“Ngày xuân săn đó, người đeo mặt nạ hồ đỏ…”
Trưởng tỷ nhíu mày.
“Là ta.”
“Mặt nạ đó vốn là của Thanh Yểu, ta chê hươu trắng không đẹp, lúc sắp ra cửa liền đổi với muội ấy.”
Trong phòng im phăng phắc.
Tiêu Thừa Kiêu chậm rãi quay đầu, nhìn về phía ta đang nằm trên giường.
Ánh mắt ấy từ kinh ngạc chuyển sang bàng hoàng, cuối cùng chỉ còn lại vẻ u ám gần như hoang đường.
Đêm đó, hắn lục trong rương ra chiếc mặt nạ hồ đỏ kia.
“Sao nàng không nói cho ta biết?”
Ta ốm đến mê man, gắng gượng ngồi dậy.
“Nói cho chàng biết điều gì?”
“Nói cho ta biết, người trong hang đ/á không phải nàng.”
Giọng hắn đầy vẻ tức gi/ận, như thể người làm sai là ta vậy.
Thế nhưng cho đến lúc đó ta mới biết, lý do hắn cưới ta.
Ta nhìn hắn, khẽ hỏi:
“Lúc thế tử tới cửa cầu hôn, chỉ nói ngưỡng m/ộ ta.”
“Chàng chưa từng hỏi ta, ngày xuân săn ấy có từng vào hang đ/á hay không.”
“Ta lại làm sao biết được, người chàng muốn cưới chỉ là một chiếc mặt nạ?”
Tiêu Thừa Kiêu không đáp.
Từ đó về sau, hắn không còn bước chân vào viện của ta nữa.
Ta cũng từng đề cập chuyện hòa ly.
Hắn nhìn ta qua mặt bàn, giọng điệu khô khốc:
“Phủ Túc Vương không mất nổi mặt mũi này.”
Thế là ta vẫn tiếp tục làm thế tử phi.
Ốm thì uống th/uốc, tỉnh lại thì đợi trời tối, ngày tháng cứ như nước nhỏ dưới mái hiên, từng chút một mà chịu đựng qua đi.
Cho đến khi vương phủ bất ngờ hỏa hoạn.
Khi khói đặc tràn vào phòng, ta ngay cả sức xuống giường cũng không còn.
Trước khi nhắm mắt, bên ngoài dường như có người đang gào thét tên ta x/é lòng, từng tiếng từng tiếng một.
Nhưng điều đó đã chẳng còn quan trọng nữa.
Suy nghĩ trở về với hiện tại.
Ta ấn ch/ặt dây buộc mặt nạ hồ đỏ, siết cho nó ch/ặt hơn.
“Ta quả thực không thích màu đỏ lắm. Nhưng lúc cung nhân phát mặt nạ, trong sổ đã ghi tên, ai nhận chiếc nào đều có bằng chứng rõ ràng.”
Ta ngước mắt nhìn trưởng tỷ.
“Chúng ta nếu lén lút đổi cho nhau, người khác nhận nhầm ta và tỷ, ngược lại chẳng hay ho gì. Chi bằng ai đeo nấy vậy.”
04
Trong mắt trưởng tỷ lộ ra một tia thất vọng.
Nàng buông tay áo ta ra, lẩm bẩm một câu:
“Keo kiệt.”
Nói xong, liền ôm mặt nạ hươu trắng ngồi xuống trước bàn trang điểm, cầm lấy son phấn của ta, tô vẽ vài nét xung quanh mắt hươu.
Chê màu chưa đủ, lại tiếp tục bôi lên trán.
Chiếc mặt nạ hươu trắng tinh nhanh chóng có thêm hai vệt màu rực rỡ.
Lúc mẫu thân bước vào, đúng lúc nhìn thấy cảnh này.
Bà nhíu ch/ặt mày, bước nhanh tới gi/ật lấy hộp son.
“Thẩm Minh Nghi, con lại đang làm trò q/uỷ gì thế? Đây là vật ngự ban, sao cho phép con tùy tiện nghịch ngợm!”
Trưởng tỷ giơ mặt nạ lên bên cạnh mặt, lý lẽ hùng h/ồn nói:
“Nó trắng như sắp đi đưa tang vậy, con chẳng qua là làm cho nó đẹp hơn chút, sao lại không có quy củ?”
“Con còn dám cãi lại!”
Mẫu thân giơ tay định đá/nh nàng.
Trưởng tỷ cười né tránh, quay người nắm lấy cổ tay ta, kéo ta chạy ra ngoài cửa.
“Mẫu thân bớt gi/ận, chúng con đi tới bãi săn đây!”
Ta bị nàng kéo đi loạng choạng, lúc quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy mẫu thân vịn vào góc bàn, tức đến mức hồi lâu không thốt nên lời.
Gió dưới hành lang thổi tới, tiếng cười của trưởng tỷ rơi dọc suốt đường đi.
Ta nhìn dải lụa buộc tóc đung đưa của nàng, đột nhiên cảm thấy hơi mơ màng.
Thực ra ta và trưởng tỷ qu/an h/ệ rất tốt.
Tính ta trầm lặng, không thích tranh cãi với người khác.
Thuở nhỏ chịu ấm ức, thường là còn chưa kịp mở miệng, nàng đã thay ta đòi lại công đạo.
Dù có vì thế mà bị mẫu thân trách ph/ạt, nàng cũng chỉ giấu người khác mà nháy mắt với ta, bảo ta đừng để trong lòng.
Kiếp trước, nàng hân hoan vui sướng tiễn ta xuất giá, chưa từng nghĩ tới việc Tiêu Thừa Kiêu nhận nhầm người.
Sau khi biết sự thật, một người tươi sáng rạng rỡ như vậy, lại cạo đầu xuất gia, sống cả đời bên ngọn đèn xanh và tượng Phật.
Cho đến khi nhắm mắt, hai người chúng ta cũng không gặp lại nhau lần nào nữa.
Giờ đây mặt nạ hồ đỏ vẫn đang đeo trên mặt ta.
Kết cục liệu có khác với kiếp trước không?
05
Xuân săn được tổ chức tại biệt uyển hoàng gia.
Giống như kiếp trước, ta không theo mọi người vào rừng, chỉ bầu bạn bên cạnh mẫu thân, nghe vài vị quý phu nhân trò chuyện.
Những gì họ nói chẳng qua là công tử nhà nào đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, tiểu thư nhà nào đàn giỏi cờ hay.
Ta ngồi đoan chính, thỉnh thoảng đáp lại một câu.
Trưởng tỷ lại sớm chọn một con ngựa lông đỏ, cầm cung lao vào trong rừng.
Chưa đầy nửa canh giờ, nàng đã quay về, đặt một con thỏ xám xuống dưới chân ta.
Chân sau con thỏ bị thương, vẫn còn đang giãy giụa trên bãi cỏ.
Trưởng tỷ xuống ngựa, ném dây cương cho thị tòng.
“Tặng muội đấy, mang đi mà chơi.”
Ta ngồi xổm xuống, ôm con thỏ vào lòng.
Nó r/un r/ẩy toàn thân, ta đành dùng khăn tay băng bó chỗ bị thương cho nó.
Mẫu thân thấy trưởng tỷ mồ hôi nhễ nhại, lại không nhịn được mà dạy dỗ nàng.
“Con là con gái nhà lành, cưỡi ngựa chạy còn nhanh hơn cả nam tử, ra cái thể thống gì? Cứ ở quanh đây, không được đi sâu vào trong rừng nữa. Nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, xem con làm thế nào.”
Trưởng tỷ hoàn toàn không nghe hết.
Nàng đạp lên bàn đạp, vung roj.
“Mẫu thân yên tâm, con quý mạng lắm.”
Ngựa vượt qua hàng rào, nhanh chóng biến mất trong rừng cây.
Mẫu thân tức đến mức ấn vào thái dương, quay đầu lại hỏi ta:
“Con nói xem bao giờ nó mới chịu trầm ổn hơn chút?”
Ta ôm ch/ặt con thỏ, không trả lời.
Gần đến giờ ngọ, sắc trời quả nhiên tối sầm lại.
Chẳng bao lâu sau, những giọt mưa đ/ập xuống nóc lều, tạo thành âm thanh trầm đục.
Người vào rừng săn b/ắn lần lượt quay về, chỉ riêng không thấy trưởng tỷ đâu.
Mẫu thân đứng ngồi không yên, không ngừng sai người đi hỏi thăm ở cửa ra vào.
“Đứa nhỏ này thật không chịu nghe lời. Đường trong rừng trơn trượt, ngựa mà bị kinh động thì phải làm sao?”
Ta châm thêm trà nóng cho bà.
“Trưởng tỷ nhiều chủ ý, người cũng thông minh, sẽ không sao đâu. Có lẽ là tìm được chỗ tránh mưa, đợi tạnh mưa là về thôi.”
Mẫu thân miễn cưỡng ngồi xuống, ánh mắt vẫn luôn nhìn ra ngoài lều.
Hai canh giờ sau, mưa nhỏ dần.
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa.
Trưởng tỷ dắt con ngựa đỏ đi phía trước, váy áo ướt sũng, tóc bết dính bên má.
Tiêu Thừa Kiêu theo sau nàng, vai dính bùn đất, thần sắc cũng rất khó coi.
Hai người còn chưa đi tới gần, tiếng cãi vã đã lan khắp doanh trại.
“Tảng đ/á đó là ta thấy trước, dựa vào đâu mà nàng ngồi?”
Trưởng tỷ không quay đầu lại:
“Ngoài miệng nói thấy trước là của ngươi? Cánh rừng kia ngươi cũng thấy trước đấy, có muốn mang luôn về phủ Túc Vương không?”
“Nàng là con gái nhà lành, sao không biết lý lẽ chút nào vậy?”
“Ngươi là đấng nam nhi, tranh chỗ với cô nương, còn dám bắt ta phải nói lý lẽ?”
Tiêu Thừa Kiêu bị nàng chọc tức đến bật cười.
“Hôm nay ta thực sự được mở mang tầm mắt. Nàng là nữ tử nhà nào mà tính tình lại đanh đ/á thế này?”
