Sự tham lam của ta, sự tà/n nh/ẫn của chàng. Khi hợp lại, chúng còn hữu dụng hơn bất kỳ quy tắc nào trong tộc.
Nhưng con đường thứ ba mà chàng vẽ ra trước mắt này, vốn dĩ đã là cái bẫy chàng đào sẵn cho ta.
Người của Thẩm Thái phu nhân lại đến đúng lúc này.
Đưa đến một chiếc hộp gỗ cũ.
Truyền lời rằng:
"Thái phu nhân mời Tô phu nhân ngày mai đến trưởng phòng một chuyến."
"Có một thứ mà chính tay người đã đóng dấu, cũng nên xem lại một lần."
06
Thẩm Thái phu nhân gặp ta tại Phật đường của trưởng phòng.
Trong Phật đường không có hương, trên án cũng không bày kinh thư, chỉ có chiếc hộp gỗ cũ kia.
Sau khi ta mở ra, thứ đầu tiên đ/ập vào mắt là nét chữ của Cố Hoài Chi.
Đó là bản thảo về việc nhập vào trưởng phòng, kế thừa tước Hầu, nhưng ngày tháng lại là trước khi lão Hầu gia lâm b/ệnh qu/a đ/ời.
Sớm hơn đúng bốn tháng.
Nghĩa là, trước khi trưởng phòng thực sự thiếu người, trước khi các tộc lão ép chàng phải chọn một trong hai, Cố Hoài Chi đã tính toán xong xuôi đường đi nước bước.
Trên văn thư viết:
【Cố Hoài Chi nhập vào trưởng phòng, con thừa tự cũ của nhị phòng ghi là ch*t sớm.】
【Thê tử cũ là Tô thị ở lại thủ tiết tại nhị phòng, không được tái giá.】
【Lợi nhuận của hai cửa tiệm ở phía nam thành và Nam Trang, cung cấp cho nàng sử dụng suốt đời.】
【Đợi chọn được con thừa tự khác, sản nghiệp nhị phòng thuộc về người thừa tự mới.】
Từng điều một, vô cùng chu toàn.
Ngay cả nửa đời sau của ta sống thế nào, chàng cũng đã sắp xếp ổn thỏa thay ta.
Phía sau bản thảo đó, còn đ/è lên tờ khế ước tài sản mà ta từng đích thân đóng dấu.
Chính là tờ khế ước viết "Hai cửa tiệm phía nam thành giao cho Tô thị kinh doanh suốt đời".
Ấn của ta là thật, Cố Hoài Chi không hề làm giả, cũng không hề lừa ta không biết chữ.
Chàng chỉ để ta nhìn thấy tầng ý nghĩa mà ta muốn thấy nhất.
Còn về cái giá phải trả, chàng đã viết trên một tờ giấy khác.
Thẩm Thái phu nhân nhàn nhạt nói: "Không phải nhà họ Cố ép chàng bỏ nàng, phương pháp này, là chàng đề xuất trước."
Bà cho ta xem những thứ này, đương nhiên không phải vì muốn đòi lại công bằng cho ta.
Văn thư kế thừa tước vị vẫn chưa được phê duyệt hoàn toàn, Cố Hoài Chi lại đêm đêm chạy đến nhị phòng.
Nếu để người ngoài nghe thấy, tân Hầu gia rõ ràng đã nhập vào trưởng phòng, mà vẫn coi quả phụ nhị phòng là thê tử, ai cũng sẽ nghi ngờ gia phả kia rốt cuộc là thật hay giả.
Thẩm Thái phu nhân muốn ta giúp bà chặn cái miệng này lại.
Bà hỏi: "Cố Nghiên đã nhập thừa tự, nàng trong tay có sản nghiệp, cũng có người phụng dưỡng tuổi già. Còn thiếu gì nữa?"
Ta không trả lời.
Trước kia, ta cũng thường tự hỏi mình như vậy.
Sổ sách cả hai phòng đều trong tay ta, Cố Hoài Chi cũng ở bên cạnh ta, ta còn điều gì không thỏa mãn?
Cho đến hôm nay, ta mới biết.
Thứ ta thiếu chưa bao giờ là nhiều thêm, mà là những thứ trong tay ta, không nên dùng để đổi lấy việc cả đời ta phải ở lại nơi nào đó.
Ta mang theo bản thảo rời đi.
Khi về đến nhị phòng, Cố Hoài Chi đã đợi ta ở phòng kế toán bên ngoài.
Chàng nhìn thấy chiếc hộp gỗ kia, liền hiểu ra tất cả.
Ta tháo chìa khóa thư trai trưởng phòng xuống khỏi thắt lưng.
Đây là chiếc chìa khóa mà năm xưa khi bàn chuyện hôn nhân, chàng cùng chìa khóa kho nhị phòng trao cho ta.
Những năm này, ta chưa bao giờ để nó rời khỏi người.
Ta đặt chìa khóa trước mặt chàng.
"Hai cửa tiệm phía nam thành, Nam Trang, và cả những thứ sau này chàng lần lượt đưa cho ta, đều là vì ngày hôm nay sao?"
Cố Hoài Chi không phủ nhận.
Chàng nói: "Nàng sợ nhất là bị người ta đuổi đi, ta chỉ muốn nàng mãi mãi có nơi để giữ."
Cho đến tận lúc này, chàng vẫn cho rằng đây là yêu ta.
Có lẽ cũng đúng là vậy.
Chàng cho ta ruộng, cho ta cửa tiệm, cũng giữ lại cho ta sự an ổn nửa đời sau.
Cái giá là, ta phải mãi mãi ở lại nhị phòng, làm một quả phụ mà chồng rõ ràng vẫn còn sống.
Ta đẩy chìa khóa trả lại.
"Cố Hoài Chi, nơi có thể giữ cả đời, cũng có thể là một ngôi m/ộ."
Chàng lao tới qua bàn, ấn ch/ặt tay ta.
Ngoài cửa có người.
Chàng không thể như trước kia kéo ta vào lòng, chỉ có thể gồng mình đ/è lên chiếc chìa khóa đó, giọng khàn đặc.
"Tô Cẩn Hòa, ta không hề cưới người khác."
"Nhà cửa, cửa tiệm, điền trang của nhị phòng, ta không để ai đụng vào một món nào."
"Ta cũng vẫn quay về mỗi ngày."
"Nàng rốt cuộc còn không hài lòng điều gì?"
Ta nhìn chàng rất lâu, rồi từng chút một rút tay mình ra.
"Chàng đã ch*t trên gia phả rồi, thì đừng quay lại làm phu quân của ta nữa."
Ngày hôm sau, ta đem toàn bộ sổ sách trộn lẫn giữa hai phòng những năm qua ra sân.
Của trưởng phòng, gửi trả lại không thiếu một cuốn.
Của nhị phòng, đóng dấu niêm phong lại, chờ Cố Nghiên trưởng thành.
Còn lại của hồi môn thuộc về ta, ta từng tờ khế ước một chọn ra.
Trước kia việc ta đắc ý nhất, chính là có thể gộp sổ sách hai phòng vào một cuốn.
Giờ đây, ta đích thân tháo rời chúng ra.
Khi Cố Hoài Chi muốn cả hai phòng, ta cùng chàng gánh vác.
Giờ đây chàng dùng ta để đổi lấy tước Hầu, thì đừng mong ta dọn dẹp đống sổ sách nát còn lại cho chàng.
07
Phân chia sổ sách mất đúng sáu ngày.
Trưởng phòng lấy đi bảy chiếc chìa khóa, mười hai cuốn sổ sách, và ba trang trại những năm qua vẫn do ta quản lý.
Nhị phòng giữ lại tế điền, tổ trạch và sản nghiệp Cố Nghiên sau này sẽ kế thừa.
Của hồi môn của ta được tách ra từng chút một, ít hơn nhiều so với ta tưởng ban đầu.
Thứ đáng giá nhất, vẫn là hai cửa tiệm ở phía nam thành.
Ta kinh doanh nhiều năm, chưởng quỹ là do ta chọn, sổ sách cũng là ta nhìn mà làm nên.
Thế nhưng đến cuối cùng, chúng vẫn mang họ Cố.
Ta tiếp tục làm quả phụ nhị phòng, thì có thể quản lý đến ch*t.
Nếu ta đi, tờ khế ước viết "kinh doanh suốt đời" kia cũng coi như bỏ.
Khi Cố Hoài Chi đến kiểm tra sổ sách cũ của trưởng phòng, liền nhìn thấy ta viết ba chữ ở cuối sổ hai cửa tiệm: Giao Cố Nghiên.
Chàng đứng sau lưng ta rất lâu.
"Hai cửa tiệm phía nam thành nếu nàng không cần, ta lấy cửa tiệm đứng tên ta bù cho nàng."
"Không dính đến trưởng phòng, cũng không dính đến nhị phòng. Sau này nàng sống ở đâu, lợi nhuận đều thuộc về nàng."
Chàng vẫn vậy, luôn có cách, và luôn biết ta tiếc nuối điều gì.
Chỉ cần ta gật đầu, sau khi rời khỏi nhà họ Cố, thu nhập trong tay vẫn sẽ không ít.
Ta lại lắc đầu.
"Không cần."
"Tô Cẩn Hòa, nàng không cần thiết vì muốn trốn tránh ta mà vứt bỏ tất cả những thứ mình đã vất vả kinh doanh bao năm nay."
Ta cúi đầu, đóng dấu nhị phòng lên văn thư bàn giao.
"Nếu chỉ khi ta thủ tiết vì chàng, mới được coi là của ta. Vậy thì đó không phải của ta."
Ấn rơi xuống.
Đến cả hai cửa tiệm này ta còn nỡ bỏ, Cố Hoài Chi còn có thể dùng thứ gì để giữ ta lại?
Quản sự do Thẩm Thái phu nhân phái đến lần lượt kiểm tra, sợ rằng ta trộn lẫn đồ của trưởng phòng vào trong rương của hồi môn.
