Bùi Thanh Từ tặng ta miếng ngọc bội này là năm ta theo ngoại tổ phụ tới Tây Bắc.
Lúc đó chàng nắm tay ta không nỡ rời, đôi mắt khóc sưng húp như hai hạt hồ đào.
"A Phù, nàng tuyệt đối đừng quên ta nhé."
"Nương ta nói, đợi ta qua tuổi vũ tượng liền có thể tới Tây Bắc tìm nàng."
Chàng vừa khóc vừa nhét miếng ngọc vào lòng bàn tay ta.
"A Phù, nàng tuyệt đối đừng thích người khác đấy."
Những năm này ta chẳng hề thích nam tử nào khác, ngược lại là chàng, kẻ đã thay lòng trước.
Ta thần sắc như thường, nhàn nhạt mở lời:
"Miếng ngọc bội của chàng, hôm qua vừa về phủ ta đã đưa cho mẫu thân rồi."
"Bùi công tử không cần lo lắng ta sẽ vướng bận gì tới chàng, cũng quyết không can thiệp vào hôn sự của chàng và trưởng tỷ."
"Nàng..." Chàng còn muốn nói gì đó, nhưng giống như bị hòn đ/á chặn ngang cổ họng, nửa ngày không thốt ra được một chữ.
Ta quay người, dẫn Lục Kiều đi ra khỏi cửa vòm thùy hoa.
04
Ta đi xem mấy cửa tiệm ở chợ Đông, tính toán chuyện vận chuyển hương liệu, da thú, dược liệu và rư/ợu vang từ Tây Bắc, qua cửa ải Ngọc Môn, vùng Hà Tây về đây.
Những thứ này được tầng lớp quyền quý kinh thành ưa chuộng, ta cũng có thể dựa vào đó mà đứng vững ở Kinh Châu.
Đợi sau khi xem mặt bằng và chốt hợp đồng, đã gần giờ Ngọ.
Cửa tiệm nằm sát cạnh Thúy Phúc Lâu, ta vốn định dẫn Lục Kiều nếm thử món danh thái này của Kinh Châu, nhưng lại được báo phần anh đào tiễn cuối cùng của buổi trưa đã bị người ta đặt trước rồi.
Đành ngậm ngùi bỏ qua, khi ta định đổi sang quán khác thì trên lầu hai có tiếng người vang lên lanh lảnh.
"Phần của ta có thể nhường cho vị cô nương này."
Ta lần theo tiếng gọi nhìn lên, Tạ Phù Nam đang đứng tựa lan can.
Một bộ quan bào màu đỏ tía tôn lên dáng vẻ hiên ngang, thần thanh cốt tú của chàng.
Tim ta không tự chủ được mà hẫng một nhịp, sau đó hóa thành những nhịp trống dồn dập đ/ập mạnh vào lồng ngựk.
Má hồng như ráng chiều.
Kiếp trước, trước khi Bùi Thanh Từ qu/a đ/ời, ta và Tạ Phù Nam đã qua lại rất thân thiết.
Hôm đó ta đi trang trại kiểm kê sổ sách, trên đường về gặp phải bọn cư/ớp, chính Tạ Phù Nam đã ra tay c/ứu ta.
Lúc đó trời đã tối, chàng vốn định đưa ta xuống núi, kết quả gặp mưa lớn, xe ngựa khó đi, chúng ta đành tìm một ngôi miếu hoang tạm lánh, đợi tạnh mưa mới xuống núi.
Chàng nhắc đến chuyện Quan nhi mất tích, an ủi ta vài câu.
Lúc đó ta mới biết, bản tấu hạch tội Bùi Thanh Từ là do chàng ngầm sai mấy vị ngôn quan viết.
Ta vốn tưởng bọn họ chỉ vì bất đồng chính kiến nên cũng chẳng để tâm.
Đến lúc trời quang mây tạnh đã là giờ Thân ngày hôm sau, Bùi Thanh Từ không hề sắp xếp người đến đón ta.
Đường núi bị mưa lớn xói mòn đầy bùn lầy, khó bước vô cùng, ta mới đi được vài bước, đế giày đã lún sâu vào bùn, lúc rút ra chân trượt một cái, suýt chút nữa ngã nhào, chính Tạ Phù Nam đã vươn tay đỡ lấy ta.
Chàng liếc nhìn vạt váy dính đầy bùn đất của ta, lại nhìn con đường núi phía trước sắp bị nước mưa cuốn trôi, trầm mặc một lát rồi ngồi xổm xuống trước mặt ta.
"Ta cõng nàng."
"Đường này không dễ đi."
Ban đầu ta từ chối, dù sao cũng là nam nữ thụ thụ bất thân.
Chỉ thấy chàng cởi ngoại bào của mình ra, Iót lên vai, lại nghiêng người, cố tình tránh để da th!t chạm vào nhau.
"Yên tâm, chỉ là cõng nàng xuống núi thôi."
"Nếu nàng cứ ngã thế này, sợ rằng sẽ lỡ giờ xuống núi, đến lúc trời tối lại càng khó đi."
Chàng nói rất trịnh trọng.
Ta vẫn rướn người lên lưng chàng.
Chàng một tay đỡ lấy khoeo chân ta, một tay giữ ch/ặt lấy cánh tay ta, ngăn cách qua lớp áo dày, chẳng hề có lấy một nửa phần vượt quá lễ giáo.
Không biết là vì đường núi quá hiểm trở, hay vì ta quá lo âu, trái tim vốn đã nguội lạnh từ lâu bỗng chốc như tro tàn lại ch/áy, khẽ đ/ập rộn ràng.
Chàng đưa ta xuống núi an toàn, lúc chia tay chàng đột ngột gọi ta lại, ta tưởng chàng muốn nói lời từ biệt gì đó, nào ngờ giọng điệu chàng thay đổi hẳn.
Chàng nói: "Thôi cô nương, ta không phải kẻ thích gây chuyện, nhưng ta cho rằng, người như Bùi công tử thực sự không phải lương phối của cô nương, nếu cô nương nguyện ý, ta có thể thúc đẩy việc hai người hòa ly."
Lúc đó ta đã hạ đ/ộc Bùi Thanh Từ, thà hòa ly rời phủ, chi bằng thừa kế gia nghiệp và quyền thế to lớn của Hầu phủ.
Ta đã từ chối Tạ Phù Nam.
Lần gặp lại chàng là ở yến tiệc của Trưởng công chúa.
Chàng sai người truyền tin cho ta, mời ta trò chuyện.
Ngày đó, chàng cho ta biết sự thật về cái ch*t của Thôi Căng.
Thực ra nàng ta không hề rơi xuống vách núi mà ch*t, mà là bị phát hiện tư thông cùng ngoại nam, lại còn mang th/ai, bị người nhà chồng dìm xuống ao.
Chàng nói: "Nếu nàng muốn sống tốt với Bùi Thanh Từ, có thể nói sự thật cho chàng ta biết, biết đâu chàng ta sẽ hồi tâm chuyển ý."
Tạ Phù Nam là bậc quân tử thực thụ.
Nhưng ta vẫn chọn cách giữ kín chuyện này trong bụng.
Chân tâm của Bùi Thanh Từ đối với ta đã không còn quan trọng nữa, dù ta có nói cho chàng biết chân tướng về cái ch*t của Thôi Căng, chàng vẫn sẽ khăng khăng cho rằng ta đang bịa đặt, hà cớ gì ta phải tự làm mình gh/ê t/ởm.
Sau đó nữa, ta tiễn Bùi Thanh Từ về nơi chín suối.
Nửa năm sau, Tạ Phù Nam tìm được manh mối về Quan nhi, nó bị b/án sang Hoài Châu.
Tạ Phù Nam cùng ta đón Quan nhi trở về.
Quãng thời gian ít ỏi còn lại của nửa đời sau, là Tạ Phù Nam cùng ta chăm sóc Quan nhi.
Ta không muốn vì người đàn ông như Bùi Thanh Từ mà thủ tiết, lãng phí tuổi xuân, nên đã làm vợ chồng hữu danh vô thực với Tạ Phù Nam.
Chàng cái gì cũng tốt, dù là đối với ta hay đối với Quan nhi, đều không tìm ra được một chút lỗi lầm nào.
Cho đến ngày ta lâm chung, chàng đ/au đớn khôn cùng, khóc hỏi ta, nếu có kiếp sau, liệu có thể cho chàng một danh phận hay không.
Đợi tâm trí ta quay về thực tại, chàng đã bưng đĩa anh đào tiễn đó đứng trước mặt ta.
"Thôi cô nương thích thì cứ lấy đi."
Lông mi chàng khẽ rung động, ánh mắt chứa chan vẻ quyến rũ.
Trong lúc đó, có không ít người nhìn về phía chúng ta.
Cũng phải thôi, người như Tạ Phù Nam đứng ở đâu cũng có thể thu hút ánh nhìn của các cô nương, nếu không phải nhà họ Tạ những năm nay môn đình lãnh lạc, trưởng tỷ cũng sẽ không nhường chàng cho ta.
Ta không còn bận tâm nam nữ khác biệt, hào phóng nhận lấy từ tay chàng.
Chàng bỗng nhiên lên tiếng hỏi:
"Nghe nói Thôi cô nương đã từ chối hôn sự của nhà họ Bùi, không biết cô nương đã có người trong lòng chưa?"
Trong lòng ta thầm kinh ngạc.
