Nó trốn sau giá gỗ chất đầy vải cũ, trong lòng ôm ch/ặt lấy giỏ kim chỉ mà Liễu thị đá/nh rơi.
Thấy ta, nó không chạy.
Chỉ hỏi: "Mẹ ta đâu?"
Ta không đáp, để Trần m/a m/a quay về đón Liễu thị tới.
Đợi hai mẹ con ngồi cùng nhau trong gian phòng bên, ta mới lấy ra bản văn thư đã soạn lại.
Trước tiên viết về Liễu thị.
Số bạc bà n/ợ trong tộc, ta dùng của hồi môn để trả. Một tòa tiểu viện ngoài thành thuộc về bà cư trú, chi phí hàng tháng lấy từ cửa tiệm của chính ta mà ra.
Sau khi Cố Nghiên nhập thừa tự, mỗi tháng có thể đến thăm bà hai lần; nếu bà đ/au ốm, nó có thể về hầu hạ.
Bất cứ ai cũng không được ép nó đổi cách gọi, cũng không được mượn cớ nhập thừa tự mà trục xuất Liễu thị khỏi vùng ngoại ô kinh thành.
Liễu thị xem từ đầu đến cuối.
Bà không cảm ơn ta, chỉ hỏi: "Phu nhân bỏ ra số bạc này, chẳng phải cũng là vì muốn có con trai ta sao? Người có gì khác biệt với bọn họ?"
Ta im lặng một lúc, đẩy văn thư về phía trước.
"Ta muốn Cố Nghiên, lời này không giả."
"Nhưng nó chịu đến, ta mới muốn."
"Nếu nó không chịu, văn thư này hôm nay có thể x/é bỏ."
Ta làm những việc này, không phải vì thương hại hai mẹ con họ.
Ba đứa trẻ Thẩm Thái phu nhân chọn đến đều dính líu quá sâu với trưởng phòng, ta có dùng, cũng chẳng qua là nuôi người thay Cố Hoài cho Cố Hoài Chi.
Cố Nghiên nếu chịu vào nhị phòng, đó mới thực sự là đứa con thừa tự do chính ta chọn.
Liễu thị cuối cùng đã điểm chỉ, nhưng Cố Nghiên thì không.
Nó đọc lại văn thư từ đầu đến cuối một lần nữa.
Tòa tiểu viện đó rốt cuộc thuộc về ai? Cửa tiệm của ta nếu thua lỗ, chi phí lấy từ đâu bù vào? Sau này ta hối h/ận, có thể thu hồi lại nhà không?
Nó hỏi từng điều một rõ ràng.
Ta liền bổ sung từng điều một.
Lại mời nha nhân làm chứng, để trong tộc cũng giữ lại một bản.
Ta đặt bút xuống: "Lần này dù ta có hối h/ận, cũng không lấy lại được nữa."
Cố Nghiên lúc này mới chìa ngón tay ra, chấm vào mực ấn.
Ngày mở lễ nhập thừa tự, Cố Hoài Chi cũng đến.
Chàng ngồi ở hàng ghế trưởng phòng, không mặc bộ lễ phục khi thừa kế tước vị, chỉ là một bộ thường phục màu sẫm, nhìn thoáng qua chẳng khác gì trước kia.
Thế nhưng bên cạnh chàng đã không còn chỗ cho ta nữa.
Cố Nghiên đỡ Liễu thị ngồi xuống trước, mới đi đến trước mặt tộc lão.
Đại tộc lão hỏi: "Có tự nguyện không?"
Nó đáp: "Có."
Ta đưa ấn giữ sản nghiệp nhị phòng vào tay nó.
Ấn quá nặng, hai tay nó đều không đỡ vững.
Ta đỡ một chút, nó không né tránh.
Sau khi lễ thành, nó lần lượt hành lễ với các bậc trưởng bối.
Đến trước mặt Cố Hoài Chi, Cố Hoài Chi giơ tay muốn đỡ.
Cố Nghiên không tiếp lấy tay chàng, cung kính hành xong một lễ, ngẩng đầu gọi: "Bá phụ."
Tay Cố Hoài Chi dừng lại giữa không trung.
Một lát sau, chàng trầm giọng nói: "Lễ nhập thừa tự này, không tính."
Ba vị tộc lão đồng loạt biến sắc, đại tộc lão trực tiếp kéo Cố Nghiên về phía hàng ghế nhị phòng.
"Hầu gia, ngươi đã nhập vào trưởng phòng rồi."
"Nhị phòng nhận ai làm con thừa tự, không liên quan đến ngươi."
Cố Hoài Chi vì có được tước Hầu, đã tự tay tách mình ra khỏi nhị phòng.
Giờ đây thân phận này, lần đầu tiên thực sự chặn đứng giữa chàng và ta.
05
Ngày thứ ba sau lễ nhập thừa tự, Cố Hoài Chi gửi đến bốn tờ địa khế.
Tất cả đều là tư sản của chàng.
Không dính dáng đến tước sản trưởng phòng, cũng không dính dáng đến tế sản nhị phòng.
Kèm theo khế ước là một phong tặng thư, lời lẽ không chê vào đâu được.
Tân Hầu thương xót nhị phòng cô quả, tặng ruộng trang mấy nơi, để vẹn tình nghĩa tông tộc.
Ta xem xong, sai người mang trả lại nguyên trạng.
Chập tối, Cố Hoài Chi liền đến.
Chàng không vào nội viện như trước nữa.
Trong tộc đã lập lại quy tắc, chàng là Hầu gia trưởng phòng, chỉ có thể ngồi ở phòng kế toán bên ngoài nhị phòng.
Trên bàn trải ba cuốn sổ sách ta vừa phân chia.
Nhị phòng một cuốn.
Của hồi môn của ta một cuốn.
Chi tiêu của Cố Nghiên và Liễu thị ghi riêng một cuốn.
Trước kia những thứ này đều trộn lẫn vào nhau.
Cố Hoài Chi tiện tay lật đến trang nào, thậm chí không cần ngẩng mắt, cũng biết trang sau viết gì.
Chàng cầm cuốn trên cùng lên, chỉ xem vài dòng.
"Nàng lấy lợi nhuận ba năm của cửa tiệm phố Tây làm bảo đảm cho Liễu thị?"
Ta không lên tiếng.
"Chưởng quỹ đã hơn sáu mươi rồi, mùa đông năm ngoái lại ốm một trận. Sang năm nếu lại lỗ một quý, tòa tiểu viện nàng hứa cho Liễu thị lấy đâu ra mà bù?"
Ta gi/ật phắt cuốn sổ lại.
Chàng nói không sai, ta vì muốn Cố Nghiên chịu ở lại mà đưa ra điều kiện quá nhanh.
Trước kia loại sai lầm này sẽ không thực sự rơi xuống giấy, vì trước khi ta đóng dấu, Cố Hoài Chi luôn xem giúp ta một lượt.
Chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ khế ước, đặt vào chỗ trống bên cạnh sổ sách của ta.
Không phải cho ta, mà là lợi nhuận của một điền trang, ghi trực tiếp cho Liễu thị.
Nếu ta nhận, không cần phải lấy cửa tiệm của mình ra bù lỗ, Cố Nghiên cũng không cần lo lắng mẹ đẻ sau này phải sống dựa vào sắc mặt của ta.
"Nhận đi." Cố Hoài Chi nói: "Nàng muốn sắp xếp họ thế nào, đều tùy nàng."
Ta hỏi: "Với danh nghĩa gì?"
Chàng không trả lời.
Bởi vì dù danh mục có viết đẹp đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể là: Trưởng phòng tân Hầu thương xót nhị phòng quả tẩu.
Nếu ta nhận, mỗi bữa cơm Cố Nghiên ăn, vẫn là lấy từ trong tay Cố Hoài Chi.
Nó gọi một tiếng bá phụ, nhưng ấn nhị phòng trong tay lại phải dựa vào tiền của trưởng phòng.
Vậy thì có gì khác biệt với ba đứa trẻ Thẩm Thái phu nhân gửi đến?
Ta đẩy tờ khế ước trả lại.
Cố Hoài Chi giơ tay đ/è lại.
"Tô Cẩn Hòa, nàng chưa bao giờ vì gi/ận dỗi với ta mà đẩy những thứ có thể dùng được ra ngoài một cách vô ích."
"Ta không gi/ận dỗi với chàng." Ta đóng từng cuốn sổ lại: "Ta đang phân chia sổ sách với đại bá."
Tay chàng dừng ở đó.
Ngoài cửa đứng Trần m/a m/a và hai bà già.
Trước kia nếu chàng thấy ai chướng mắt, một câu là có thể đuổi đi hết.
Giờ đây không thể nữa.
Chàng không thể vào nội viện của ta, không thể ôm ta;
Càng không thể như trước kia cư/ớp lấy sổ sách, ép ta ngồi trong lòng chàng tính toán lại.
Một lúc lâu sau, chàng mới buông tờ địa khế đó ra.
"Chuyện của Cố Nghiên, ta không cản nữa, nhưng Liễu thị không được vào nhị phòng."
Ta hỏi: "Tại sao?"
Chàng nói: "Một đứa trẻ nhận hai người mẹ, sớm muộn gì cũng bị hai bên x/é nát."
Ta nhìn chàng một lúc.
Câu nói này thốt ra từ miệng Cố Hoài Chi, thật sự hoang đường.
Nhưng chàng không có chút ý định đùa cợt nào.
Ánh mắt chàng rơi trên ba cuốn sổ sách bị ta phân chia.
Trong phút chốc, ta lại muốn đưa bút cho chàng.
Trước kia dù hai phòng có gây ra đống hỗn độn lớn đến đâu, chỉ cần chúng ta ngồi trước một cái bàn, luôn có thể nghĩ ra con đường thứ ba.
