17
Cửa hàng th!t Viên Viên cứ thế mà ra đời.
Ngày nào ta cũng vác nửa con lợn về cửa hàng, tự tay gi*t mổ.
Chân trước, chân sau, th!t ba chỉ, thăn, xươ/ng sườn, phân loại rõ ràng, bày lên thớt.
Ngày đầu mở b/án, ta b/án rẻ, th!t thủ lợn luộc thơm nức mũi, người đi đường ngửi thấy mùi là tìm đến.
Đến trưa, nửa con lợn đã b/án sạch bách.
Bà lão b/án đậu phụ nhà bên thò đầu qua ngó ta một cái, chép miệng: "Chà, con bé này, trời sinh là để làm nghề này."
Ta cười lộ cả hai hàm răng.
Việc làm ăn của cửa hàng th!t ngày một khấm khá, ta còn thuê hai cô bé trong trấn đến giúp.
Ta không chỉ b/án th!t sống, còn tự tay làm th!t lợn luộc, nhồi dồi huyết, làm th!t hun khói.
Người trong trấn đều nói, đồ luộc của cửa hàng th!t Viên Viên còn thơm hơn cả "Trần Ký" nổi tiếng nhất huyện.
Khi họ nói câu này, ta đứng sau thớt, băm xươ/ng sườn, cười hì hì như một kẻ ngốc.
Không đúng.
Ta vốn dĩ là kẻ ngốc mà.
Nhưng kẻ ngốc này, giờ đã có thể tự nuôi sống bản thân.
Không đúng.
Ta vốn dĩ đã có thể nuôi sống bản thân, trước kia ta còn nuôi được cả cha ta nữa.
18
Ngày nào trời chưa sáng ta đã đến chợ buôn vác lợn, về nhà gi*t mổ, bận rộn đến tận giữa trưa mới mở hàng, chiều nấu nước dùng, chập tối đóng cửa.
Ngày tháng bận rộn đến mức chân không chạm đất, mệt đến mức tối về đặt lưng là ngủ.
Không có thời gian nghĩ đến chuyện kinh thành.
Cũng không có thời gian nghĩ đến họ Thẩm kia.
Được rồi, thỉnh thoảng cũng có nghĩ đến.
Ví dụ như lúc thái tim lợn, sẽ nghĩ, hóa ra tim lợn trông thế này, vậy tim người thì sao?
Ví dụ như lúc người ta có đôi có cặp đến m/ua th!t, sẽ nghĩ, hóa ra phu quân nhà người ta lại đi cùng nương tử m/ua th!t.
Ví dụ như những ngày mưa lúc đóng cửa hàng, sẽ nghĩ, không biết chàng có ăn uống đàng hoàng không.
Nhưng cũng chỉ là nghĩ thôi.
Ta không h/ận chàng.
Cũng không yêu nữa.
Có những thứ, giống như m/áu chảy ra lúc gi*t lợn, ban đầu thì nóng, dần dần sẽ lạnh đi, đông lại.
Ngươi muốn nâng niu nó, nhưng nó lại chảy sạch qua kẽ tay.
Thứ còn lại, chỉ là vết ố màu đỏ thẫm trên thớt.
Lau đi là sạch.
Ba tháng sau, vào một ngày.
Ngày đó mưa to kinh khủng, trời như thủng một lỗ đổ nước xuống.
Ta đóng cửa hàng sớm, dựng từng tấm ván cửa lên.
Ngay lúc ta chuẩn bị đóng tấm ván cuối cùng, ta thấy dưới gốc cây hòe già đối diện có một người nằm đó.
Chàng mặc bộ áo bào màu xanh, dính đầy bùn đất, tóc xõa xuống che khuất khuôn mặt.
Chàng bất động, cứ như đã ch*t rồi.
Ta do dự một chút, nhưng vẫn đặt tấm ván xuống chạy qua đó.
Không còn cách nào khác, ta vốn là người lương thiện mà.
Ta lật chàng lại.
Nước mưa rơi trên mặt chàng, gột sạch bùn bẩn, ta "ơ" một tiếng.
Người này trông đẹp thật.
Sống mũi cao vút, đôi môi mỏng, đường nét cằm như được d/ao khắc. Mưa rơi trên mặt chàng, hàng mi khẽ rung động, như cánh bướm đậu trên cánh hoa.
Chất liệu áo chàng rất tốt, cổ tay áo thêu hoa văn chìm.
Nhìn như người nhà giàu có.
19
Ta vác chàng lên, vác về căn nhà nhỏ phía sau cửa hàng.
Toàn thân chàng nóng rực, phát sốt cao, cả người nóng như than.
Trán chàng chạm vào lòng bàn tay ta, nhiệt độ đó truyền sang làm ta sợ đến mức vội đặt chàng lên giường, múc nước lạnh đắp trán cho chàng.
Ta vạch áo chàng ra để hạ nhiệt.
Áo ướt sũng, dính ch/ặt vào người.
Ta vất vả cởi ra, khoảnh khắc nhìn thấy thân thể chàng, ta sững người.
Trên bụng chàng có một vết thương dữ tợn, đã ngâm nước trắng bệch, vẫn đang rỉ m/áu.
Đầu gối chân trái chàng sưng to, tím tái, sờ vào nóng hổi.
Nhưng thân thể chàng đẹp thật.
Đẹp hơn Thẩm Trường Thanh.
Vai rộng eo hẹp, da dẻ như bạch sứ thượng hạng, đường nét cơ bắp như dòng nước chảy từ ngựk xuống tận bụng dưới.
Chỗ xươ/ng quai xanh có một nốt ruồi nhỏ, như ai đó chấm bút vào.
Ta nuốt nước bọt cái ực.
Còn căng thẳng hơn cả lúc gi*t lợn.
Ta vội đi tìm đại phu trong trấn.
Đại phu đến xem, chỉ biết lắc đầu, nói người này bị thương do đ/ao ch/ém, lại dầm mưa, phong hàn nhập thể, sốt cao không lui, sống được hay không phải xem tạo hóa.
"Thế còn chân ạ?" Ta hỏi.
"Xươ/ng chân nứt rồi, phải điều dưỡng thật tốt, nếu không e là sẽ phế."
Phế?
Lại là chân.
Ta tiễn đại phu, trở về phòng, nhìn người đàn ông hôn mê bất tỉnh trên giường, khẽ thở dài.
"Sao chàng cũng làm hỏng chân thế này?"
Ta múc chậu nước nóng, bắt đầu lau người cho chàng.
"Ta lau cho chàng, chàng đừng sợ. Ta từng lau cho một người rồi. Sau này chân người đó khỏi rồi. Nên chàng cũng sẽ khỏi thôi."
Mi mắt chàng động đậy, không tỉnh.
Ta lau rất tỉ mỉ, giống như lúc lau cho Thẩm Trường Thanh ngày trước.
Không, còn tỉ mỉ hơn cả lúc đó.
Vì người này quá đẹp, ta sợ làm hỏng mất.
Chàng hôn mê trong căn nhà phía sau cửa hàng ta suốt ba ngày ba đêm.
Ba ngày đó ta vẫn mở hàng b/án th!t như thường, về đến nơi là cho chàng uống th/uốc, uống cháo loãng, lau người, thay th/uốc.
Lúc chàng sốt mê man, sẽ nắm ch/ặt tay ta, miệng đ/ứt quãng gọi: "Nước... nước..."
Ta lại từng thìa từng thìa đút cho chàng.
Có lúc chàng còn nói nhảm, nào là "Phụ hoàng", "mưu nghịch", "Thiên Lang quân" các thứ.
Ta coi như chàng nói nhảm, không để tâm.
Sáng ngày thứ tư, ta bưng cháo loãng vào, thấy chàng đang ngồi dựa vào đầu giường, mở mắt nhìn ta.
Đôi mắt chàng đen láy và sáng rực, như đêm sau cơn mưa bão.
"Là nàng c/ứu ta?" Chàng cất lời, giọng khàn đặc, nhưng âm thanh vẫn rất hay.
"Phải. Chàng ngất dưới gốc hòe già, ta vác chàng về. Chàng phát sốt, sốt ba ngày liền. Xươ/ng chân chàng nứt rồi, đại phu nói không được cử động lung tung."
Chàng cúi đầu nhìn chân mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn ta.
"Đa tạ cô nương, xin hỏi mấy ngày nay là ai giúp ta lau rửa?"
"Ta chứ ai, chàng trông đẹp thật đấy, mỗi lần giúp chàng lau rửa ta đều muốn..."
Ta còn chưa nói hết câu, mặt người này đã đỏ bừng lên.
Còn đỏ hơn cả m/áu lợn tươi.
"Nàng, nàng, nàng giúp ta? Thế, thế, chúng ta đã có qu/an h/ệ thân mật rồi? Ta, ta có thể cưới nàng không?"
20
Ta không đồng ý với chàng.
Chàng vội vàng hỏi ta tại sao.
Ta nói dối là ta đã thành thân rồi.
Chàng cũng không nói gì nữa, nhưng chàng ở lại chỗ ta.
Chàng nói ở nhờ một thời gian, đợi chàng khỏi, chàng sẽ cho ta vạn lượng hoàng kim.
21
Ta nghĩ ngợi, cũng được.
Ta thực sự chỉ là tâm thiện, không phải vì vạn lượng hoàng kim đó.
22
Chàng ở chỗ ta tháng này qua tháng khác, sau đó chắc là chàng đã hỏi hai cô bé ta thuê, biết ta bây giờ không có phu quân, lại nói muốn ta gả cho chàng.
Chàng nói ta là ân nhân c/ứu mạng của chàng, chàng muốn lấy thân báo đáp.
Ta giả ngốc.
Không đồng ý.
Tháng thứ ba, chân chàng đã có thể xuống đất.
Chàng không giống Thẩm Trường Thanh phải ép mới chịu ra ngoài.
Sáng ta dậy nhóm lửa, chàng đã ngồi trên ghế đ/á trong sân đọc sách.
Chỉ là chàng luôn mặc quần áo không chỉnh tề, hoặc là không cài được khuy, hoặc là không biết buộc thắt lưng.
Sáng sớm ra, quần áo trên người lúc nào cũng nửa rơi nửa không.
Ta hỏi chàng, chàng nói chàng vốn dĩ "áo đến tay là mặc", thực sự không biết làm.
Tiếp đó chàng sẽ bảo ta giúp.
Ta tất nhiên là rất vui lòng, lúc giúp chàng mặc áo, còn có thể nhân cơ hội ôm chàng...
Chậc chậc chậc, thơm thật!! Ha ha ha! Còn dễ ôm hơn Thẩm Trường Thanh...
23
Gần đây ta còn phát hiện ra người này, lúc nào cũng lặng lẽ nhìn ta.
Ta băm th!t chàng cũng nhìn.
Ta nấu đồ lòng chàng cũng nhìn.
Lúc cân th!t cho khách chàng cũng nhìn.
Ánh mắt dịu dàng, như ánh mặt trời tháng Ba, không gay gắt, nhưng chiếu vào người ấm áp, trốn cũng không trốn được.
"Chàng đừng có nhìn ta mãi thế." Có lần ta thực sự không chịu nổi nữa, đ/ập mạnh con d/ao xuống thớt.
"Nàng đẹp." Chàng nói một cách đương nhiên.
"Ta đẹp cái gì? Trên mặt ta có mỡ lợn, trên tóc có hành hoa, trên tạp dề còn có m/áu. Chàng đã thấy kiểu đẹp nào như thế chưa?"
"Thấy rồi. Kiểu như nàng ấy."
Chàng đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt ta.
Chàng cao, ta phải ngước đầu lên nhìn.
Chàng bỗng vươn tay, lau một cái trên trán ta.
"Chỗ này, dính chút nước luộc rồi."
Ngón tay chàng mát lạnh, chạm vào trán ta, cả người ta như bị sét đá/nh, cứng đờ tại chỗ.
"Cảnh Hành."
"Ừm?"
"Chàng... chàng không phải là định ăn vạ ta đấy chứ?"
"Nàng c/ứu mạng ta, ta lấy thân báo đáp, là lẽ đương nhiên."
Chàng nói nghiêm túc, ánh mắt lại mang ý cười, như đang trêu chọc con vật nhỏ nào đó.
Ta nghẹn họng.
"Ta, ta đã bảo với chàng rồi, ta đã từng thành thân."
"Ta biết. Chỗ đó không gọi là thành thân, không bái thiên địa, còn đi từ cửa sau vào, căn bản không tính là thành thân."
"Nhưng ta còn từng động phòng với người khác."
"Ta không quan tâm."
"Ta là kẻ gi*t lợn."
"Khéo thật, ta thích ăn th!t lợn."
"Chàng, chàng, chàng..."
Ta "chàng" nửa ngày, một chữ cũng không thốt ra được.
Chàng bỗng cúi người xuống, ghé sát tai ta, thì thầm:
"Viên Viên, ta là nam tử truyền thống, bị nàng nhìn rồi, nàng phải chịu trách nhiệm đấy."
Hơi thở chàng phả vào tai ta, nóng đến mức nửa người ta tê dại.
Ta luống cuống đẩy chàng ra, vớ lấy cái xẻng nấu ăn, chỉ vào mũi chàng.
"Chàng, chàng còn thế nữa, ta, ta sẽ trói chàng như lợn đem b/án!"
Chàng bật cười, tiếng cười trong trẻo, rơi vào tai ta như suối chảy trên đ/á.
"Nàng không nỡ đâu."
Chàng nói chắc nịch.
Ta... ta thực sự không phản bác được.
Nhưng ta thực sự không dám để chàng lại gần nữa.
Ta là người biết tự lượng sức mình.
Người như Cảnh Hành, nhìn là biết mây trên trời.
Ta là bùn dưới đất.
Chàng có nói "lấy thân báo đáp" thế nào đi nữa, ta cũng biết, môn đăng hộ đối không hợp.
Ta sợ, chàng cũng sẽ giống như Thẩm Trường Thanh... không hề yêu ta!
24
Sau đó chàng lại nói muốn cưới ta.
Ta lại nói không.
Lần đầu tiên chàng trầm mặt với ta.
Ta hơi hoảng, cũng hơi tủi thân, cúi đầu, dùng mũi chân di di chiếc lá rau nát trên đất, lí nhí nói:
"Vậy chàng rốt cuộc mưu cầu gì ở ta? Ta chẳng có gì cả. Hơn nữa nhìn chàng rất khó nuôi, ta b/án th!t lợn không nuôi nổi chàng thì làm sao?"
Chàng đi đến trước mặt ta, rút cái xẻng trong tay ta ra, đặt lên bếp.
Sau đó chàng nâng cằm ta lên, ép ta nhìn chàng.
Trong mắt chàng có lửa, có ánh sáng, và một chút gì đó ta không đọc nổi, rất sâu sắc.
"Ta mưu cầu con người nàng.
Mưu cầu việc nàng nửa đêm vác ta từ trong mưa về.
Mưu cầu việc nàng vừa băm th!t vừa hát ca.
Mưu cầu việc nàng giữ lại mỡ cho mình, th!t nạc cho ta.
Mưu cầu việc miệng thì hung dữ với ta, quay người lại hầm canh cho ta.
Mưu cầu việc nàng rõ ràng có thể không quản ta, nhưng lại quản suốt ba tháng."
Giọng chàng thấp và trầm.
"Viên Viên, trước đây ta không biết thế nào là yêu.
Sau khi gặp nàng, ta phát hiện ra, muốn ăn cơm một người làm, muốn nghe một người nói chuyện, muốn mỗi ngày mở mắt ra đều nhìn thấy cùng một người, đó gọi là yêu."
Ta nhìn chàng: "Nhưng, Thẩm Trường Thanh nói yêu là phải môn đăng hộ đối, gia thế chàng chắc chắn tốt, ta, ta là kẻ b/án th!t lợn..."
"Thẩm Trường Thanh rốt cuộc là ai? Có phải con trai Thẩm tướng quân không? Đừng quản là ai nữa, dù sao lời hắn nói không đúng, nàng tin ta, lời ta nói mới đúng. Ta Cảnh Hành, đời này không phụ nàng."
Ta cắn môi, hốc mắt nóng hổi, suýt chút nữa là gật đầu.
Nhưng đúng lúc này, ngoài cửa hàng bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập.
"Viên Viên! Viên Viên!"
Là giọng của Thẩm Trường Thanh.
Thẩm Trường Thanh xông vào.
25
Chàng g/ầy đi.
G/ầy đi trông thấy.
Áo bào đen mặc trên người trống rỗng, gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, dưới cằm lởm chởm râu.
Chàng đứng ở cửa hàng của ta, phía sau là hơn chục thị vệ cầm đ/ao, chặn kín cả con phố.
Chân chàng đã khỏi.
Đứng rất thẳng, như một cây thương nhặt được từ đống x/ác ch*t.
"Viên Viên, cuối cùng ta cũng tìm được nàng rồi, nàng theo ta về đi."
Giọng chàng khàn đặc, như thể đã rất lâu rồi không được nói chuyện tử tế.
Ta đứng tại chỗ, tay vẫn nắm ch/ặt tạp dề.
"Thẩm Trường Thanh, chàng đi đi. Ta không về đâu."
"Không về? Nàng là người của Thẩm Trường Thanh ta, nàng không về thì nàng muốn làm gì? Nàng là một kẻ ngốc, bị người ta b/án đi cũng không biết..."
"Thẩm tiểu tướng quân, thận trọng lời nói."
Cảnh Hành từ sau lưng ta bước ra, đứng trước mặt ta, che chắn cho ta.
Giọng chàng không cao, nhưng tự có một loại khí thế không gi/ận mà uy.
Thẩm Trường Thanh khựng lại, nheo mắt nhìn chàng.
Đến khi nhìn rõ người, sắc mặt Thẩm Trường Thanh biến đổi dữ dội.
"Thái... Thái tử điện hạ..."
Giọng chàng khô khốc, như thể được nặn ra từng chữ từ kẽ răng.
Cả người như bị rút hết sức lực, đầu gối mềm nhũn, không kiểm soát được mà lùi lại hai bước, va sầm vào cửa viện.
