Lão chưởng quầy lo lắng nói: "Nhưng quan phủ chưa chắc đã chịu để chúng ta nhúng tay vào."
"Vậy thì khiến họ không thể không chịu."
Ngày hôm sau, ta nhờ một cố nhân đang nhậm chức tại Hộ bộ thay mặt dâng lên sớ hiến lương.
Hiến hai mươi vạn thạch lương thực, mười vạn chiếc áo bông, ba nghìn rương dược liệu.
Ngoài ra còn xuất bạc tu sửa ba trăm dặm đường phía Bắc.
Nhưng ta cũng liệt kê ba điều kiện: Lương c/ứu trợ do thương hành dưới tên ta tự vận chuyển và phát chẩn; quan phủ dọc đường không được vô cớ giam giữ; toàn bộ sổ sách sau khi xong việc phải dán bảng công khai.
Triều đình xôn xao.
Có kẻ m/ắng ta lấy thương nhân ép chính sự, mái gà gáy sáng (đàn bà can thiệp chính sự).
Cũng có kẻ nói, một nữ tử mười bảy tuổi, chẳng qua chỉ là nhân cơ hội để nổi danh, thật sự đến phương Bắc, e là sẽ sợ đến mức khóc lóc quay về.
Thẩm Hoài Nhân nghe tin, tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ chén trà, đêm hôm phái người đến gọi ta về phủ.
Ta không về.
Ông ta liền đích thân chặn ở cửa nhà cũ nhà họ Lâm.
"Con có biết mình đang làm gì không? Hai mươi vạn thạch lương, gần như là một nửa kho lương của hai tòa kho lớn!"
"Con lấy gia sản nhà họ Thẩm đi cầu danh, đã hỏi qua ta chưa?"
Ta nhìn ông ta qua ngưỡng cửa.
"Thứ nhất, đó không phải gia sản nhà họ Thẩm, là của nhà họ Lâm."
"Thứ hai, con tiêu bạc của chính mình, tại sao phải hỏi người?"
"Thứ ba, bá tánh phương Bắc sắp ch*t đói rồi. Nếu người có thời gian đến dạy dỗ con, chi bằng quay lại triều đường tranh giành thêm một bao lương cho họ."
Thẩm Hoài Nhân hạ thấp giọng: "Con hiểu cái gì? Cục diện triều đình phức tạp, con đứng mũi chịu sào như vậy, chỉ mang họa đến cho nhà họ Thẩm."
Ta nhìn người đàn ông đang tức gi/ận đến mất lý trí trước mắt.
Ông ta không phải không nỡ lòng với dân bị nạn.
Ông ta chỉ sợ ta giành được một phần công lao mà ông ta không thể kiểm soát.
"Phụ thân yên tâm. Nếu có họa, con tự gánh. Nếu có công, cũng không liên quan đến nhà họ Thẩm."
Câu nói này hoàn toàn x/é rá/ch lớp mặt nạ giữa ta và ông ta.
Vài ngày sau, Hoàng đế đích thân triệu kiến.
Trên điện vàng, ta mặc y phục màu nhạt, quỳ ngay ngắn.
"Thẩm thị nữ, ngươi hiến lương quyên bạc, tiêu tốn gần nửa gia tài, muốn cầu gì?"
Bá quan văn võ cả triều đều nhìn ta.
Họ cho rằng ta muốn cầu ban hôn.
Cầu phong cáo mệnh.
Cầu phụ huynh thăng quan.
Ta ngẩng đầu, giọng nói trong trẻo:
"Thần nữ không cầu hôn gả, không cầu phụ huynh."
"Chỉ cầu bệ hạ ban cho thần nữ một thân phận có thể bảo vệ gia nghiệp, bảo vệ người dưới quyền."
"Thần nữ nguyện dùng nửa gia tài, đổi lấy một mùa đông thái bình cho phương Bắc của Đại Lương."
Điện đường yên tĩnh lại.
Có Ngự sử bước ra, nói bản triều không có tiền lệ nữ tử đốc biện lương c/ứu trợ. Lại hỏi:
"Nếu lương trên đường có mất mát, ngươi gánh nổi không?"
"Lương của thần nữ, thần nữ gánh. Thiếu một thạch, bù ba thạch; ch*t một người, tra đến cùng."
"Nếu không làm được, thần nữ nguyện dùng sản nghiệp dưới tên mình để bù đắp thiếu hụt, tùy bệ hạ xử trí."
Trong điện không còn ai nói lời nào.
Một lúc lâu sau, Hoàng đế mỉm cười.
"Hay cho một câu không cầu phụ huynh."
08
Ba ngày sau, thánh chỉ vào phủ Thẩm.
Phong ta làm Thanh Hà huyện chủ.
Ban kim ấn, cho phép ta đốc biện việc lương c/ứu trợ phương Bắc.
Khi người nhà họ Thẩm quỳ trong viện tiếp chỉ, sắc mặt ai nấy đều khó coi hơn cả.
Nhất là Thẩm Kiểu.
Nàng ta mặc bộ váy thêu đã cũ, trâm cài bên tóc cũng thiếu mất hai chiếc, không còn vẻ yếu đuối đắc ý như trước nữa.
Sau khi thái giám tuyên chỉ rời đi, Thẩm Hoài Nhân gượng gạo cười: "A Yểu, dù sao cũng là người một nhà, trước kia là phụ thân hồ đồ. Con nay đã có thân phận huyện chủ, cũng nên giúp đỡ gia đình."
Ta nhìn ông ta.
"Phụ thân muốn con giúp đỡ thế nào?"
Ông ta thở phào: "Sổ sách nhà họ Thẩm xoay vòng không kịp, con đưa trước ba vạn lượng đi."
Ta cười.
"Được."
Thẩm Hoài Nhân mừng rỡ.
Ta nói tiếp: "Lấy tổ trạch nhà họ Thẩm ra thế chấp."
Nụ cười của ông ta cứng đờ trên mặt.
"Con nói cái gì?"
"Giấy trắng mực đen, tính theo giá thị trường, chín xuất mười ba về."
Ta bưng trà lên, chậm rãi nói: "Phụ thân từng dạy con, anh em ruột th!t, tính toán rạ/ch ròi."
Tưởng thị không nhịn được nói: "Sao con có thể tà/n nh/ẫn như vậy?"
Ta ngước mắt nhìn bà ta.
"Tưởng phu nhân, lời này từ miệng bà nói ra, thật sự mới mẻ quá."
"Mẫu thân ta thi hài chưa lạnh, bà đã tiếp quản của hồi môn của bà ấy."
"Ta tuổi nhỏ mất mẹ, bà ngày ngày dạy ta nhẫn nhịn."
"Con gái bà cư/ớp vị hôn phu của ta, bà nói nữ tử phải đại độ."
"Nay ta chỉ thu hồi đồ của mình, bà lại nói ta tà/n nh/ẫn."
Ta đặt chén trà xuống.
"Khi các người ăn th!t mẫu thân ta, có từng chê răng mình cứng không?"
Sắc mặt Tưởng thị trắng bệch.
Thẩm Kiểu đột nhiên lao tới, quỳ trước mặt ta.
"Tỷ tỷ, ta sai rồi, ta thực sự sai rồi."
"Nhà họ Bùi giờ ngày ngày oán trách ta, Bùi lang cũng trách ta không mang theo của hồi môn."
"Tỷ giúp ta có được không? Dù sao chúng ta cũng là tỷ muội."
Ta cúi đầu nhìn nàng ta.
"Thẩm Kiểu, lúc ngươi quỳ trước cửa viện ta, cũng khóc như thế này."
Toàn thân nàng ta cứng đờ.
"Lúc đó ngươi khóc, là để cư/ớp người đàn ông của ta."
"Nay ngươi khóc, là vì phát hiện người đàn ông cư/ớp được chẳng có ích gì."
Ta bật cười.
"Muội muội, thứ cư/ớp được, không vừa chân, mài ra m/áu cũng là tự mình mang lấy thôi."
Nàng ta thấy khóc lóc không xong, vẻ c/ầu x/in trên mặt dần nhạt đi.
"Thẩm Yểu, ngươi tưởng mình thực sự thắng rồi sao?"
Nàng ta đứng dậy, ánh mắt đ/ộc á/c.
"Phương Bắc núi cao đường xa, lưu dân khắp nơi. Một nữ nhân như ngươi mang theo nhiều lương thực lên đường, liệu có sống sót trở về được không còn chưa biết đâu."
Ta nhìn nàng ta, bỗng nhiên mỉm cười.
"Đây mới là lời thật lòng ngươi muốn nói phải không."
Thẩm Kiểu gi/ật mình.
"Giả vờ dịu dàng bao nhiêu năm, ngươi không mệt, ta nhìn thôi cũng thấy mệt thay."
Nàng ta siết ch/ặt ngón tay, còn muốn biện bạch, nhưng ta đã đứng dậy.
"Nhưng ngươi nói đúng một câu. Đường phương Bắc, quả thực không dễ đi."
Ta đi đến bên cạnh nàng ta, khẽ nói:
"Cho nên ngươi tốt nhất nên cầu nguyện ta bình an trở về, nếu không cả nhà họ Thẩm đều phải ch/ôn cùng."
Đồng tử Thẩm Kiểu co rút, ngã ngồi trên đất, không dám nói thêm lời nào.
09
Ngày khởi hành, tuyết phủ kín thành.
Ba trăm xe lương thực của Thanh Hà thương hành xuất phát từ cửa Nam, vết bánh xe hằn sâu trên tuyết.
Ta không ngồi kiệu ấm, mà mặc áo choàng dày cưỡi ngựa.
Châu đầu tiên vẫn thuận lợi.
Đến Lâm Xuyên, tri phủ lấy cớ kiểm tra vật cấm, giam xe lương ngoài thành.
Dân bị nạn đói khát cách đó chỉ ba dặm, mà lương thực lại không vào được thành.
Ta mang thánh chỉ vào nha môn, tri phủ lại cáo b/ệnh không gặp, chỉ để sư gia truyền lời, nói thủ tục không đầy đủ.
"Phải chờ bao lâu?" Ta hỏi.
"Ít nhất mười ngày."
Ta lập tức ra lệnh cho người dừng xe lương ở cửa thành, dựng mười cái nồi lớn.
Tri phủ không cho lương vào thành, ta liền phát cháo ngoài thành.
Đồng thời bảo người làm dán cáo thị cạnh cửa thành: Thanh Hà huyện chủ phụng chỉ c/ứu trợ, lương đã đến dưới thành, Lâm Xuyên phủ từ chối mở cửa.
Chưa đến nửa ngày, cửa thành đã chật kín dân bị nạn, nhìn chằm chằm cửa thành mà gọi tên tri phủ.
