“Sao thế?” Ta vội vàng ngửi thử, “Không ngon ư?”
Ánh mắt huynh ấy dừng lại trên bàn điểm tâm, thấp giọng lẩm bẩm:
“Hóa ra… hắn ở Bùi phủ những năm qua, lại được sống tốt đến thế.”
Ta nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi:
“Bùi ca ca huynh nói gì vậy? Bùi phủ vẫn luôn đối xử với huynh rất tốt mà.”
“Bá mẫu ngày ngày hầm canh bổ cho huynh, bá phụ mời thầy giỏi nhất về dạy huynh. Huynh ăn gì dùng gì cũng đều là thứ tốt nhất trong phủ, huynh quên rồi sao?”
Huynh ấy không nói gì.
Chỉ cúi đầu, lại cắn thêm từng miếng bánh quế hoa.
Chẳng hiểu vì sao, lòng ta đ/au xót không thôi.
Ta lại lấy bánh hạnh nhân đưa đến bên miệng huynh:
“Nếm thử cái này nữa, cũng là món huynh từng thích ăn…”
Đang nói, nha hoàn mang th/uốc trị s/ẹo tới.
Ta vặn nắp, nắm lấy cánh tay huynh định bôi th/uốc.
Huynh ấy đột ngột rụt lại, giằng ra khỏi tay ta.
“Không cần.” Giọng huynh ấy có chút cứng nhắc.
“Bùi ca ca!”
“Để tự ta làm.”
Ta nắm ch/ặt tay áo huynh không buông:
“A Trúc bôi giúp huynh, nếu không sau này để lại s/ẹo thì khó coi lắm.”
Da mặt huynh ấy đỏ bừng, đẩy mạnh ta ra rồi đứng dậy bước đi.
Ta bị huynh đẩy đến lảo đảo.
Sững sờ một thoáng, rồi “òa” một tiếng khóc nức nở:
“Huynh không thương A Trúc nữa rồi! Huynh chưa bao giờ đẩy A Trúc cả!”
Bước chân huynh ấy khựng lại.
Ta ngồi xổm xuống đất, ôm đầu gối khóc:
“Dù sao huynh cũng không nhớ ta nữa, ta đi là được chứ gì.”
“Thư từ hôn cũng đã viết rồi, A Trúc còn mặt dày chạy tới tìm huynh làm gì nữa?”
Huynh ấy quay lại.
Đôi mắt trầm mặc ấy nhìn chằm chằm vào ta:
“Đừng khóc nữa.”
“Vậy huynh để ta bôi th/uốc.” Ta sụt sịt đưa ra điều kiện.
Huynh ấy im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng chìa cánh tay ra.
Lúc này ta mới nín khóc mỉm cười, nâng cánh tay huynh ấy lên cẩn thận bôi th/uốc.
Vết s/ẹo này nối tiếp vết s/ẹo kia, màu sắc đậm nhạt không đồng đều.
Cứ mỗi vết bôi th/uốc, lòng ta lại đ/au nhói một cái.
“Cái này là ai làm?”
“Huynh nói cho A Trúc biết, A Trúc đi tính sổ với kẻ đó thay huynh!”
Huynh ấy không đáp, chỉ rủ mắt nhìn ta.
Đúng lúc này, rèm cửa gian phòng bên cạnh được vén lên.
Bùi Diễn Chi cùng Bình Dương quận chúa bước ra, theo sau là vài đồng liêu.
Khi huynh ấy đi ngang qua cửa, bước chân khựng lại.
Cửa không đóng ch/ặt.
Từng câu “Bùi ca ca” của Tống A Trúc cứ thế chui vào tai huynh.
Huynh ấy theo bản năng nghiêng đầu nhìn về phía khe cửa.
Bình Dương quận chúa khoác tay huynh, mỉm cười nhìn huynh một cái:
“Bùi công tử?”
Bùi Diễn Chi thu hồi ánh mắt.
Cuối cùng huynh cũng không đẩy cửa bước vào, chỉ nắm lấy tay quận chúa rồi xoay người rời đi.
04
Ta bôi th/uốc xong cho huynh, lại bẻ nửa miếng bánh quế hoa đút cho huynh.
“Bùi ca ca uống th/uốc rồi, hẳn là sẽ dần dần nhớ lại thôi.”
Ta chống cằm nhìn huynh.
“Đúng rồi Bùi ca ca, huynh vừa bảo huynh tên là Bùi Hành Chi?”
“Rõ ràng huynh tên là Bùi Diễn Chi mà, Diễn Chi, ý chỉ mây trôi nước chảy, là do bá phụ đặt cho huynh đấy.”
Huynh ấy chậm rãi nuốt miếng bánh:
“Vậy… Bùi Diễn Chi kia là người như thế nào?”
“Người như thế nào ư?”
Ta nghĩ ngợi rồi không nhịn được ôm bụng cười ngặt nghẽo.
“Bùi ca ca huynh tự hỏi mình là người thế nào sao? Chứng mất trí nhớ của huynh đúng là ngày càng nặng rồi.”
Ta đếm trên đầu ngón tay kể cho huynh nghe:
“Bùi ca ca, huynh học giỏi nhất, thầy giáo luôn khen huynh thông tuệ, thi một mạch đến tận thám hoa lang đấy.”
“Tính tình huynh thanh lãnh, không thích nói chuyện, người ngoài đều sợ huynh, cảm thấy huynh cao ngạo khó gần.”
“Nhưng A Trúc biết huynh không phải người như vậy, huynh chỉ là da mặt mỏng, trong lòng rất tốt bụng.”
“Còn nữa,” ta ghé sát lại gần thì thầm, “huynh thực ra rất sĩ diện. Có lần huynh ăn quá nhiều bị đầy bụng, đ/au đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu mà vẫn cố chống đỡ đến thư đường.”
“Kết quả là giữa đường đi không nổi nữa, là ta lôi huynh về nhà. Huynh x/ấu hổ đến mức ba ngày không dám nhìn ta.”
Ta cười khúc khích:
“Ba ngày đó hễ thấy ta là huynh lại đi đường vòng, mặt còn đỏ hơn cả mông khỉ.”
Huynh ấy nhìn ta cười, khóe môi khẽ cong lên một chút rất nhẹ.
Ta ngẩn người.
Nụ cười đó… thoáng cái đã biến mất.
Nhưng tim ta lại đ/ập thình thịch.
“Bùi ca ca huynh cười rồi!” Ta lao vào lòng huynh.
“Huynh cười rồi! Trước kia huynh vẫn cười như thế đấy!”
Huynh ấy bị ta đ/âm cho ngả ra sau, hai tay không biết đặt vào đâu.
“Bùi ca ca, sau này huynh đừng đẩy A Trúc ra nữa được không?”
“Huynh nói sẽ luôn ở bên A Trúc mà, lời huynh nói phải giữ lấy.”
Bùi Hành Chi cúi đầu nhìn cô nương nhỏ đang lải nhải, lúc khóc lúc cười trong lòng mình, cánh tay dần siết ch/ặt hơn.
Huynh thầm hạ quyết tâm.
“Bùi Diễn Chi, cô nương tốt thế này mà ngươi không cần.”
“Vậy thì đừng trách đệ đệ là ta đây tham lam.”
05
Khi rời đi, ta lắc lắc tay áo Bùi Diễn Chi:
“Bùi ca ca, huynh đợi ta quay lại thăm huynh nhé.”
Đôi mắt trầm mặc ấy nhìn ta.
“Ta không làm quan nữa.”
Ta ngẩn người.
“Không làm quan? Nhưng huynh là thám hoa lang do thánh thượng đích thân chọn lựa mà.”
“Ta muốn sống những ngày tháng yên bình cùng nàng. Tìm một nơi tĩnh lặng, mỗi ngày đều ở bên nàng.”
Mặt ta đỏ bừng.
“Vậy… vậy Bùi ca ca khi nào thì cưới A Trúc?”
Huynh ấy dừng một chút: “Càng nhanh càng tốt.”
Ta ngẩng phắt đầu lên, mắt sáng lấp lánh: “Thật sao?”
Huynh ấy gật đầu.
Ta vui mừng túm lấy tay áo huynh:
“Vậy A Trúc về nhà ngay đây, báo cha mẹ chuẩn bị của hồi môn!”
Nói được một nửa, mũi ta lại cay cay.
“Huynh có biết A Trúc đợi ngày này bao lâu rồi không?”
“Trước kia huynh cứ bảo đợi, lại đợi. Vương phu nhân của Hộ bộ thị lang, lần nào gặp ta cũng hỏi, Bùi ca ca của con khi nào mới đến cầu hôn, hỏi đến mức ta chẳng còn mặt mũi nào ra đường…”
Huynh ấy đưa tay lau nước mắt cho ta, lòng bàn tay thô ráp.
“Trước kia là ta không tốt.”
“Huynh biết là tốt rồi!” Ta đ/ấm một cái vào ngựk huynh. “Vậy huynh phải bù đắp cho ta thật tốt đấy.”
Ta nghĩ ngợi, quyết định ph/ạt huynh một chút.
“Vậy ph/ạt huynh… mỗi ngày đều phải cùng ta ăn cơm, mỗi ngày đều phải nói chuyện với ta!”
“Không được chê ta nói nhiều, không được trốn tránh ta.”
Huynh ấy nghe vậy, khóe môi cong lên.
“Được.”
Ta nín khóc mỉm cười, lại rúc vào lòng huynh cọ cọ.
“Vậy A Trúc về thu dọn của hồi môn đây!”
“Huynh đợi ta, ta sẽ quay lại ngay!”
Ta vội vàng chạy đi.
Đêm đó tại chính đường Bùi gia, một trận phong ba bão táp đã diễn ra.
06
Bùi lão gia nhíu mày, đá/nh giá từ trên xuống dưới đứa con trai mới nhận về không lâu này.
“Ngươi muốn cưới ai? Con bé ngốc nhà họ Tống đó ư?”
Bùi Hành Chi quỳ trên đất, sống lưng thẳng tắp.
“Phải.”
Bùi phụ cười khẩy, nâng chén trà nhấp một ngụm.
“Ngươi mới về được mấy ngày? Đã gặp được mấy thiên kim tiểu thư nhà quan lại rồi chứ?”
