17
Cửa hàng th!t Viên Viên cứ thế mà ra đời.
Ngày nào ta cũng vác nửa con lợn về cửa hàng, tự tay gi*t mổ.
Chân trước, chân sau, th!t ba chỉ, thăn, xươ/ng sườn, phân loại rõ ràng, bày lên thớt.
Ngày đầu mở b/án, ta b/án rẻ, th!t thủ lợn luộc thơm nức mũi, người đi đường ngửi thấy mùi là tìm đến.
Đến trưa, nửa con lợn đã b/án sạch bách.
Bà lão b/án đậu phụ nhà bên thò đầu qua ngó ta một cái, chép miệng: “Chà, con bé này, trời sinh là để làm nghề này.”
Ta cười lộ cả hai hàm răng.
Việc làm ăn của cửa hàng th!t ngày một khấm khá, ta còn thuê hai cô bé trong trấn đến giúp.
Ta không chỉ b/án th!t sống, còn tự tay làm th!t lợn luộc, nhồi dồi huyết, làm th!t hun khói.
Người trong trấn đều nói, đồ luộc của cửa hàng th!t Viên Viên còn thơm hơn cả “Trần Ký” nổi tiếng nhất huyện.
Khi họ nói câu này, ta đứng sau thớt, băm xươ/ng sườn, cười hì hì như một kẻ ngốc.
Không đúng.
Ta vốn dĩ là kẻ ngốc mà.
Nhưng kẻ ngốc này, giờ đã có thể tự nuôi sống bản thân.
Không đúng.
Ta vốn dĩ đã có thể nuôi sống bản thân, trước kia ta còn nuôi được cả cha ta nữa.
18
Ngày nào trời chưa sáng ta đã đến chợ buôn vác lợn, về nhà gi*t mổ, bận rộn đến tận giữa trưa mới mở hàng, chiều nấu nước dùng, chập tối đóng cửa.
Ngày tháng bận rộn đến mức chân không chạm đất, mệt đến mức tối về đặt lưng là ngủ.
Không có thời gian nghĩ đến chuyện kinh thành.
Cũng không có thời gian nghĩ đến họ Thẩm kia.
Được rồi, thỉnh thoảng cũng có nghĩ đến.
Ví dụ như lúc thái tim lợn, sẽ nghĩ, hóa ra tim lợn trông thế này, vậy tim người thì sao?
Ví dụ như lúc người ta có đôi có cặp đến m/ua th!t, sẽ nghĩ, hóa ra phu quân nhà người ta lại đi cùng nương tử m/ua th!t.
Ví dụ như những ngày mưa lúc đóng cửa hàng, sẽ nghĩ, không biết chàng có ăn uống đàng hoàng không.
Nhưng cũng chỉ là nghĩ thôi.
Ta không h/ận chàng.
Cũng không yêu nữa.
Có những thứ, giống như m/áu chảy ra lúc gi*t lợn, ban đầu thì nóng, dần dần sẽ lạnh đi, đông lại.
Ngươi muốn nâng niu nó, nhưng nó lại chảy sạch qua kẽ tay.
Thứ còn lại, chỉ là vết ố màu đỏ thẫm trên thớt.
Lau đi là sạch.
Ba tháng sau, vào một ngày.
Ngày đó mưa to kinh khủng, trời như thủng một lỗ đổ nước xuống.
Ta đóng cửa hàng sớm, dựng từng tấm ván cửa lên.
Ngay lúc ta chuẩn bị đóng tấm ván cuối cùng, ta thấy dưới gốc cây hòe già đối diện có một người nằm đó.
Chàng mặc bộ áo bào màu xanh, dính đầy bùn đất, tóc xõa xuống che khuất khuôn mặt.
Chàng bất động, cứ như đã ch*t rồi.
Ta do dự một chút, nhưng vẫn đặt tấm ván xuống chạy qua đó.
Không còn cách nào khác, ta vốn là người lương thiện mà.
Ta lật chàng lại.
Nước mưa rơi trên mặt chàng, gột sạch bùn bẩn, ta “ơ” một tiếng.
Người này trông đẹp thật.
Sống mũi cao vút, đôi môi mỏng, đường nét cằm như được d/ao khắc. Mưa rơi trên mặt chàng, hàng mi khẽ rung động, như cánh bướm đậu trên cánh hoa.
Chất liệu áo chàng rất tốt, cổ tay áo thêu hoa văn chìm.
Nhìn như người nhà giàu có.
19
Ta vác chàng lên, vác về căn nhà nhỏ phía sau cửa hàng.
Toàn thân chàng nóng rực, phát sốt cao, cả người nóng như than.
Trán chàng chạm vào lòng bàn tay ta, nhiệt độ đó truyền sang làm ta sợ đến mức vội đặt chàng lên giường, múc nước lạnh đắp trán cho chàng.
Ta vạch áo chàng ra để hạ nhiệt.
Áo ướt sũng, dính ch/ặt vào người.
Ta vất vả cởi ra, khoảnh khắc nhìn thấy thân thể chàng, ta sững người.
Trên bụng chàng có một vết thương dữ tợn, đã ngâm nước trắng bệch, vẫn đang rỉ m/áu.
Đầu gối chân trái chàng sưng to, tím tái, sờ vào nóng hổi.
Nhưng thân thể chàng đẹp thật.
Đẹp hơn Thẩm Trường Thanh.
Vai rộng eo hẹp, da dẻ như bạch sứ thượng hạng, đường nét cơ bắp như dòng nước chảy từ ngựk xuống tận bụng dưới.
Chỗ xươ/ng quai xanh có một nốt ruồi nhỏ, như ai đó chấm bút vào.
Ta nuốt nước bọt cái ực.
Còn căng thẳng hơn cả lúc gi*t lợn.
Ta vội đi tìm đại phu trong trấn.
Đại phu đến xem, chỉ biết lắc đầu, nói người này bị thương do đ/ao ch/ém, lại dầm mưa, phong hàn nhập thể, sốt cao không lui, sống được hay không phải xem tạo hóa.
“Thế còn chân ạ?” Ta hỏi.
“Xươ/ng chân nứt rồi, phải điều dưỡng thật tốt, nếu không e là sẽ phế.”
Phế?
Lại là chân.
Ta tiễn đại phu, trở về phòng, nhìn người đàn ông hôn mê bất tỉnh trên giường, khẽ thở dài.
“Sao chàng cũng làm hỏng chân thế này?”
Ta múc chậu nước nóng, bắt đầu lau người cho chàng.
“Ta lau cho chàng, chàng đừng sợ. Ta từng lau cho một người rồi. Sau này chân người đó khỏi rồi. Nên chàng cũng sẽ khỏi thôi.”
Mi mắt chàng động đậy, không tỉnh.
Ta lau rất tỉ mỉ, giống như lúc lau cho Thẩm Trường Thanh ngày trước.
Không, còn tỉ mỉ hơn cả lúc đó.
Vì người này quá đẹp, ta sợ làm hỏng mất.
Chàng hôn mê trong căn nhà phía sau cửa hàng ta suốt ba ngày ba đêm.
Ba ngày đó ta vẫn mở hàng b/án th!t như thường, về đến nơi là cho chàng uống th/uốc, uống cháo loãng, lau người, thay th/uốc.
Lúc chàng sốt mê man, sẽ nắm ch/ặt tay ta, miệng đ/ứt quãng gọi: “Nước... nước...”
Ta lại từng thìa từng thìa đút cho chàng.
Có lúc chàng còn nói nhảm, nào là “Phụ hoàng”, “mưu nghịch”, “Thiên Lang quân” các thứ.
Ta coi như chàng nói nhảm, không để tâm.
Sáng ngày thứ tư, ta bưng cháo loãng vào, thấy chàng đang ngồi dựa vào đầu giường, mở mắt nhìn ta.
Đôi mắt chàng đen láy và sáng rực, như đêm sau cơn mưa bão.
“Là nàng c/ứu ta?” Chàng cất lời, giọng khàn đặc, nhưng âm thanh vẫn rất hay.
“Phải. Chàng ngất dưới gốc hòe già, ta vác chàng về. Chàng phát sốt, sốt ba ngày liền. Xươ/ng chân chàng nứt rồi, đại phu nói không được cử động lung tung.”
Chàng cúi đầu nhìn chân mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn ta.
“Đa tạ cô nương, xin hỏi mấy ngày nay là ai giúp ta lau rửa?”
“Ta chứ ai, chàng trông đẹp thật đấy, mỗi lần giúp chàng lau rửa ta đều muốn...”
Ta còn chưa nói hết câu, mặt người này đã đỏ bừng lên.
Còn đỏ hơn cả m/áu lợn tươi.
“Nàng, nàng, nàng giúp ta? Thế, thế, chúng ta đã có qu/an h/ệ thân mật rồi? Ta, ta có thể cưới nàng không?”
20
Ta không đồng ý với chàng.
Chàng vội vàng hỏi ta tại sao.
Ta nói dối là ta đã thành thân rồi.
Chàng cũng không nói gì nữa, nhưng chàng ở lại chỗ ta.
Chàng nói ở nhờ một thời gian, đợi chàng khỏi, chàng sẽ cho ta vạn lượng hoàng kim.
