Tộc lão nhị phòng cũng canh giữ kho hàng, chỉ sợ ta - người quả phụ này - cuốn gói mang theo tế sản.
Cả hai bên đều đề phòng ta.
Ta ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Cuối cùng họ cũng không còn coi ta là kẻ đương nhiên phải đứng ra dọn dẹp đống đổ nát cho cả hai phòng nữa.
Liễu thị đến giúp ta dọn dẹp mấy chiếc rương cuối cùng.
Bà không biết nhiều chữ, nhưng lại nhớ rõ từng súc vải, từng chiếc rương được đưa vào nhị phòng từ năm nào.
Sau khi kiểm kê xong, bà lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa, đưa cho ta.
"Tòa viện ngoài thành đã đứng tên ta, phu nhân cho ta, ta không thể trả lại được."
"Ba gian phòng phía tây vẫn còn trống. Nếu phu nhân tạm thời không có chỗ ở, thì cứ ở đó trước."
Ta trả n/ợ giúp bà là vì Cố Nghiên.
Bà để lại phòng cho ta là để trả ơn việc ta đã không để bà mất đi đứa con trai.
Khoản n/ợ này chẳng tính là tình thâm nghĩa trọng gì, nhưng lại khiến ta an tâm hơn bốn tờ địa khế của Cố Hoài Chi.
Cố Nghiên tạm thời vẫn ở nhị phòng.
Ban ngày đọc sách cùng tiên sinh, tối đến lại chỗ ta học cách xem sổ sách.
Chiếc ấn nhị phòng quá nặng, lần nào nó cũng ôm bằng hai tay, ai đến lấy giúp cũng không chịu.
Ta dâng lên tộc lão tờ trình xin ra ở riêng.
Cố Nghiên còn nhỏ, ta vẫn thay nó trông coi sản nghiệp nhị phòng, nhưng không nhất thiết phải ở trong đại trạch họ Cố.
Mỗi tháng về tộc kiểm tra sổ sách một lần, tế lễ vẫn như cũ, không lỡ việc gì.
Trong tộc quy không ghi quả phụ không được ở riêng, chỉ là trước giờ chưa ai làm thế.
Tộc lão còn chưa bàn ra kết quả, ta đã sai người đá/nh xe.
Xe vừa đến cửa hông, liền bị người của Hầu phủ chặn lại.
Quản sự cầm đầu đưa ra một đạo lệnh mới.
Gần đây trưởng phòng kế thừa tước vị, trong tộc đang kiểm kê hộ tịch và thanh lý sản nghiệp.
Rương hòm xe ngựa các phòng, tạm thời không được tự ý di dời.
Dưới cùng đóng ấn mới của Hầu phủ.
Ta nhìn chằm chằm vào ấn tín đó một hồi lâu.
Cố Hoài Chi cuối cùng cũng dùng thứ mà chàng khao khát nhất để chặn đường ta.
08
Ta không tranh cãi với người ở cửa.
Chỉ cầm đạo lệnh đó, đi thẳng đến tộc đường.
Cố Hoài Chi đã ở đó.
Ba vị tộc lão ngồi hai bên, sắc mặt đều không mấy dễ coi.
Văn thư kế thừa tước vị còn chưa được phê duyệt hoàn toàn, tân Hầu gia đã dùng ấn Hầu phủ để giữ lại xe ngựa của hồi môn của quả phụ nhị phòng.
Chuyện này nếu truyền ra ngoài, người đời sẽ không khen chàng trị gia nghiêm cẩn.
Mà chỉ hỏi một câu: Trưởng phòng dựa vào đâu mà quản nhị phòng?
Cố Hoài Chi ngồi ở vị trí trên cùng.
Vị trí đó trước kia thuộc về lão Hầu gia.
Nay một lời của chàng, còn có tác dụng hơn mười lời trước kia.
Chàng nói: "Dạo này trong phủ hỗn lo/ạn. Đợi chuyện kế thừa tước vị định xong, ta sẽ đích thân đưa nàng ra ngoài thành."
Ngay cả việc khi nào ta đi, chàng cũng muốn thay ta lựa chọn.
Ta đặt đạo lệnh bên cạnh gia phả.
"Dám hỏi tộc lão, tân Hầu gia lấy thân phận gì để giữ lại của hồi môn của ta?"
Nhị tộc lão nhíu mày: "Hầu gia là chủ của trưởng phòng, đương nhiên có quyền chỉnh đốn trong tộc..."
Ta ngắt lời ông: "Vậy ta là người thế nào của trưởng phòng?"
Tộc đường im phăng phắc.
Nếu ta là thê tử của Cố Hoài Chi, trưởng phòng đương nhiên có tư cách quản ta.
Nhưng chỉ cần họ thừa nhận ta là thê tử của chàng, thì dòng chữ "Cố Hoài Chi nhị phòng đã ch*t sớm" trên gia phả sẽ trở thành giả.
Nếu ta là quả phụ nhị phòng.
Của hồi môn của ta, ta ở đâu, thì không đến lượt tân Hầu gia của trưởng phòng quyết định.
Đạo lý này, ai cũng hiểu.
Chỉ là họ luôn cho rằng ta sẽ vì tình nghĩa vợ chồng mà không chịu phơi bày nó ra mặt bàn.
Cố Hoài Chi nhìn chằm chằm vào ta.
"Tô Cẩn Hòa, nàng nhất định phải phân định rạ/ch ròi giữa ta và nàng trước mặt mọi người sao?"
Ta không để ý đến chàng.
Chỉ hỏi Đại tộc lão: "Họ Cố rốt cuộc là muốn tước Hầu này, hay là muốn quả phụ là ta?"
Sắc mặt Đại tộc lão khó coi đến cùng cực.
Một lát sau, ông cầm đạo lệnh đó lên, x/é nát trước mặt mọi người.
"Mở cửa hông."
"Của hồi môn của quả phụ nhị phòng, trưởng phòng không được giữ."
Cố Hoài Chi không ngăn cản, chàng cũng không thể ngăn cản.
Nếu còn ngăn cản tiếp, chẳng khác nào tự miệng thừa nhận bản gia phả chàng ký tên chỉ là tờ giấy giả dùng để đổi lấy tước vị.
Ta xoay người bước ra ngoài.
Khi đi ngang qua chàng, ánh mắt ta thoáng thấy chàng bỗng giơ tay, cầm lấy cuốn danh sách chọn con thừa tự trên án.
Bước chân ta khựng lại, rất nhanh liền hiểu chàng muốn làm gì.
Ấn Hầu không giữ được ta, bạc cũng không giữ được ta, vậy thì chàng chỉ còn lại Cố Nghiên.
Chỉ cần Cố Nghiên rút khỏi nhị phòng, nhị phòng sẽ phải chọn lại người thừa tự.
Chỉ cần con thừa tự ngày nào chưa định, quả phụ trông coi sản nghiệp là ta ngày đó vẫn chưa thể rời đi sạch sẽ.
Chàng cuối cùng cũng đi đụng đến đứa trẻ giống mình nhất.
09
Cố Hoài Chi gọi Cố Nghiên đến thư phòng trưởng phòng, không giấu giếm ta.
Khi ta đến nơi, Liễu thị cũng ở đó.
Trên bàn đặt hai bản văn thư.
Một bản là tờ trình tự nguyện rút khỏi nhị phòng của Cố Nghiên.
Bản kia đưa cho Liễu thị.
Trưởng phòng thay bà sắp xếp chỗ ở khác, chu cấp cơm áo suốt đời; Cố Nghiên có thể vào tộc học của Hầu phủ, sau này do Cố Hoài Chi đích thân dạy dỗ.
Điều kiện tốt hơn nhiều so với những gì ta đưa ra.
Chỉ cần Cố Nghiên đóng dấu vào tờ giấy thứ nhất, nó không cần phải làm con trai của một kẻ đã ch*t trên gia phả nữa, cũng không cần phải chia lìa với Liễu thị.
Cố Hoài Chi không ép nó.
Chàng thậm chí đẩy cả hai tờ giấy về phía đứa trẻ.
"Tự con chọn đi."
Cố Nghiên đọc rất lâu.
Bỗng ngẩng đầu hỏi: "Con đi rồi, ai làm con thừa tự của nhị phòng?"
Không ai trả lời.
"Con không phải người nhị phòng nữa, thì ngài có thể quay về làm chồng của bà ấy không?"
Cố Hoài Chi nói: "Ta sẽ nghĩ cách để thừa nhận hôn sự này."
Không chút do dự.
Cố Nghiên lại đẩy tờ trình rút khỏi nhị phòng về.
"Vậy con đi đâu?"
Cố Hoài Chi không nói gì.
Nếu chàng quay về làm chồng ta, lễ nhập thừa tự của Cố Nghiên sẽ trở thành một trò cười.
Người lớn chỉ cần một câu "lúc đầu không tính là số", là có thể đưa đứa trẻ này đi.
Giống như năm xưa, khi họ bế Cố Hoài Chi từ phòng này sang phòng khác vậy.
Cố Nghiên không khóc, cũng không làm lo/ạn.
Nó chỉ đi đến bên cạnh Liễu thị, lấy lại cả tờ văn thư cấp nhà trên bàn.
"Mẹ con đã có chỗ ở rồi."
Cố Hoài Chi nhìn hai mẹ con họ.
Ta cứ ngỡ chàng sẽ gi/ận dữ, sẽ lấy học nghiệp, tiền đồ, n/ợ cũ trong tộc ra để gây áp lực thêm lần nữa.
Đó đều là những thứ chàng giỏi tính toán nhất.
Nhưng cuối cùng, chàng chỉ rút cuốn văn thư nhập thừa tự của Cố Nghiên từ trên án xuống.
Bên cạnh ấn của tộc lão, chàng đóng xuống ấn tín cá nhân của chính mình.
Chiếc ấn cá nhân đó, vốn không cần chàng đóng.
Nhưng chàng vẫn đóng xuống.
Danh phận của Cố Nghiên còn phải chờ đạo quan ấn cuối cùng, nhưng Cố Hoài Chi đã đích thân thừa nhận lễ nhập thừa tự này.
