Đêm đó, Tiêu Hành đến viện của ta.
Trên gương mặt co rúm đó vẫn còn vương vết phấn chì, lớp keo dán da người sau tai chưa rửa sạch, nó dùng nước ấm nhẹ nhàng đắp lên.
Ta thu bộ y phục màu nguyệt bạch của nó vào đáy tủ, lại lật một bộ áo nâu xám ra.
"Vệ cô nương," trong mắt Tiêu Hành ánh lên vẻ hưng phấn, "Còn phải tiếp tục đóng giả nữa không?"
Ta lắc đầu.
Bảo nhũ mẫu mang bộ y phục cuối cùng dùng để đóng giả Tiêu Triệt đi đ/ốt.
14
Chẳng bao lâu sau, Tiêu Triệt cũng tới.
Bộ áo màu nguyệt bạch đã đổi thành màu đen huyền, có lẽ là đồ mới may, cổ áo vẫn còn lưu lại vết gấp.
Chàng g/ầy đi một chút, dưới mắt có quầng thâm xám nhạt, dạo gần đây, cuộc sống của chàng chẳng mấy dễ dàng.
"Vãn Vãn," chàng mở lời, giọng ôn hòa, "Bên ngoài có chút chuyện, cần muội giúp một tay."
Ta dựa vào khung cửa nhìn chàng.
"Chuyện gì?"
Chàng im lặng một lát.
Ánh mắt rời khỏi mặt ta, rơi trên những dây leo bên tường viện.
"Có kẻ cố tình h/ãm h/ại Chiêu Chiêu, h/ãm h/ại ta." Chàng nói, "Kẻ đứng sau màn đã làm vài chuyện không hay bên ngoài. Đô sát viện đàn hặc ta, còn có người kiện lên Thuận Thiên Phủ, bệ hạ muốn tra xét."
Gió từ trong ngõ thổi qua, làm tà áo đen huyền của chàng khẽ lay động.
Chàng vươn tay ra, đầu ngón tay chạm vào cổ tay ta, ta cúi đầu nhìn một cái, không giãy ra.
"Mấy ngày đó ta đều ở chỗ muội," chàng hạ giọng nói, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve xươ/ng cổ tay ta, "Muội thay ta làm chứng, nói mấy ngày đó ta đều ở đây, không đi đâu cả."
Ta nhìn chàng.
Chậm rãi rút tay ra khỏi lòng bàn tay chàng.
"Làm chứng cho chàng cũng được, nhưng ta không muốn lên công đường."
Trong mắt ta đẫm lệ, thân hình co rúm lại.
"Muội sợ lên công đường, sợ những tấm ván đá/nh người ở đó, sợ tiếng mọi người m/ắng nhiếc muội..."
Chàng vội vàng an ủi ta.
Nhưng dù chàng có hứa hẹn thế nào, ta vẫn không buông lời, chỉ khăng khăng rằng mình sợ lên công đường, không dám đi.
Cuối cùng chàng buộc phải hứa hẹn sẽ đền bù cho ta.
Đợi sau khi dẹp yên vụ kiện này, chàng sẽ cưới ta, rước ta về một cách quang minh chính đại.
Ta lắc đầu, lúc thì nói không có trang sức ra h/ồn.
"Ta m/ua cho muội."
"Không có y phục tử tế."
"Ta m/ua cho muội."
Để dỗ dành ta, chàng lại lấy ra hai tờ ngân phiếu, một tờ mệnh giá một nghìn lượng, một tờ năm trăm lượng.
Chàng có vẻ khá xót tiền, lúc đưa cho ta còn do dự một lúc.
Ta cầm lấy ngay, nói: "Được, đến lúc đó muội sẽ làm chứng cho chàng."
Chàng thở phào nhẹ nhõm, lại nói với ta một đống lời ngon tiếng ngọt.
Chuyện ép ta nhận tội thay Thẩm Chiêu Chiêu trước đó lại được nhắc lại.
"Lần trước quả thực là ta có lỗi với muội, sau này ta sẽ bù đắp cho muội thật tốt, muội phải tin ta."
Ta hỏi chàng: "Dạo này Thẩm Chiêu Chiêu có vẻ cũng không dễ chịu, chàng không giúp cô ta sao?"
Ánh trăng chiếu lên nửa gương mặt chàng trắng bệch, nửa còn lại chìm trong bóng tối.
Chàng im lặng một lúc, yết hầu chuyển động.
"Chuyện của cô ấy... là do cô ấy tự gây ra, ta không giúp được."
Ta cười một tiếng.
Chàng có lẽ không nghe ra ý nghĩa trong tiếng cười đó, xoay người rời đi.
Tà áo đen huyền lướt trong màn đêm rồi biến mất sau cánh cửa, tiếng bước chân dọc theo con ngõ xa dần.
Ta đóng cửa trở về phòng, trải từng tờ ngân phiếu lên bàn.
Kho bạc của Tiêu Triệt có lẽ đã vơi đi hơn một nửa, nhưng chàng vẫn chưa nhận ra, đây chỉ mới là bắt đầu.
Nhũ mẫu từ ngoài bước vào, trên tay bưng bát th/uốc.
Bà nhìn những tờ ngân phiếu trên bàn, cuối cùng không nhịn được hỏi một câu: "Tiểu thư, ngày mai lên công đường, người thật sự muốn thay hắn đi làm chứng sao?"
Ta thu ngân phiếu vào hộp, chậm rãi khóa lại.
"Ta là cô nương nhà lành, sao có thể làm chứng gian cho người khác chứ."
Ta bưng bát th/uốc lên uống một hơi cạn sạch, đắng đến mức đầu lưỡi tê dại.
"Ngày mai Thuận Thiên Phủ mở đường, Tiêu Triệt cô đ/ộc một mình, không có nhân chứng, ngươi nói xem, những cô nương từng bị hắn sàm sỡ ngoài phố kia, có nuốt sống hắn không?"
Huynh trưởng đến.
"Thanh Hà làm rất tốt, đóng giả Thẩm Chiêu Chiêu đ/ập phá quầy hàng, nửa con phố người dân đều nhìn thấy mặt cô ta." Huynh ấy uống trà sảng khoái.
"Tiêu Triệt cái tên ng/u ngốc đó, vậy mà còn làm chứng gian cho cô ta. Nhưng đúng thời điểm đó, hắn đang ở một con phố khác, sàm sỡ một cô nương khác. Và cô nương đó, vừa vặn kiện hắn lên công đường."
Huynh ấy nhìn ta: "Muội tìm được cô nương đó thế nào? Cô nương bình thường làm gì có lá gan lên công đường."
Ta mỉm cười: "Dù nha môn khó vào. Nhưng đối với những người có nỗi oan ức tày trời, thì dù là hang hùm miệng rắn, họ cũng phải xông vào."
Ta kể cho huynh trưởng nghe, cô nương đó từng bị Thẩm Chiêu Chiêu á/c ý b/ắt n/ạt, cũng từng bị Tiêu Triệt cậy thế b/ắt n/ạt thật sự.
Lần này lại bị "Tiêu Triệt" sàm sỡ, còn bị đe dọa ngang ngược, cộng thêm sự xúi giục của người có tâm, tự nhiên lòng á/c nổi lên.
Huynh trưởng gật đầu không ngớt: "Muội muội tuổi còn nhỏ mà đã tính toán không sót một nước. Chỉ là, Tiêu Hành làm có sạch sẽ không?"
"Muội đã bảo nó dạo này cứ ở lì trong nhà, không được đi đâu cả, còn đ/ốt sạch mọi y phục và mặt nạ da người rồi."
Huynh trưởng gật đầu: "Thẩm Chiêu Chiêu lần này không thoát được rồi. Hiện tại nửa con phố người dân đều làm chứng, cô ta không thể chối cãi. Phía Thuận Thiên Phủ cũng đã tra xét, quả thực có người tận mắt nhìn thấy."
Ta cười nhạt: "Đúng, lần này cô ta không bao giờ chạy thoát được nữa."
Cô ta không phải thích bắt ta chịu tội thay sao?
Vậy thì để cô ta nếm trải cảm giác bị chụp mũ tội danh, nỗi uất ức và cơn gi/ận dữ đó đi.
15
Người b/án hàng, bà Lý, kiện Thẩm Chiêu Chiêu á/c ý đ/ập phá quầy hàng, hành vi ngang ngược, cực kỳ tồi tệ, yêu cầu nghiêm trị.
Ngay sau đó, cô gái nông thôn bị Tiêu Triệt sàm sỡ cũng đến Thuận Thiên Phủ đá/nh trống kêu oan, kiện Thế tử Bình Dương Hầu Tiêu Triệt tội sàm sỡ giữa phố.
Cô ta không những tìm được nhân chứng, mà còn nắm trong tay miếng ngọc bội Tiêu Triệt luôn mang theo bên người.
Chu đại nhân cuối cùng cũng chốt hạ, hai vụ kiện xét xử cùng lúc.
Trên công đường, lần này ta không quỳ, ta và huynh trưởng ngồi ở bên cạnh.
Ta làm ra vẻ người vừa khỏi b/ệnh.
Vụ án của Thẩm Chiêu Chiêu xét xử cực nhanh.
Người dân nửa con phố quỳ kín cả một góc, lần lượt chỉ điểm cô ta đ/ập phá quầy hàng của bà Lý.
Cô ta khóc đến mắt sưng như quả hồ đào, nhưng lần này nước mắt không còn tác dụng nữa.
Trên công đường không ai thương xót cô ta, cô ta quỳ đó run như lá trong gió, theo bản năng cứ xích lại gần phía Tiêu Triệt.
