Sau khi uống bát canh an thần không lâu, cơn buồn ngủ ập đến nặng nề.
Ta cuộn mình trong chăn, mí mắt nặng trĩu gần như không mở nổi.
Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng nói nhỏ của Tạ Diên, mang theo chút ý cười trêu chọc, văng vẳng từ nơi rất xa vọng lại.
"Cô nương này chính là người mà đệ ngày đêm mong nhớ sao?"
Phía sau dường như còn một câu gì đó nữa, nhưng ta đã không còn nghe rõ. Cơn buồn ngủ như thủy triều dâng lên nhấn chìm lấy ta.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, nắng đã rọi sáng trưng.
Ta đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy vài sai dịch của Đại Lý Tự đang áp giải tên tiểu hòa thượng đêm qua ra khỏi cổng chùa.
Tạ Huyền sai người đưa ta về phủ.
Mẫu thân thấy ta trở về thì sững sờ, giọng bà lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
"Tinh nhi, Tiết Thế tử sai người truyền lời rằng con muốn ở lại chùa Ngọa Phật một thời gian để nghe Liễu Không đại sư giảng thiền, sao mới mấy ngày đã về rồi?"
Lòng ta thắt lại, cổ họng như bị thứ gì đó chặn đứng. Nhưng ta không muốn bà lo lắng.
Liền cố nặn ra một nụ cười: "Chẳng phải là nhớ nương sao, nghe thiền mấy ngày không nghe nổi nữa."
Có lẽ bà đã nhận ra điều gì đó, nhưng không truy hỏi, chỉ mỉm cười, đưa tay vén lại tóc mai cho ta.
"Con bé này," giọng bà mang theo vài phần trêu chọc, "ta còn không hiểu con sao? Chắc chắn là nhớ Tiết Chiêu nên mới vội vàng chạy về chứ gì."
Ta cụp mắt, không hề phản bác.
"Nhưng Tinh nhi," mẫu thân đột nhiên thu lại nụ cười, giọng trầm xuống một chút, "nương vẫn phải nhắc con một câu. Triệu Uyển bên cạnh cậu ta, con phải cẩn thận hơn chút."
Lòng ta dâng lên một nỗi chua xót, nhưng vẻ mặt vẫn mỉm cười: "Con biết rồi, nương."
11.
Những ngày sau đó, Tạ Huyền và Tạ Diên thường xuyên lui tới Thượng thư phủ.
Mỗi lần đến đều mang theo cả xe lễ vật, khi thì lụa là mới từ phương Nam tới, khi thì hương liệu cống phẩm từ Tây Vực, lúc lại là tranh chữ cổ ngoạn.
Kho chứa của nhà ta vốn không lớn, chẳng mấy chốc đã chất đầy, đến chỗ đặt chân cũng chẳng còn.
Nương ta nhìn đống hòm rương chất cao như sắp tràn ra ngoài mà lẩm bẩm: "Vị Tạ Thế tử này sợ là có ý với con rồi? Có ai đi thăm nhà mà chăm chỉ thế này không."
Ta liên tục lắc đầu: "Không đâu. Trong kinh thành ai mà chẳng biết hôn sự của con và Tiết Chiêu? Hơn nữa gia thế nhà Tạ Huyền hiển hách như vậy, dì lại là Quý phi được Thánh thượng sủng ái nhất, muốn tìm nữ tử thế nào chẳng được, việc gì phải tìm một người đã đính ước như con."
Nương ta hừ một tiếng: "Vậy con nói xem cậu ta mưu cầu gì? Ngày nào cũng chuyển đồ đến phủ chúng ta, chẳng thấy mệt à."
Ta cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy chắc là do Tạ Diên hợp tính với ta mà thôi.
Sau đó một hôm, Tạ Diên hẹn ta ra ngoại ô thả diều.
Ta hớn hở đi ngay.
Đến nơi mới phát hiện, chỉ có một mình Tạ Huyền.
"Tạ Diên tỷ tỷ đâu rồi?" ta hỏi.
"Tỷ ấy có việc đột xuất," Tạ Huyền nói, ánh mắt dừng trên mặt ta, giọng điệu rất bình thản, "nếu Chúc cô nương không chê, ta cùng nàng thả."
Ta có chút ngượng ngùng, nhưng đã đến nơi rồi, chẳng lẽ lại quay lưng bỏ về. Thế là nhận lấy con diều hình bướm.
Chàng giúp ta thả diều lên, lúc đưa trục dây vào tay ta, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay ta, ấm áp và nhẹ nhàng.
Ta cúi đầu kéo trục dây, nhịp tim có chút lo/ạn.
Khi đang ngẩn người ngắm con bướm chao đảo giữa không trung, bên tai đột nhiên vẳng lại một câu: "Chúc cô nương có phải là chán gh/ét ta không?"
Ta sững sờ, lực tay buông lỏng.
Con diều vụt bay đi, trục dây trượt khỏi lòng bàn tay, con bướm ấy chao đảo bay càng lúc càng xa, cuối cùng biến thành một đốm nhỏ mờ mịt nơi chân trời.
"Khô-không hề có chuyện đó!" ta vội vàng nói, hoảng lo/ạn đến mức giọng cũng hơi run.
Khóe miệng Tạ Huyền khẽ cong lên, như thể đã nhìn thấu mọi sự lúng túng của ta.
Chàng xoay người lại đối diện với ta.
"Tiết Chiêu không phải người lương thiện, nàng từ hôn với cậu ta, ta cưới nàng có được không?"
Ta tưởng mình nghe nhầm.
Mở to mắt, ngẩn ngơ nhìn chàng.
Chàng đón lấy ánh mắt ta, lại hỏi thêm một câu: "Nàng vẫn còn vương vấn Tiết Chiêu sao?"
Ta lắc đầu nguầy nguậy, gần như thốt lên: "Tất nhiên là không!"
"Vậy nàng cân nhắc xem?" Khi nói câu này giọng chàng rất thản nhiên, nhưng ta lại thoáng thấy vành tai chàng đỏ ửng.
Ta há miệng, trong chốc lát chẳng tìm được lời nào thích hợp để đáp lại.
"Không sao," chàng cười một tiếng, lùi lại nửa bước, như thể sợ ép ta quá mức, "nàng cứ cân nhắc đi."
Ngày hôm đó trở về, ta trằn trọc cả đêm không ngủ được.
Tạ Huyền là một người rất tốt.
Nhưng tốt thì tốt, ai có thể đảm bảo chàng ấy sẽ không thay lòng như Tiết Chiêu chứ?
Ta nhìn màn trướng thở dài, đêm dài lắm mộng, hôn sự của Tiết Chiêu, ta phải nhanh chóng hủy bỏ mới được.
12.
Ngày hôm sau, ta kể lại mọi chuyện đã xảy ra cho nương nghe.
Bà liên tục ch/ửi rủa Tiết Chiêu và Triệu Uyển.
Nhưng lòng ta giờ đây đã chẳng còn gợn sóng.
Cha ta h/ận không thể cầm d/ao đi ch/ém Tiết Chiêu một trận.
Họ hỏi ý kiến ta.
Mà ta chỉ muốn từ hôn.
Cha ta tuy tức gi/ận, nhưng vẫn làm theo ý ta.
Sai người trả hết sính lễ về phủ Trấn Quốc Công.
Trấn Bắc Hầu và phu nhân đích thân đến cửa xin lỗi, đều bị cha ta đuổi về.
Nghe nói, Tiết Chiêu và Triệu Uyển đi du ngoạn Giang Nam rồi, chẳng hề hay biết chuyện ta muốn từ hôn.
Ta không quan tâm đến những điều đó.
Ta ngồi bên cửa sổ, tay mân mê miếng ngọc bội Tạ Huyền tặng ngày đó, lật qua lật lại ngắm nhìn.
Ánh nắng rọi lên miếng ngọc, tỏa ra sắc ấm nhu hòa.
Ta nhớ lại bóng hình thanh mảnh khi chàng đ/á văng cánh cửa gỗ thiền phòng, lại nhớ đến vành tai hơi đỏ ửng khi chàng hỏi "Vậy ta cưới nàng có được không".
Động lòng với Tạ Huyền, hóa ra lại là chuyện dễ dàng đến thế.
Ta từ hôn với Tiết Chiêu đã được ba ngày.
Anh Quốc Công đích thân mang hôn thư và sính nhạn đến.
Ngày cưới định vào mười tám tháng tư, ngày này do nương ta tìm bạn ở Khâm Thiên Giám xem, nói là ngày thứ ba sau tiết Cốc Vũ, thích hợp để cưới hỏi, mọi sự đều thuận lợi.
Chuyện cưới xin chẳng cần phải lo lắng chút nào, ngay cả giá y cũng do Tạ Huyền tự tay may.
Nếu không phải hôm nay Tiết Chiêu đến cửa, có lẽ ta đã hoàn toàn vứt cậu ta ra sau đầu rồi.
13.
Ngày cưới mỗi lúc một gần, lòng ta vẫn khá bình ổn, nhưng Tạ Diên còn căng thẳng hơn cả ta.
Cứ cách vài hôm tỷ ấy lại đến thăm ta, sợ rằng ta sẽ lùi bước vào phút cuối.
