Đến hoàng hôn, cửa thành mở ra.
Viên tri phủ vốn cáo b/ệnh đích thân ra đón, bước chân còn nhanh hơn bất cứ ai, chỉ một mực nói mình làm việc theo quy củ.
"Không sao."
Ta đưa cho ông ta một cuốn sổ sách trắng.
"Vì đại nhân là người trọng quy củ nhất, từ hôm nay trở đi, đi đâu của mỗi thạch lương thực, xin đại nhân tự tay ký tên. Thiếu một hạt, ta sẽ cầm cuốn sổ này về kinh hỏi tội."
Tay ông ta run lên, gượng gạo cười nhận lấy sổ sách, rốt cuộc không dám nói thêm một chữ "không".
Việc ở đây đã sắp xếp ổn thỏa, chúng ta tiếp tục đi về phía bắc.
Tuyết đọng ngập quá bánh xe, ngựa khó lòng nhích bước.
Đường hoàn toàn bị chặn.
Phu dịch và chưởng quầy đều khuyên ta đợi tuyết tan, nhưng mấy thôn trấn phía trước đã đ/ứt lương ba ngày, không đợi nổi nữa.
Hai mươi dặm đường núi, chúng ta đi mất hai ngày hai đêm.
Sáng sớm ngày thứ ba, bao gạo đầu tiên được đưa vào trấn Thanh Bình.
Một lão nhân tóc bạc trắng bưng bát cháo nóng quỳ rạp trên tuyết, bá tánh phía sau cũng quỳ theo.
Nhìn cảnh tượng trước mắt.
Ta bỗng hiểu ra lời mẫu thân.
Bạc là lương thực, là th/uốc men, là chỗ dựa để con người sống sót nơi tuyệt cảnh.
Mẫu thân để lại cho ta xưa nay đâu chỉ là ba mươi sáu cửa hiệu.
Mà là bản lĩnh biến bạc thành mạng người.
Nửa tháng sau, lương c/ứu trợ ba châu đều đã phát xong.
Viên tri phủ Lâm Xuyên kia cũng bị phát hiện chiếm đoạt tiền c/ứu trợ những năm trước, bị áp giải về kinh.
Sau khi về kinh, Bùi Nghiễn gửi danh thiếp đến gặp ta.
Ta gặp.
Không phải vì niệm tình cũ.
Là muốn xem, một gã đàn ông ăn cơm bằng bát của đàn bà, liệu còn có thể đứng thẳng lưng được không.
Khi Bùi Nghiễn vào cửa, vẫn ăn mặc thanh cao, chỉ là cổ tay áo đã giặt đến bạc màu.
Hắn nhìn ta, im lặng hồi lâu.
"Thẩm Yểu, nàng thật sự chưa từng thích ta sao?"
Ta cười.
"Đã từng thích."
Ánh mắt hắn sáng lên.
Ta nói: "Cho nên ta mới mừng vì mình tỉnh ngộ sớm."
Sắc mặt hắn trắng bệch.
"Ta có thể giúp nàng."
"Nàng hiện giờ còn phải kiểm kê sổ sách dư, nhân thủ phức tạp. Ta vào dưới trướng nàng, thay nàng quản lý văn thư."
Hắn nói nghe thật đường hoàng, chẳng qua chỉ muốn mượn công lao của ta để xoay mình mà thôi.
Ta gật đầu.
"Được."
Hắn sững sờ.
Ta đẩy một cuốn văn thư về phía hắn.
"Kho lương phía bắc thành thiếu một kế toán, mỗi tháng hai lượng bạc, bao hai bữa cơm."
Sắc mặt Bùi Nghiễn xanh mét: "Nàng s/ỉ nh/ục ta?"
"Chẳng phải ngươi nói muốn giúp ta sao?"
Ta nhìn hắn, giọng điệu bình thản.
"Bùi Nghiễn, ngươi trước kia tính kế của hồi môn của ta, nay lại muốn dựa vào việc c/ứu tai của ta để xoay mình."
"Ngươi đi đến bước đường này, bước nào mà chẳng dựa vào đàn bà?"
"Sao, nay để ngươi làm từ tầng dưới cùng, ngươi liền cảm thấy bị s/ỉ nh/ục rồi?"
Hắn siết ch/ặt nắm đ/ấm, hồi lâu không nói được lời nào.
Ta đứng dậy tiễn khách.
Khi đến cửa, ta bỗng dừng lại, thản nhiên nói:
"Bùi Nghiễn, trước kia ta chỉ là nhìn nhầm ngươi. Hiện giờ, ta là thực sự kh/inh thường ngươi."
Hắn cứng đờ tại chỗ.
Ta mỉm cười.
"Rõ ràng sống bằng thể diện do đàn bà ban cho, mà cứ thích giả vờ phong cốt thanh cao."
"Thẩm Kiểu cư/ớp ngươi đi, cũng coi như không cư/ớp nhầm."
"Hai kẻ một kẻ tham, một kẻ giả, đúng là xứng đôi."
Bùi Nghiễn phất tay áo bỏ đi.
Ba năm tình nghĩa, ngay từ khi hắn đem chiếc trâm tặng ta cho Thẩm Kiểu, đã sớm vỡ tan rồi.
10
Sau đó Bùi Nghiễn đi thi trượt.
Nhà họ Bùi trút hết oán gi/ận lên đầu Thẩm Kiểu, nói nàng ta không mang theo của hồi môn, khiến Bùi Nghiễn ở đâu cũng bị kiềm chế.
Thẩm Kiểu không chịu nhận, hai vợ chồng đá/nh nhau trong viện, khiến hàng xóm ai cũng biết.
Cuối cùng nàng ta mang khuôn mặt đầy vết cào về nhà họ Thẩm.
Tưởng thị c/ầu x/in ta, nói chỉ cần ta ra mặt, nhà họ Bùi sẽ không dám b/ắt n/ạt Thẩm Kiểu.
Ta nhìn bà ta, nhớ lại lúc đầu khi bà ta khuyên ta đại độ, cái vẻ cao cao tại thượng đó.
"Chẳng phải bà thích dạy người ta giữ lấy tâm của đàn ông nhất sao?"
"Sao đến lượt con gái mình, lại không linh nghiệm nữa rồi?"
Sắc mặt Tưởng thị lúc xanh lúc trắng, cuối cùng siết ch/ặt khăn tay bỏ đi.
Ta không giúp Thẩm Kiểu quay về nhà họ Bùi, cũng không khuyên nàng ta hòa ly.
Đường là do nàng ta tự chọn.
Nếu nàng ta cuối cùng chịu vứt bỏ chiếc giày chật chân đó, thì là phúc phận của nàng ta.
Nếu nàng ta vẫn luyến tiếc cái gọi là thể diện phu nhân Bùi, thì cũng là mạng của nàng ta.
Ta sẽ không c/ứu một kẻ vừa h/ận ta, vừa đợi ta gánh hậu quả cho nàng ta.
Còn Thẩm Hoài Nhân, cuối cùng ta vẫn giao chứng cứ chiếm đoạt của hồi môn và tự ý sửa khế ước vào phủ Kinh Triệu.
Sau khi án thực, ông ta bị triều đình giáng ba cấp, điều đi huyện nhỏ hẻo lánh.
Trước khi rời kinh, ông ta đến gặp ta lần cuối.
Nhiều tháng không gặp, thái dương ông ta đã bạc trắng.
"A Yểu, con nhất định phải ép nhà họ Thẩm tan đàn x/ẻ nghé mới cam lòng sao?"
Cho đến cuối cùng, ông ta vẫn nghĩ là ta ép nhà họ Thẩm tan rã, chứ không phải chính họ đã ăn sạch cái nhà này.
Ta không giải thích thêm.
Sau khi kiểm kê sổ sách xong.
Ta dâng sổ sách c/ứu tai phương Bắc lên Hộ bộ.
Vài ngày sau, Hộ bộ kiểm tra xong xuôi, ban thưởng của triều đình cũng đưa tới.
Ngoài nhà cũ nhà họ Lâm chật kín bá tánh đến chúc mừng.
Có người gọi ta là Thanh Hà huyện chủ.
Cũng có người gọi ta là Thẩm Đông gia.
Ta đều thích.
Vì hai cách gọi này, đều không phải là sự thương hại ai ban cho ta.
Là chính ta dùng bạc, dùng gan dạ, dùng th/ủ đo/ạn đổi lấy.
Sau đó, ta dùng căn nhà phía nam thành được trả lại để mở một nữ học.
Các cô nương ban ngày đọc sách nhận chữ, chiều học tính sổ, xem khế ước, phân biệt hàng hóa.
Có người giễu cợt ta, nói con gái học những thứ này không được nhà chồng yêu thích.
Ta liền cho người thêm một tấm biển trước cửa nữ học:
"Trường này không dạy cách làm hài lòng nhà chồng, chỉ dạy nữ tử cách an thân lập mệnh."
Nhiều cô nương trong kinh không còn chỉ học cầm kỳ thi họa.
Các nàng bắt đầu học tính sổ, học xem khế ước, học quản lý cửa hiệu.
Các quý phụ vẫn đấu đ/á trong hậu trạch.
Nay người này sủng thiếp, mai người kia ngoại thất, làm náo lo/ạn cả thành.
Có người hỏi ta: "Huyện chủ, cô thật sự không sợ sau này không ai dám cưới sao?"
Ta đang đứng trước cửa nữ học mới mở, nhìn một nhóm cô nương đọc sổ sách.
Nghe vậy, ta cười.
"Sợ cái gì?"
"Trước kia mẫu thân ta gả cho người, gia tài thành m/áu th!t của nhà họ Thẩm."
"Nay ta không gả cho ai, nhà họ Thẩm ngược lại phải quỳ xuống c/ầu x/in ta."
"Cô xem, cái thứ đàn ông này, đôi khi còn không đáng tin bằng một tờ khế đất."
Người đó bị ta chặn họng không nói được lời nào.
Ta nhìn tấm biển treo phía xa.
Thanh Hà thương hành.
Thanh Hà nữ học.
Thanh Hà kho lương.
Những thứ này đều là của ta.
Không phải do người đàn ông cư/ớp được ban cho.
Là ta từ trong miệng một đám người tham lam, từng chút từng chút cư/ớp lại được.
Đàn bà hậu trạch cư/ớp đàn ông, cư/ớp đi cư/ớp lại, chẳng qua là tranh giành thức ăn thừa trong cùng một cái nồi nát.
Ta thì khác.
Ta lật úp cái nồi đó.
đ/ập nát bếp của họ.
Cư/ớp lấy kho lương của họ.
Rồi tự mình mở tiệc.
Từ đó về sau, người trong kinh đều biết Thẩm Yểu không dễ chọc.
Còn kim ấn huyện chủ ta đổi bằng nửa gia tài, đặt ngay ngắn trên bàn sách.
Ánh nắng chiếu xuống, hai chữ "Thanh Hà" trên ấn sáng rực như vàng.
Ta đưa tay vuốt ve kim ấn đó, khẽ cười.
Cư/ớp đàn ông thì có gì thú vị?
Cư/ớp bát cơm của đàn ông, mới gọi là sảng khoái.
(Hết truyện)
