"Huệ Châu, đây là vật ngoại tổ mẫu con năm xưa để lại, ta... đưa tới cho con làm của hồi môn."
Ta không nhận, mẫu thân thấy vậy lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:
"Huệ Châu, ta biết con h/ận chúng ta. Nhưng... con thông cảm cho mẫu thân được không, tỷ tỷ con từ nhỏ đã ốm yếu, đại phu nói nó không sống quá mười tám tuổi, chúng ta mới quan tâm nó nhiều hơn một chút, từ đó mà bỏ bê con, mới dẫn đến chuyện con bị lạc ở Giang Nam năm năm tuổi... Mẫu thân trong lòng cũng thương con mà..."
Nghe những lời tự cảm động này, ta thậm chí không muốn bố thí cho bà ta một ánh mắt.
"Mẫu thân, người thật sự nghĩ năm đó là con tự mình đi lạc sao?"
Mẫu thân sững sờ: "Con... con nói vậy là ý gì?"
Ta đứng dậy bước tới trước mặt bà, nói ra sự thật mà Tào Hàm Nguyệt đã giấu kín mười năm.
"Mười năm trước ở Giang Nam, các người đi trà lâu gặp khách, để lại ta và Tào Hàm Nguyệt trong xe ngựa. Nó chê ta chia bớt phần kẹo đường các người m/ua cho nó, nhân lúc đuổi nha hoàn đi, tự tay đẩy ta xuống khỏi xe ngựa!"
"Ta ngã g/ãy chân, muốn kêu c/ứu, nó lại bắt xa phu đá/nh xe đi mất."
"Cái gì?" Mẫu thân đầy mặt không tin, "Không... không thể nào! Hàm Nguyệt lúc đó mới năm tuổi, nó làm sao có thể..."
"Sao? Mẫu thân thấy Tào Hàm Nguyệt yếu đuối lương thiện, nên sẽ không làm chuyện này?" Ta lạnh lùng nói.
"Ta ngã xuống xe ngựa đ/ập đầu, khóc thét trong bùn đất, nó ngồi trong xe, vén rèm nhìn ta, trong mắt toàn là ý cười. Nếu không phải dưỡng phụ đi ngang qua c/ứu ta, ta đã ch*t cóng trong đêm đông Giang Nam từ lâu rồi!"
Mẫu thân cả người mềm nhũn ngã trên ghế, đôi mắt vô thần.
Bà ta luôn cho rằng Tào Hàm Nguyệt yếu đuối lương thiện, lại không biết đó chỉ là chiếc mặt nạ mà nó đeo hơn mười năm nay.
"Người đi đi." Ta xoay người, không nhìn bà ta nữa, "Ngày mai ta đại hôn, ngoài tổ mẫu ra, ta không muốn nhìn thấy bất kỳ ai khác của Bình Dương Hầu phủ."
Mẫu thân ôm mặt, phát ra một tiếng khóc đ/au đớn x/é lòng, thất h/ồn lạc phách rời khỏi Triệu phủ.
14
Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng kèn thúc trang đã vang vọng khắp nửa kinh thành.
Của hồi môn cha chuẩn bị cho ta, tròn một trăm hai mươi tám gánh.
Đội ngũ khiêng của hồi môn xếp hàng dài từ cửa Triệu phủ đến tận Đoan Vương phủ, vàng bạc châu báu, khế đất khế nhà, cổ vật tranh chữ không thiếu thứ gì, đúng nghĩa là mười dặm hồng trang.
Bách tính kinh thành đều chen chúc hai bên đường, tiếng trầm trồ khen ngợi không ngớt.
Triệu Sách Hàm mặc hỷ phục tân lang, anh tư hiên ngang dừng lại trước cửa Triệu phủ.
"Huệ Châu," chàng thì thầm bên tai ta, giọng nói dịu dàng kiên định, "Ta tới đón nàng đây."
Dưới khăn voan, ta nhếch môi, nhẹ nhàng gật đầu.
Đêm động phòng hoa chúc, Triệu Sách Hàm đem hết công phu tung hoành sa trường dùng lên người ta, ta tức đến khóc mà đ/ấm chàng.
Chàng lại nói: "Huệ Châu, ta đợi ngày này đợi mười năm rồi..."
Nghe vậy, ta lặng lẽ nhìn chàng một lúc, không ngăn cản bàn tay đang tùy ý du ngoạn của chàng nữa.
Sau đại hôn không bao lâu, triều đình ban xuống xử trí đối với Bình Dương Hầu phủ.
Bình Dương Hầu mất nghi lễ trước mặt vua, trị gia không nghiêm, thêm việc trưởng nữ Tào Hàm Nguyệt h/ãm h/ại người hoàng thất, tâm địa đ/ộc á/c, Thánh thượng long nhan đại nộ, hạ chỉ tước bỏ tước vị Bình Dương Hầu, tịch thu một nửa gia sản, đày cả nhà đi Lĩnh Nam, quản lý khai khẩn đất hoang.
Ngày nhận chỉ, trước cửa Hầu phủ vốn từng tấp nập khách khứa nay tiếng khóc vang trời.
Vũ Lâm Vệ xông vào phủ lục soát, thu hồi toàn bộ quan phục, mũ mão cáo mệnh của cả nhà Bình Dương Hầu.
Phụ thân lẩm bẩm "xong rồi, xong hết rồi", mẫu thân và Tào Hàm Nguyệt ôm nhau khóc rống, hối h/ận không kịp.
Lĩnh Nam núi cao nước đ/ộc, chướng khí mịt m/ù, phụ thân mặc áo vải thô, chân trần khó khăn vung cuốc.
Mẫu thân chen chúc trong căn nhà tranh cũ nát, vừa cầm quạt hương bồ đuổi muỗi, vừa ăn cơm ngũ cốc thô cùng dưa muối, nước mắt không ngừng rơi vào bát cơm.
Tào Hàm Nguyệt da dẻ ch/áy nắng đen đỏ, đôi tay thô ráp như vỏ cây, mỗi ngày không những phải giặt giũ nấu cơm, còn phải chịu đựng những lời nguyền rủa không dứt của cha mẹ.
"Đồ khốn kiếp, đều tại mày là kẻ hại người!"
Phụ thân đ/á lật bàn, chỉ vào Tào Hàm Nguyệt gào thét mất kiểm soát.
"Nếu không phải mày đố kỵ Huệ Châu, lén lút hạ th/uốc muốn hại nó, lão tử vẫn là Bình Dương Hầu cao cao tại thượng ở kinh thành! Sao phải đến nông nỗi này ở cái nơi chim không thèm ỉa mà chịu tội!"
Mẫu thân cũng lau nước mắt bên cạnh: "Hàm Nguyệt à, mẹ đối với con không tệ, sao con lại tâm địa đ/ộc á/c như vậy! Con hại cả nhà chúng ta rồi..."
Tào Hàm Nguyệt ngồi trong góc, nghe lời oán trách nguyền rủa ngày qua ngày của cha mẹ, nhìn danh tiết và dung nhan đã sớm h/ủy ho/ại của mình, cuối cùng bật khóc nức nở.
15
Đoan Vương phủ một mảnh tĩnh lặng, ta đang luyện ki/ếm trong sân.
Bóng dáng cao lớn của Triệu Sách Hàm lặng lẽ rơi xuống sau lưng ta, chàng vươn tay nắm lấy cổ tay ta, thuận thế ôm ta vào lòng, dẫn ta đ/âm một ki/ếm về phía trước.
"Chiêu này vạch mây thấy mặt trời, cổ tay phải lỏng thêm ba phần, lực đạo mới có thể miên man không dứt."
Chàng thì thầm bên tai ta, hơi thở rơi vào hõm cổ, dấy lên từng đợt ngứa ngáy.
Ta quay đầu, đón lấy ánh mắt sâu thẳm dịu dàng của chàng, mỉm cười thu ki/ếm: "Vương gia dạy phải lắm."
Triệu Sách Hàm tiện tay nhận lấy thanh trường ki/ếm trong tay ta đưa cho tiểu tư bên cạnh, lấy khăn cẩn thận lau đi những giọt mồ hôi trên trán ta.
Ngoài cửa Vương phủ truyền đến tiếng gọi cao vút: "Con gái! Cha lại mang đồ ngon đến cho con đây!"
Cha mặc một bộ hỷ bào đỏ thêu chỉ vàng lố lăng, nghênh ngang đi vào, phía sau là tám tráng hán, khiêng những chiếc thùng gỗ lớn nặng trĩu.
"Đây là vải thiều tươi vừa vận chuyển từ đường thủy Giang Nam về, còn có món cá diếc xào chua ngọt con thích nhất nữa!" Người vỗ thùng, cười không khép được miệng, "Mau lại nếm thử!"
Triệu Sách Hàm có chút bất lực xoa xoa huyệt thái dương: "Nhạc phụ đại nhân, ba ngày trước người mới gửi một xe đầy châu báu tới, kho của Vương phủ sắp không chứa nổi nữa rồi."
"Ngươi hiểu cái gì?" Cha ta trừng chàng một cái, "Con gái ta, đương nhiên phải dùng những thứ tốt nhất thiên hạ mà nuôi!"
Ta nhìn hai người đang đấu khẩu trước mặt, nhìn ánh nắng và tiếng cười tràn ngập trong sân, lòng bình yên và mãn nguyện.
Quá khứ đều là chương mở đầu, quãng đời còn lại đại khái đều là đường bằng phẳng.
(Toàn văn hoàn)
