ta chọn ai, sau khi đứa trẻ lớn lên, thực sự nghe lời ai cũng khó mà nói trước.
Ngày hôm sau, Thẩm Thái phu nhân liền dẫn ba đứa trẻ đó đến nhị phòng.
Bà là di quả phụ của lão Hầu gia, cũng là người thực sự có tiếng nói ở trưởng phòng hiện nay.
Cố Hoài Chi có thể nhập vào trưởng phòng, một nửa là vì tộc lão không nỡ mất tước Hầu, một nửa là vì bà chịu nhận đứa con trai này.
Bà ngồi ở vị trí trên cùng, chậm rãi gạt bọt trà.
"Đều là những đứa trẻ biết rõ gốc gác, nàng chọn một đứa đi."
"Nhị phòng có hậu, sau này nàng cũng có nơi nương tựa."
Ba đứa trẻ đồng loạt quỳ xuống.
Ngay cả độ nặng nhẹ khi dập đầu cũng như đã được dạy bảo từ trước.
Ta không nhìn chúng, chỉ lật cuốn danh sách mà tộc lão đưa cho ta hôm qua.
Lật đến cuối, ta chỉ vào một cái tên đã bị vạch mực gạch đi.
"Cố Nghiên đâu?"
Nắp chén trà của Thẩm Thái phu nhân khẽ chạm vào vành chén.
Ngoài cửa, một đứa trẻ mặc áo bào xanh cũ kỹ bỗng ngẩng phắt đầu lên.
Nó vốn đi theo mẹ đến để đưa kim chỉ.
Nghe thấy tên mình, cái nhìn đầu tiên không phải dành cho ta.
Mà là Liễu thị đang đứng bên cửa viện.
Cố Hoài Chi đã gạch tên đứa trẻ này đi.
Ta bỗng nhiên rất muốn biết tại sao.
03
Cố Nghiên mười một tuổi.
Cha mất sớm, mẹ đẻ là Liễu thị dựa vào việc làm kim chỉ cho các phòng trong tộc để nuôi sống hai mẹ con.
Nó không phải không thể vào thừa tự, mà là điều kiện quá phiền phức.
Trong tộc sẵn lòng giúp Liễu thị trả dứt n/ợ cũ, nhưng một khi Cố Nghiên vào nhị phòng, thì phải c/ắt đ/ứt liên lạc với mẹ đẻ.
Đứa trẻ đổi nhận nhị phòng làm nhà, Liễu thị dọn ra khỏi đất tộc họ Cố. Sau này dù có gặp mặt, cũng không được phép để người khác nghe thấy nó gọi một tiếng mẹ.
Thẩm Thái phu nhân nói những lời này với giọng điệu rất bình thản.
Cứ như thể một người mẹ đổi lấy vài tờ giấy n/ợ, là một vụ m/ua b/án công bằng nhất trên đời.
Ta nhìn về phía Cố Nghiên: "Ngươi có nguyện ý vào nhị phòng không?"
Nó lắc đầu: "Ta vào đó rồi, mẹ ta đi đâu?"
Quản sự trong tộc nói: "Tự nhiên sẽ có người sắp xếp cho bà ấy."
Cố Nghiên hỏi: "Sắp xếp đi đâu?"
Không ai trả lời.
Quản sự mất mặt, giơ tay định ấn nó quỳ xuống.
Cố Nghiên lùi mạnh ra sau, chắn trước mặt Liễu thị.
Bàn tay kia còn chưa chạm vào nó, đã bị người từ bên cạnh giữ lại.
Cố Hoài Chi không biết đã đến từ lúc nào, chàng đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn quản sự đó.
"Nó nói không nguyện ý, không nghe hiểu à?"
Quản sự lập tức rụt tay về.
Đây chính là điểm khiến Cố Hoài Chi làm ta không thể hoàn toàn c/ăm gh/ét được.
Chàng còn hiểu rõ hơn bất cứ ai, bị một đám người lớn vây quanh, ép buộc phải nhận một phòng khác, một người mẹ khác, là cảm giác thế nào.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chàng lại quay sang nói với ta: "Đổi đứa khác."
Giọng điệu bình thản như đang nói đổi một cuốn sổ sách.
Ta đóng danh sách lại: "Ta chỉ muốn nó."
Cố Nghiên siết ch/ặt tay Liễu thị.
Khi nó nhìn ta, sự đề phòng trong mắt không khác gì lúc nhìn Thẩm Thái phu nhân.
Cố Hoài Chi cuối cùng cũng nhíu mày.
"Tô Cẩn Hòa."
"Nàng chọn nó, chỉ vì ta đã gạch tên nó đi sao?"
Ta không trả lời, chỉ nhìn bàn tay Cố Nghiên đang bảo vệ trước mặt Liễu thị.
Ba đứa trẻ Cố Hoài Chi để lại cho ta, đều quá nghe lời.
Nghe lời cha mẹ, nghe lời trưởng phòng, sau này tự nhiên cũng sẽ nghe lời chàng.
Nhưng đứa trẻ ta muốn chọn bây giờ, là một đứa con thừa tự mà chàng không thể nắm thóp.
Cố Nghiên ngay cả cả tộc cũng dám đắc tội, chỉ để bảo vệ mẹ mình. Người như vậy, sau này ít nhất sẽ không vì trưởng phòng ban cho vài phần lợi lộc mà quay đầu làm việc cho Cố Hoài Chi.
Tâm tư này cũng chẳng cao thượng hơn Thẩm Thái phu nhân là bao.
Ta sai người lấy giấy bút tới, chuẩn bị văn thư thừa tự.
Cố Nghiên không tranh cãi thêm, nó chỉ tranh thủ lúc tộc lão chưa tới, quay người chạy biến ra khỏi viện.
Liễu thị đuổi theo hai bước, bị người của trưởng phòng chặn lại.
Ta đứng tại chỗ, bỗng nhớ lại chính mình khi còn nhỏ.
Lần Ngũ thẩm muốn đưa ta về đại phòng, ta cũng từng chạy như thế.
Chạy một mạch đến đầu phố. Cuối cùng vẫn bị mấy người lớn đuổi kịp, lôi ngược lên xe ngựa.
Họ đều nói: "Đây là vì tốt cho ngươi."
Cố Hoài Chi đứng bên cửa, không sai người đuổi theo Cố Nghiên.
Chàng bước tới trước án, rút lấy văn thư ta vừa viết được một nửa.
X/é nát.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
Giấy trong tay chàng lại rá/ch thêm một đường.
"Nàng muốn lấy ai ra để chọc gi/ận ta đều được."
"Đừng lấy một đứa trẻ giống ta."
04
Cuối cùng ta tìm thấy Cố Nghiên ở sân sau của tiệm thêu phía tây thành.
Liễu thị thường ngày vẫn nhận việc ở đây.
Cố Nghiên chỉ biết duy nhất con đường từ nhà họ Cố đến tiệm thêu này.
