Ta phủi bụi trên vạt váy, bước qua mấy tên hạ nhân đang không dám nhúc nhích, đi thẳng ra ngoài từ đường.
"Hôn sự của ta, ta tự có chủ kiến, không phiền phụ thân bận lòng."
12
Phòng trong của Triệu phủ trải đầy đệm êm, trên bàn bày đủ loại trái cây tươi vận chuyển từ Giang Nam về. Cha ngồi đối diện ta, dịu dàng hỏi han những chuyện xảy ra trong nửa năm ta về Hầu phủ.
Nghe những câu hỏi quan tâm, nhìn vẻ xót xa trong ánh mắt người, nỗi ấm ức trong lòng ta trào dâng, hai hàng lệ nóng tuôn rơi.
"Cha, bọn họ... chưa từng tin con lấy một lời."
Ta sụt sịt mũi, giọng nghẹn ngào.
Người dùng khăn lau khô nước mắt trên mặt ta, vỗ bàn nói: "Đám khốn kiếp này! Ngày mai cha sẽ vào cung, để Thánh thượng tước bỏ tước vị của hắn!"
Sau khi trấn an cảm xúc của ta, người ngập ngừng một chút rồi thăm dò hỏi:
"Huệ Châu à, thằng nhóc Sách Hàm hôm nay có tìm cha. Nó muốn cưới con làm chính phi, để cha hỏi xem con có nguyện ý hay không."
Nghe vậy, tim ta đ/ập mạnh một nhịp, trước mắt hiện lên bóng dáng áo trắng nơi biên cảnh, cùng với hình bóng người chắn gió cho ta trên cung đạo cách đây không lâu.
"Vì sao Đoan Vương điện hạ đột nhiên lại muốn cưới con?"
"Cũng không hẳn là đột nhiên, thằng nhóc này đã mưu tính từ lâu rồi!" Cha ta vỗ đùi, "Năm đó từ biên cảnh về, cứ mười ngày nửa tháng nó lại gửi thư xuống Giang Nam, câu nào chữ nào cũng không rời khỏi con."
Nói đến đây, cha ta lặng lẽ đảo mắt.
"Trước kia con còn nhỏ nên cha không nói cho con biết. Giờ con đã cập kê, tự mình quyết định đi."
Gò má hơi nóng lên, ta cúi đầu, hừ nhẹ một tiếng: "...Tùy cha làm chủ."
Cha cười ha hả, đứng dậy bước ra ngoài: "Được, cha hiểu rồi!"
"Cha." Ta gọi người lại, "Người không hỏi con có thích hắn không sao?"
"Con nếu không thích thì đã chẳng đồng ý." Người hiểu rõ cười cười, vuốt ve cằm.
Sáng hôm sau, ta trở về Bình Dương Hầu phủ. Đến giờ Ngọ, thánh chỉ đã tới phủ.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nhị nữ Tào Huệ Châu của Bình Dương Hầu phủ, thục đức đoan trang, nhàn nhã lễ độ. Đoan Vương Triệu Sách Hàm, hộ quốc có công. Đặc ban hôn, gả Tào thị Huệ Châu cho Đoan Vương làm chính phi. Chọn ngày cử hành hôn lễ, bố cáo thiên hạ. Khâm thử!"
"Thần nữ tiếp chỉ, Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế." Ta nhận lấy thánh chỉ.
Phụ thân cười không ngậm được miệng, Tào Hàm Nguyệt đứng bên cạnh hốc mắt đỏ hoe, chiếc khăn tay đã bị nàng ta x/é nát.
Ta cầm thánh chỉ xoay người định về phòng thu dọn hành lý, mẫu thân bỗng nhiên lao tới, nắm ch/ặt lấy tay ta.
Bà ta hốc mắt đỏ ngầu, khóc lóc không còn hình tượng:
"Huệ Châu! C/ầu x/in con c/ứu lấy tỷ tỷ con đi! Tỷ tỷ con mất đi vị trí Thái tử phi, giờ đang nằm liệt giường tìm ch*t... Vị trí chính phi Đoan Vương này, hãy nhường cho tỷ tỷ con đi!"
Nghe những lời hoang đường đến cực điểm này, ta tức đến bật cười, dùng sức hất tay bà ta ra:
"Mẫu thân chẳng lẽ đang nói mộng? Thánh thượng ban hôn mà người muốn đổi người sao? Cái tội khi quân khi trên lừa dưới này, mẫu thân muốn Bình Dương Hầu phủ bị tru di cửu tộc sao?!"
Phụ thân lao tới, sắc mặt âm trầm như nước: "Việc này không đến lượt ngươi làm chủ! Bắt nó lại, nh/ốt vào phòng! Đến ngày đại hôn, để tỷ tỷ ngươi thay ngươi lên kiệu hoa!"
Đám hộ vệ Hầu phủ thân hình cao lớn lập tức cầm gậy gỗ vây lấy ta, chực chờ lao vào.
"Ta xem ai dám động!" Ta chỉ vào bọn chúng.
Đám hộ vệ cao lớn còn chưa kịp chạm vào vạt áo ta, đã từng tên một như diều đ/ứt dây bay ngược ra ngoài, ngã xuống đất, tiếng kêu than vang dội.
Ta phủi bụi trên tay, đứng giữa sân.
Phụ thân sợ hãi lùi lại ba bước, r/un r/ẩy nói: "Ngươi... ngươi lại biết võ công?!!"
"Phụ thân, mẫu thân."
"Nửa năm nay ta không ra tay là vì nể tình các người đã sinh ra ta. Nhưng giờ đây... các người không xứng!"
"Cha ta không chỉ là phú thương giàu nhất, mà còn là Võ lâm minh chủ, nếu ta không biết võ công, chẳng phải làm mất mặt người sao?"
"Võ lâm minh chủ? Phú thương giàu nhất? Thì đã sao?" Phụ thân đầy vẻ bất mãn, "Giàu có thì so được với Hầu phủ sao? Huệ Châu, cha khuyên con thức thời một chút, không có sự che chở của Hầu phủ, con ở kinh thành sẽ bước đi khó khăn!"
"Vậy sao? Nhưng hắn còn là em trai ruột của đương kim Thánh thượng!"
"Ngươi nói cái gì? Không thể nào! Ngươi hồ..." Phụ thân bị lời ta dọa đến mặt mày xanh xao, r/un r/ẩy muốn nói gì đó.
Nhưng lời chưa dứt, Triệu Sách Hàm và cha ta đã dẫn cấm vệ quân xông vào.
Triệu Sách Hàm vừa thấy ta, vài bước đã đến trước mặt, ánh mắt quét qua người ta một lượt, vội vàng hỏi:
"Không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"
Ta mỉm cười với người, lắc đầu: "Không sao."
Cha ta nhìn đám hộ vệ nằm ngổn ngang, gi/ận không kìm được, tung một cước vào ngựk phụ thân.
Phụ thân bị đ/á ngã xuống đất, một ngụm m/áu tươi phun ra.
Cha ta chỉ vào phụ thân và mẫu thân, từng chữ như d/ao đ/âm:
"Từ nay về sau, Huệ Châu chỉ là con gái đ/ộc nhất của Triệu Thiên Vũ ta! Nó với Bình Dương Hầu phủ các người, đoạn tuyệt mọi qu/an h/ệ! Nếu còn dám dây dưa với nó nửa phần, ta sẽ san bằng Bình Dương Hầu phủ của các người!"
Ta xoay người rời đi, không ai dám cản nửa bước.
13
Chuyện này nhanh chóng lan truyền, Bình Dương Hầu phủ trở thành trò cười cho cả kinh thành.
Thánh thượng ngay sau đó ban xuống một đạo chỉ dụ: Xét thấy Triệu Thiên Vũ có công đóng góp lớn cho triều đình, đặc chuẩn Tào Huệ Châu với thân phận đại tiểu thư Triệu phủ, xuất giá từ Triệu phủ.
Bình Dương Hầu phủ chỉ cần chuẩn bị một phần của hồi môn theo lệ không thất lễ là được, những việc khác tuyệt đối không được can thiệp.
Phụ thân nghe tin, lê thân x/ác bị thương muốn vào cung đòi công đạo.
Thái giám tuyên chỉ kh/inh miệt liếc ông ta một cái, chỉ nói một câu:
"Hầu gia, qu/an h/ệ giữa Triệu đại gia và Thánh thượng không phải tầm thường, khuyên Hầu gia nên thận trọng lời nói. Nếu chọc gi/ận Triệu đại gia, c/ắt đ/ứt thương lộ muối sắt của triều đình, hậu quả này Hầu gia không gánh nổi đâu."
Phụ thân nhớ lại lời ta nói hôm đó, mặt xám như tro tàn, không dám hé nửa lời.
Nửa tháng sau đó, ta yên tâm ở Triệu phủ chờ ngày xuất giá.
Cha ta h/ận không thể hái cả sao trên trời xuống cho ta, mỗi ngày gấm vóc châu báu, dược liệu quý hiếm đưa vào khuê phòng ta chất cao như núi.
Đêm trước ngày đại hôn, hạ nhân đến báo, nói Bình Dương Hầu phu nhân cầu kiến.
Ta vốn không muốn gặp bà ta, nhưng có những lời cuối cùng cũng nên nói rõ, nên liền sai người đưa bà vào thiên sảnh.
Nửa tháng không gặp, mẫu thân như già đi mười tuổi, trên đầu thêm nhiều sợi tóc bạc, khóe mắt trĩu xuống.
Bà nhìn ta trong bộ hỷ phục đỏ rực, hốc mắt đỏ lên, từ trong lòng lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ.
