Miễn là trong tiệm còn khách, thì không được đóng cửa, trừ khi trời đã sáng.
"Lão đại nhân, ngài muốn cầm cố thứ gì?"
Lâm các lão nhìn ta, vuốt vuốt chòm râu.
"Lão phu muốn cầm cố dư thọ, đổi lấy việc con dâu ta cả đời về sau không b/ệnh không đ/au."
Công công dùng tuổi thọ đổi lấy sức khỏe cho con dâu?
Đây quả là chuyện lạ đời.
Thấy ta ngạc nhiên, ông cười giải thích.
"Ái tử của ta sớm qu/a đ/ời, lão thê trước khi lâm chung đã nằm liệt giường nhiều năm, hai đứa cháu nội chưa trưởng thành, việc trong nhà ngoài ngõ đều do con dâu gánh vác, công việc bề bộn khiến nó lao lực, thân thể suy nhược, ngày ngày ho suyễn, thỉnh thoảng còn khạc ra m/áu. Ta khổ vì già yếu vô dụng, chỉ còn lại tấm thân tàn b/ệnh tật và quãng đời dư thừa. Than ôi! Sống lâu mà không ch*t là tai họa, lỡ như già cả b/ệnh tật quấn thân, chỉ tổ kéo sập gia nghiệp vốn đã chẳng mấy dư dả. Chuyện khó khăn trên đời, không thể để trút hết lên vai con dâu ta. Tiểu hữu, giúp lão phu đi! Lão phu không muốn làm gánh nặng cho nó."
"Được! Như ý nguyện của ngài."
Sau khi viết xong biên bản vào sổ, ta đưa cho ông một lá bùa vàng.
"Hòa vào trà, cho nàng uống là được."
Quy tắc của tiệm cầm đồ Thứ Mấy Đó, chưởng quầy không được từ chối yêu cầu của khách, dù cho có thấy vô lý đến đâu.
05
Ngày hôm sau, phủ họ Lâm đối diện đã treo cờ tang trắng.
Lâm các lão, người từng chỉ điểm giang sơn trên triều đình, đã qu/a đ/ời trong giấc ngủ.
Tiếng khóc của Lâm tiểu phu nhân vang vọng cả con phố, người nghe ai nấy đều rơi lệ.
Thầy bói m/ù đầu phố nghe tin dữ, nghi hoặc nhíu mày.
"Lâm lão tiên sinh? Hôm qua ông ấy tới gieo quẻ, ta tính toán rõ ràng công đức ông ấy thâm hậu, còn có thể sống thêm hai mươi mấy năm nữa."
Nói đoạn, ông lấy mai rùa ra gieo một quẻ.
"Thì ra là vậy, ý trời đã định."
Ông thở dài một tiếng, chẳng màng đến ánh mắt người đời, lớn tiếng hát bài "Hiền thê phú".
"Ngắm người thục nữ đời nay, có nàng Quỳnh Anh nhà ta. Mạo tựa minh châu ngậm ngọc, thần như nước thu trong ngần. Lòng giữ đức hạnh như cỏ lan, lời nói hành động ấm áp hiền lương. Thuở mới cưới về, tỏa hương thơm khắp cửa nhà..."
05
Ta ngồi trong sân, rũ mắt thêu dải trán cho mẹ chồng, lặng lẽ nghe tiếng tang lễ bên ngoài.
Mẹ chồng ra cửa ngóng trông một lúc, quay vào, vẫn còn sợ hãi vỗ vỗ ngựk.
"Lão gia nhà họ Lâm hôm qua còn khỏe mạnh, ta đi chợ gặp ông ấy, ông ấy còn khen con vượng phu, trời sinh có phúc. Không ngờ chỉ sau một đêm mà ông ấy đã ra đi."
Mẹ chồng là người quê mùa chất phác.
Sau khi Hoắc Từ Châu phát đạt, muốn m/ua nha hoàn nô tỳ cho nhà, bà đều từ chối.
Bà chỉ bảo, đều là con gái nhà lành, bà không làm được chuyện xem người ta như trâu ngựa.
Bà và công công cũng còn trẻ, việc trong nhà ngoài ngõ hai người họ đều làm được, không cần ta nhúng tay vào, chỉ bảo ta chăm sóc tốt cho hai đứa nhỏ, làm chút kim chỉ, may áo cho trẻ con là được.
Bổng lộc bạc tiền Hoắc Từ Châu mang về, cũng luôn để ta quản lý.
Gặp được cha mẹ chồng thật thà như vậy, ta từng nghĩ mình là người hạnh phúc.
Ít nhất là trước đêm qua.
Đến tận bây giờ ta vẫn không dám tin, người từng sẵn lòng ủ đôi chân lạnh giá của ta vào ngựk vào mùa đông như Hoắc Từ Châu, lại vì ta chiếm mất vị trí thê thất của người trong lòng hắn mà nhẫn tâm muốn cầm cố ta, thậm chí đối với hai đứa trẻ mang dòng m/áu của hắn cũng chẳng thèm ngó ngàng.
"Nương, trước khi Từ Châu cưới con, chàng có người trong lòng không?"
Mẹ chồng sững người.
"Chỉ nhi, sao con bỗng dưng lại hỏi chuyện này?"
Nhìn phản ứng của bà, ta lập tức hiểu ra, trong mắt thoáng qua vẻ tự giễu.
"Xem ra... là có thật."
Mẹ chồng cũng không giấu ta.
"Có."
Bà nhìn ta, thở dài.
"Một năm trước khi con gả tới, nó c/ứu một cô nương dưới sông, cô nương đó mất trí nhớ không biết đường về, nó liền giấu người trong hang đ/á nuôi một tháng. Mỗi ngày ta thấy nó cứ bưng cơm chạy ra ngoài, trong lòng thấy kỳ lạ, lén đi theo mới biết nó giấu người. Đúng ngày đó đi chợ sớm m/ua gạo, ta nghe tin tiểu thư nhà quý tộc bị lạc, liền lén nhắn người báo tin, nói quý nữ ở trong hang đó. Chiều hôm ấy, vị quý nữ kia đã được đón đi. Từ Châu buồn bã suốt một thời gian dài."
Mẹ chồng nắm lấy tay ta, vẻ mặt đầy áy náy.
"Chuyện này nương không giấu con, trước khi bà mối hợp hôn, nương đã nói chuyện này với mẫu thân con. Mẹ con bảo không để tâm, chúng ta mới mang sính lễ sang."
Nếu là vậy thì cũng giải thích được.
Dù sao lúc Hoắc Từ Châu tới cầu hôn, ta đã là cô gái già hai mươi tuổi, còn lớn hơn hắn một tuổi.
Chắc là mẫu thân sợ ta kén cá chọn canh, tiếp tục bám lấy nhà nên mới giấu không nói với ta.
"Nương không nói với con."
Ta thở dài, việc thêu thùa trong tay không thể tiếp tục được nữa.
Mẹ chồng hơi sững sờ, nhìn chằm chằm quan sát sắc mặt ta hồi lâu.
"Hôm nay con hỏi chuyện này, có phải Từ Châu làm chuyện gì có lỗi với con không?"
Thấy ta không đáp, bà lập tức hiểu ý, khuôn mặt lạnh xuống.
"Nếu là vậy, nương sẽ cùng cha con làm chủ cho hai đứa hòa ly, rồi trục xuất tên khốn đó ra khỏi gia phả. Năm người nhà ta về Lạc Dương sống, rồi chiêu rể cho con, không thèm đếm xỉa đến nó nữa. Dù sao cái kinh thành này ta càng ở càng thấy trống rỗng, cứ cảm thấy có chuyện gì x/ấu sắp xảy ra vậy."
Ta rũ mắt.
Hoắc Từ Châu bây giờ là phó tướng.
Trong tộc họ Hoắc không có hậu bối nào tiền đồ hơn hắn, sao có thể trục xuất hắn khỏi gia phả?
Mẹ chồng nói những lời này...
Ta nhìn vẻ u ám trong mắt mẹ chồng, trong lòng thầm đoán ra một khả năng.
"Nương, người không sợ sau khi con và Từ Châu hòa ly, chàng sẽ bị người ta chỉ trích, bảo chàng bỏ rơi tào khang, ảnh hưởng đến tiền đồ sao?"
Mẹ chồng cười như không để tâm.
"Đó là đáng đời, bao nhiêu năm nay, con hiếu thảo bên cạnh chúng ta, Từ Châu ở đâu? Lúc con gái Vân Nhược của ta xuất giá, con còn bù vào hơn nửa số của hồi môn, ta sớm đã coi con như con gái ruột rồi."
Ta cúi đầu, khẽ cười.
Không để tâm vào chuyện đó.
Nhưng chỉ một lát sau, bà bưng đến một bát cháo hạt sen, đưa cho ta.
"Nào, uống bát canh ngọt cho đỡ khát."
"Con cảm ơn nương!"
Ta bưng bát lên, nhìn thấy bên trong đầy ắp hạt sen, mộc nhĩ cùng một làn khí đen không tan, khẽ nhếch môi, đưa lên mũi ngửi kỹ.
Một lượng thạch tín nhỏ.
Nhất thời không đ/ộc ch*t người, nhưng lâu dần sẽ ngấm đ/ộc vào xươ/ng tủy, thần tiên cũng khó c/ứu.
Trong chốn hậu trạch, biết bao nữ tử đã ch*t dưới những th/ủ đo/ạn âm hiểm này?
Ta ngước mắt nhìn mẹ chồng.
Bà đang tràn đầy mong đợi nhìn ta.
"Mau, uống khi còn nóng!"
Ta nhếch môi.
"Nương, có phải người sơ ý lấy nhầm th/uốc chuột làm đường phèn rồi không, sao lại nồng mùi th/uốc chuột thế này? Mùi này, con quen lắm, vì nhà con chính là làm nghề buôn b/án dược liệu, người quên rồi sao?"
