May mắn thay, Đại nương tử và con đều bình an.
"Ta nhất định sẽ nghiêm trị."
Ta tiến lên: "Hầu gia, Đại nương tử muốn xem đứa bé."
Tướng quân Tạ ánh mắt chuyển sang ta, đột nhiên chỉnh lại y bào.
Cung kính cúi đầu bái một cái.
"Việc hôm nay, đa tạ di nương."
"Người là ân nhân của nhà họ Tạ ta."
Ta kinh hãi lùi lại: "Tướng quân tuyệt đối không được hành lễ lớn như vậy!"
Ta bế đứa bé đến trước mắt ông.
"Tướng quân xem tiểu thế tử đi."
Tướng quân Tạ nhìn một cái, cơn gi/ận giữa mày mắt trong chốc lát liền tiêu tan.
"Mày mắt giống Chiêu Hoa."
"Ta đi xem Chiêu Hoa, đứa nhỏ này chịu khổ rồi."
Ta ôm đứa bé, đi theo sau Tướng quân Tạ.
Ngoài viện, Vân di nương quỳ dưới hành lang khóc lóc nỉ non:
"Hầu gia, ta bị oan... ta thực sự không biết gì cả..."
"Là cơm canh trù nương đưa cho lang trung bà đỡ không nấu chín, mới trúng đ/ộc."
"Nay trong phủ cây cối rậm rạp, rắn rết vào cũng là chuyện thường, nô tỳ sao dám h/ãm h/ại Đại nương tử..."
Bùi Dập quát m/ắng ả vài câu.
Ả đột nhiên ôm bụng:
"Con của ta... bụng ta đ/au quá..."
Nha hoàn hốt hoảng chạy đến đỡ.
Bùi Dập đứng trước bậc thềm, sắc mặt lạnh lẽo.
Nhưng vì ả đang mang th/ai, rốt cuộc không nỡ trách ph/ạt.
"Đối bài quản gia giao lại cho Đại nương tử."
"Từ nay về sau, ngươi cứ ở yên trong viện cho ta."
"Trước khi sinh con, không được phép bước ra ngoài nửa bước."
09
Sau khi đứa bé chào đời, phòng của tỷ tỷ Chiêu Hoa lần đầu tiên có tiếng cười.
Đứa nhỏ sinh ra đáng yêu, mỗi ngày một khác, mày mắt càng lớn càng đẹp.
Bùi Dập cũng vui mừng, dù sao cũng là đích trưởng tử, thái độ đối với tỷ tỷ cũng dịu đi vài phần.
"Phu nhân sinh con có công, cái tên này cứ để phu nhân đặt đi."
Tỷ tỷ ôm đứa bé, ngước mắt nhìn ta: "Nhà ta xuất thân võ tướng, sách đọc không nhiều. Vân Th/ù trước kia là tiểu thư nhà quan, để muội ấy đặt đi."
Ta ngẩn người: "Muội?"
Bùi Dập cũng gật đầu: "Nếu không phải là nàng, đứa bé này cũng không thể thuận lợi chào đời."
Ta cúi đầu suy nghĩ, trong đầu hiện lên dáng vẻ tỷ tỷ nhìn về phía xa xăm ngày hôm đó.
"Hành chí thủy cùng xứ, tọa khán vân khởi thời (Đi đến nơi nước cùng, ngồi xem mây nổi lên). Vậy gọi là Vân Khởi thế nào?"
Hy vọng đứa bé này, sau này cuộc đời tự do, không bị giam cầm trong bốn bức tường cao.
Đôi mắt tỷ tỷ sáng lên: "Cái tên này thật hay, đổi lại là ta, có vắt óc suy nghĩ cũng không ra."
Nàng nói xong, quay sang Bùi Dập: "Hầu gia, nay thiếp đã sinh xong, thân thể còn cần dưỡng lại, đối bài quản gia này, cứ giao cho Vân Th/ù đi."
Bùi Dập gật đầu: "Cũng được, Vân Th/ù làm việc ổn thỏa, ta yên tâm."
Vân nương từ sau ngày đó bị ghẻ lạnh, Bùi Dập chưa từng đến viện của ả lần nào nữa.
Nhưng Vân nương cũng sắp lâm bồn, hôm nay kêu thân thể khó chịu, ngày mai không ăn không uống.
Bùi Dập rốt cuộc không nỡ, lại giải cấm túc cho ả.
Ta nhận đối bài, kiểm tra sổ sách.
Có vài chỗ thâm hụt không khớp, đại khái là bị Vân nương rút ruột khi quản gia.
Điền sản của mấy trang trại cũng đăng ký không rõ ràng.
Ta lại đặt ra quy định mới: Tiền tiêu vặt hàng tháng của hạ nhân phát cố định theo cấp bậc, có công thì thưởng thêm bạc, phạm lỗi thì theo lệ khấu trừ.
Người đạt đá/nh giá cao nhất hàng năm thưởng năm lượng bạc, liên tiếp ba năm thì thăng làm chủ sự.
Qua vài ngày, phong khí trong phủ thay đổi hẳn.
Kẻ lười biếng tính toán ít đi, ai ai cũng có tinh thần làm việc.
Hạ nhân lén lút nói: "Thẩm di nương không hổ là người từng đọc sách, cách làm việc đúng là khác biệt."
Bùi Dập bãi triều về, cũng hiếm khi khen một câu:
"Vân Th/ù, trước kia chỉ thấy nàng trầm mặc, không ngờ nàng lại là người có năng lực."
Những ngày này chàng ngày nào cũng ngủ lại chỗ ta.
Ta có chút phiền muộn không nói nên lời.
Ban ngày quản lý việc trong phủ, rảnh rỗi liền chạy sang chỗ tỷ tỷ.
Căn bản không muốn hầu hạ chàng nữa.
Nghĩ đến ngày tỷ tỷ sinh con cửu tử nhất sinh, mà kẻ cầm đầu hại nàng vẫn sống khỏe mạnh trong phủ.
Nghĩ đến việc Bùi Dập rõ ràng biết phẩm hạnh Vân nương có tì vết, nhưng rốt cuộc lại giơ cao đá/nh khẽ.
Vẻ mặt vui mừng của chàng khi bế Vân Khởi hôm nay, trông cứ như thực lòng yêu thương đứa bé này.
Nhưng trong lòng ta, vẫn luôn có một cái gai đ/âm ngang.
Mặc dù Bùi Dập sinh ra tuấn tú, đối với ta cũng ôn hòa hơn trước rất nhiều.
Nhưng ta chính là không thích nổi.
"Muội đó, vẫn là nên có đứa con của riêng mình thì tốt hơn." Tỷ tỷ khuyên ta,
"Nếu lỡ ngày nào đó ta đột ngột qu/a đ/ời, muội cũng có chỗ dựa."
Ta vừa nghe câu này liền nổi cáu: "Nói bậy bạ gì thế?"
"Phỉ phui cái mồm."
Nàng học theo ta nhổ ba cái, nhưng trong mày mắt lại mang theo nụ cười.
Bùi Dập lại đến Chính viện.
Lần này hiếm khi mang theo nụ cười, vừa vào cửa đã nói: "Ở đây thật náo nhiệt."
Chàng bế Vân Khởi, sai người mang vào mấy sấp vải mới được cung đình ban thưởng.
"Đời này có được một thê một thiếp như các nàng, đủ rồi."
Ta không nói gì.
Tỷ tỷ lặng lẽ đảo mắt.
10
Không bao lâu sau, trong phủ lại có người mới.
Một thứ nữ của Hộ bộ viên ngoại lang, được đưa vào làm quý thiếp cho Hầu gia.
Cô nương đó sinh ra nhu mị, đa tài đa nghệ, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng giỏi, Bùi Dập bị nàng mê hoặc đến xoay vòng vòng.
Thân phận nàng lại cao quý hơn thiếp thất thông thường, tự nhiên coi thường ta, càng kh/inh rẻ Vân nương vốn là thông phòng được nâng lên.
Vân nương tức đến mức tột độ, sắp sinh đến nơi, vốn tưởng sinh con xong Bùi Dập sẽ hồi tâm chuyển ý, ai ngờ giữa đường lại xuất hiện một ngọc nhân thân phận cao quý.
Tân di nương đó đêm đêm ca hát, cách nửa cái viện cũng nghe thấy.
Bùi Dập liên tiếp mấy ngày đắm chìm trong đó.
Ta và tỷ tỷ vui vẻ nhàn rỗi, đỡ phải để chàng đến làm phiền.
Vân nương lại nuốt không trôi cục tức này, ngày ngày đấu pháp với tân quý thiếp kia.
Hai người trong viện tranh giành công khai, làm phủ Hầu gà bay chó sủa.
Kết quả Vân nương động th/ai khí, sinh non.
Th/ai lớn khó sinh, một x/ác hai mạng.
Không biết là ngoài ý muốn, hay là do nhân tạo.
Bùi Dập đ/au buồn vài ngày, dù sao cũng là người gối ấp tay kề nhiều năm.
Nhưng không bao lâu sau, có bạch di nương mài mực thêm hương, lời lẽ dịu dàng, chàng cũng dần dần quên lãng.
Mà ta được chẩn đoán mang th/ai hai tháng.
Tỷ tỷ vui mừng đến mức hốc mắt đỏ hoe, nắm tay ta dặn dò:
"Đã mang th/ai rồi thì hãy an tâm dưỡng th/ai, việc khác tuyệt đối không được bận tâm."
"Ta nhất định sẽ trông nom muội thật tốt, để muội thuận thuận lợi lợi sinh hạ đứa bé này."
Thẩm Ngọc Kiều đột nhiên lại đến phủ.
Lần này nàng không còn vẻ kiêu ngạo của lần trước.
Trên mặt tiều tụy vô cùng, mặc bộ y phục vải thô, cổ tay áo sờn cả mép.
"Tỷ tỷ, ta vừa mới sinh con xong, trong nhà thực sự quá nghèo."
"Ta muốn mượn muội chút tiền, sau này gấp đôi-- không, gấp ba trả lại cho muội."
Ta nhìn nàng: "Muội lấy gì để trả đây?"
"Ta và Trần Sơn chuẩn bị m/ua vài cái máy dệt, thu m/ua bông của dân làng, đợi tích góp đủ là mở tiệm."
