Cũng giống như vô số lần trước đây.
Từng chén rư/ợu vào bụng, chàng say mềm trên bồ đoàn.
Ta không biết cảnh tượng lúc đó rốt cuộc thế nào.
Nhưng ta nghĩ Phùng Đình Nhi chắc hẳn là rất hả hê.
Ta thật ngưỡng m/ộ nàng, ta thật muốn chính tay mình làm những gì nàng đã làm.
Nàng hất rư/ợu lên mặt Thẩm Tuyết Đường, hất lên bài vị tổ tiên nhà họ Thẩm.
Ngọn nến nghiêng ngả, lửa bùng lên.
Từ đường nhà họ Thẩm, bài vị tổ tiên, Thẩm Tuyết Đường và cả hoa Vân Lưu mà họ chiếm đoạt đều bị th/iêu rụi thành tro.
Chỉ trừ vài hạt giống mà Phùng Đình Nhi mang ra được.
Nhà họ Thẩm suy sụp không gượng dậy nổi.
Không còn hoa Vân Lưu, họ vĩnh viễn không thể chế ra Phù Vân Hương.
Họ vĩnh viễn không thể quay lại thời hoàng kim.
Ta đem những hạt giống Phùng Đình Nhi mang đến gieo trồng, mùa đông, hoa nở rộ rực rỡ khắp Tĩnh Thủy.
Phụ thân sau vài đợt đả kích, đã b/ệnh ch*t vào tháng Chạp.
Người cuối cùng trên đời biết hương phổ Phù Vân Hương đã không còn nữa.
Thẩm Tuyết Đường dù sao cũng là con ruột, mẫu thân vẫn đ/au buồn một thời gian dài.
Ta cùng người đi thăm lại chốn cũ, trở về thành Vĩnh An.
Khi người đi lễ Phật, ta đến sườn núi phía sau, gieo những hạt giống xuống.
Ta nghĩ, đến mười lăm tháng Giêng năm sau, hoa chắc hẳn đã nở rộ khắp núi rừng rồi.
Nó vốn dĩ thuộc về nơi này.
23
Chu Ký Minh thi cử năm nào cũng đi, lần nào cũng thất bại trở về.
Ta hôn lên má chàng: "Không sao, ngoan nào, lần này không được thì còn lần sau, chàng là ngôi sao văn khúc nhỏ của ta, rồi sẽ có ngày đỗ đạt vinh quy."
Hoài Ngọc nghe vậy liền cười khẩy.
Nàng là người có tài học thực sự, đương nhiên biết Chu Ký Minh có mấy phần công lực.
Nhưng ta chỉ dỗ dành chàng cho vui thôi.
Chàng nhặt được một con mèo, cứ nằng nặc đòi ta cho nuôi.
Ta cố ý trêu chọc: "Bẩn thỉu quá, nuôi làm gì?"
Chàng c/ầu x/in: "Viện rộng thế này, thêm nó cũng chẳng sao, hơn nữa rửa sạch là hết bẩn thôi."
"Đồng ý cũng được, vậy chàng cảm ơn ta thế nào?"
Chàng đỏ mặt, thẹn thùng nói: "Tùy nàng."
Ta cười lớn.
Chao ôi, chàng ôm chú mèo nhỏ, chú mèo trong lòng chàng, đúng là hai sinh vật vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn.
Sao có thể không khiến người ta yêu chiều chứ?
Mùa xuân năm sau, Hoàng đế băng hà, tân đế còn nhỏ, Thái hậu buông rèm nhiếp chính.
An Ninh công chúa đã kiêm nhiệm chức Thiên quan Thượng thư, Vương Hằng thì ở bên cạnh phụ tá nàng.
Nàng viết thư báo cho ta, triều đình đang trù bị mở khoa thi cho nữ giới.
Ta vui mừng khôn xiết, lập tức đưa cho Hoài Ngọc xem.
Nàng còn vui hơn cả ta, cầm lá thư đọc đi đọc lại, đọc mãi, những giọt nước mắt to như hạt đậu làm nhòe cả mực trên giấy.
Nàng từ khi bắt đầu học vỡ lòng đã yêu sách vở, lại có thiên tư, nửa đời cần mẫn học tập không ngừng nghỉ.
Nhưng đọc sách chỉ có thể mang lại cho nàng cái danh tài nữ, một phần của hồi môn vô hình.
Cho dù nàng giỏi hơn Thẩm Tuyết Đường gấp ngàn lần, giỏi hơn Chu Ký Minh gấp trăm lần, nhưng vẫn không có cơ hội đi thi.
Bây giờ nàng có rồi.
Nàng lao vào lòng ta, òa khóc nức nở.
24
Từ đó trở đi, ta không cho phép nàng làm bất cứ việc gì khác, chỉ được đọc sách.
Đầu treo lên xà nhà, dùi đ/âm vào đùi.
Đèn canh ba, tiếng gà canh năm.
Cả người nàng g/ầy đi một vòng.
Mẫu thân xót xa, trách ta ép nàng quá ch/ặt.
Ta lắc đầu: "Là con ép nàng sao? Là nàng đang tự thành toàn cho chính mình."
Một tháng sau, ân chỉ mở khoa thi cho nữ giới thông báo khắp cửu châu.
Cho đến khi Hoài Ngọc đỗ Trạng nguyên, Chu Ký Minh vẫn thi trượt.
Chàng suy sụp, không bao giờ thi nữa.
Sợi dây này đ/ứt đoạn, tâm trí chàng hoàn toàn đặt hết lên người ta.
Chàng bày ra bộ dạng muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng chịu nói ra: "Chúng ta thành thân đi, kẻo bên ngoài đàm tiếu, người ta nói cưới thì làm vợ, chạy theo thì làm thiếp, không thành thân, nàng cũng chẳng có danh phận."
Ta làm sao không biết tâm tư của chàng?
Trước kia khi còn mải mê khoa cử, sao không thấy đề cập đến chuyện thành hôn?
Chẳng qua là còn mong chờ cá vượt Vũ Môn, được người ta bắt rể dưới bảng vàng.
Giờ đây biết mình chỉ là một con cá muối, không còn hy vọng đổi đời, mới nghĩ đến chuyện thành thân.
Ta cười lạnh: "Nói nhảm, chàng ăn của ta, mặc của ta, dùng của ta, chàng đi soi gương xem, trên người chàng có thứ gì không phải của ta? Cởi bỏ quần áo ra, thân thể này của chàng có thể nuôi dưỡng trắng trẻo mịn màng cũng là nhờ phúc của ta, chàng chẳng qua chỉ là một gã mặt trắng, mà cũng xứng đòi làm vợ làm thiếp với ta sao?"
Chàng tức gi/ận đỏ mặt, phất tay bỏ đi.
Hoài Ngọc biết chuyện, trêu chọc ta: "Không phải nàng luôn cưng chiều chàng sao? Sao lần này lại nói khó nghe vậy?"
Ta vuốt ve con mèo trong lòng: "Ta chỉ nói vài câu khó nghe thôi mà, chẳng phải vẫn cung phụng chàng cơm bưng nước rót đấy sao?"
Chàng chiến tranh lạnh với ta vài ngày, rồi lại vẫy đuôi đến cầu hòa.
Chao ôi, sắc đẹp làm mờ mắt, chàng xinh đẹp như vậy, ta chỉ đành tha thứ.
25
Hoài Ngọc đi Trường An làm quan, nhưng không nỡ rời xa ta, một lòng muốn được bổ nhiệm về Tĩnh Thủy.
Ta nhận được thư nàng, kinh hãi, lập tức hồi âm:
"Thế này không được, người ta đều nói Trường An tốt, ta còn muốn mở cửa tiệm ở Trường An đây. Muội về rồi, ai ở Trường An hỗ trợ ta?"
Đi là đi ngay.
Ta giao cửa tiệm ở Tĩnh Thủy cho Thúy Vân và Phùng Đình Nhi, dẫn theo mẫu thân và Chu Ký Minh lên đường đến Trường An.
Khi thu dọn hành lý, cuốn tùy bút tìm được trong gác xép của tiên tổ nhà họ Thẩm nhiều năm trước rơi ra.
Mười mấy năm trôi qua, nó đã cũ nát đi nhiều.
Ta mở ra, đọc từng trang một.
Nét chữ trâm hoa tiểu khải xinh đẹp.
Đời người cô tịch, lòng đầy tâm sự, đa sầu đa cảm.
Đọc mãi, đọc mãi, tay ta bỗng dừng lại.
Dưới một bài thất luật, viết ba chữ "Trần Tàng Châu".
Rất nhỏ, không bắt mắt, cực kỳ dễ khiến người ta bỏ qua.
Vợ của tiên tổ, người họ Trần không để lại tên tuổi.
Ta hiểu rồi, tất cả đều hiểu rồi.
Thảo nào, thảo nào mà.
Thảo nào trong tùy bút này toàn là nỗi sầu muộn chốn khuê phòng, thảo nào cái gác xép cầu phúc kia của nhà họ Thẩm lại giống nhà tù đến thế.
Thảo nào sau khi người vợ tào khang qu/a đ/ời, tiên tổ nhà họ Thẩm không bao giờ chế ra được hương phổ mới nào nữa.
Hóa ra là thế.
Trần Tàng Châu.
Bà mới chính là chủ nhân của những hương phổ kia.
Bà mới chính là người sáng tạo ra Phù Vân Hương.
26
Sau khi bẩm báo với Thái hậu, Hoài Ngọc đổi từ họ Thẩm sang họ Trần.
Trần Hoài Ngọc, hậu nhân của Trần Tàng Châu.
27
Lại một ngày mười lăm tháng Giêng, Tết Nguyên tiêu.
Đèn lồng ở Trường An náo nhiệt phi thường, ba mẹ con chúng ta khoác tay nhau cùng du ngoạn.
Ngày mười lăm tháng Giêng đầu tiên đã giam cầm cả cuộc đời mẹ ta.
Từ sau đó, người đã đấu tranh rất lâu trong đ/au khổ và nước mắt.
Ngày mười lăm tháng Giêng thứ hai là sự tái sinh của ta.
Ta được người giải c/ứu, không còn ảo tưởng về việc kế thừa nhà họ Thẩm nữa.
Ngày mười lăm tháng Giêng thứ ba, là điểm khởi đầu và cũng là điểm kết thúc.
Ta đã trả lại hoa Vân Lưu bị nhà họ Thẩm đá/nh cắp cho núi Vân Lưu.
Từ nay về sau, mỗi ngày mười lăm tháng Giêng chúng ta đều có thể sống thật vui vẻ.
Mẫu thân đi m/ua đèn Khổng Minh, người b/án hàng cười hiền hậu:
"Lão phu nhân, đây là hai cô con gái của bà sao?"
Người gật đầu: "Đúng vậy, đây là song bích của nhà ta."
