Tôi nhìn bà ta.
Không nói gì.
Bà ta lại nói:
"Hơn nữa, chúng ta đều là người một nhà."
"Kiến Quốc không còn nữa, càng nên nương tựa lẫn nhau."
Tôi hỏi:
"Hôm qua chẳng phải bà còn muốn tôi đưa một nửa số tiền sao?"
Bà ta không lên tiếng.
"Chẳng phải còn muốn tôi nhường công việc cho Kiến Dân sao?"
Sắc mặt bà ta ngày càng khó coi.
Tôi tiếp tục hỏi:
"Chẳng phải còn muốn giữ Tiểu Hòa lại sao?"
"Tú Lan!"
Bà ta thẹn quá hóa gi/ận.
"Mày cứ nhất định phải ghi th/ù từng câu một sao?"
Tôi lắc đầu.
"Tôi không ghi th/ù."
"Tôi ghi sổ."
Câu nói này vừa dứt, cán bộ Trần không nhịn được, quay đầu mỉm cười.
Mẹ chồng tức đến đỏ bừng mặt.
Trước khi đi, bà ta hậm hực vứt lại một câu:
"Được."
"Sau này đừng có c/ầu x/in chúng tao!"
Chiều hôm đó, Chủ tịch Lưu thông báo cho tôi kết quả xử lý tờ giấy chuyển nhượng công việc mấy hôm trước.
"Đã kiểm tra rồi."
"Cô không hề làm thủ tục chuyển nhượng, tờ giấy này vô hiệu."
"Phòng lao động cũng đã ghi chú, sau này liên quan đến công việc của cô, chỉ công nhận chính chủ là cô."
Tôi gật đầu.
Chu Kiến Dân sau đó lại đến mỏ hỏi một lần nữa.
Trưởng phòng Vương trước mặt cậu ta chỉ nói một câu:
"Thủ tục tuyển dụng của Dương Tú Lan đã hoàn tất."
"Bản thân cô ấy không đồng ý, ai đến cũng không thay đổi được."
Chu Kiến Dân đứng ở cửa, mặt lúc xanh lúc trắng.
Trước khi đi, cậu ta đột nhiên hỏi tôi:
"Cô không đưa công việc cho tôi, tôi phải làm sao?"
Tôi nhìn cậu ta.
"Hai mươi sáu tuổi đầu rồi."
"Cậu hỏi tôi cậu phải làm sao?"
Tôi bước ngang qua cậu ta.
"Chu Kiến Dân."
"Cậu nên học cách tự nuôi sống bản thân đi."
06
Sau khi không cư/ớp được công việc.
Nhà họ Chu yên ắng được ba ngày.
Ngày thứ tư, trong khu mỏ bắt đầu có người bàn tán về tôi.
"Nghe gì chưa?"
"Dương Tú Lan trong tay có hơn bốn nghìn tệ đấy."
"Chồng ch*t rồi, một xu không đưa cho bố mẹ chồng."
"Còn đưa em ruột của người ta đến phòng bảo vệ nữa."
Tin đồn lan đi rất nhanh.
Trong phòng đèn mỏ cũng có người hỏi tôi.
"Tú Lan, có thực sự là hơn bốn nghìn không?"
Tôi không phủ nhận.
"Có."
Người hỏi ngược lại sững sờ.
Có lẽ không ngờ tôi lại thừa nhận thẳng thắn như vậy.
"Vậy cô thực sự giữ hết cho mình à?"
Tôi ngẩng đầu.
"Là mỏ bồi thường cho tôi và con gái."
"Không giữ thì làm thế nào?"
Người đó há miệng.
Không hỏi gì thêm.
Nhưng lời đồn không dừng lại.
Hai ngày sau, lại biến tướng.
Nói tôi sớm đã qua lại với một người đàn ông nào đó trong mỏ.
Nói tôi giấu tiền, chính là chuẩn bị tái giá.
Rồi sau đó.
Thậm chí có người nói, Chu Kiến Quốc xươ/ng cốt còn chưa lạnh, tôi đã bắt đầu đi xem mắt người ta.
Khi nghe thấy những lời đó, tôi đang lau đèn mỏ.
Tay cầm giẻ lau khựng lại.
Cán bộ Trần nhìn thấy.
"Đừng để bụng."
"Miệng lưỡi thiên hạ mà."
Tôi lắc đầu.
"Chị Trần."
"Tôi không sợ họ nói."
"Tôi chỉ muốn biết, là ai nói."
Tối hôm đó, chị Vương cho tôi đáp án.
"Còn có thể là ai?"
"Mẹ chồng cô chứ ai."
Chị ấy tức đến mức vỗ đùi bành bạch.
"Chiều nay bà ta đứng dưới nhà tập thể nói với người ta, nói cô trước đây đã không đoan chính."
"Còn nói cô giấu hơn bốn nghìn tệ, là chờ để mang sang nhà người khác."
Tôi không hề tức gi/ận.
Ngày hôm sau nghỉ làm, tôi trực tiếp về nhà họ Chu.
Mẹ chồng vừa nhìn thấy tôi, lập tức cười lạnh.
"Khách quý."
Tôi không vào nhà.
Đứng ngay cửa sân hỏi bà ta:
"Lời bên ngoài có phải bà truyền ra không?"
Bà ta giả ngốc.
"Lời gì?"
"Nói tôi qua lại với người khác."
Trên mặt bà ta thoáng hiện vẻ chột dạ.
Rất nhanh lại lấy lại vẻ lý lẽ.
"Tao đâu có chỉ đích danh ai."
"Hơn nữa, mày còn trẻ đã góa bụa, sau này ai mà biết được?"
Tôi gật đầu.
Cửa sân đã có người đứng xem náo nhiệt.
Tôi cố tình nâng cao giọng.
"Vậy hôm nay tôi nói rõ trước mặt mọi người."
"Thứ nhất, tôi không tìm đàn ông."
"Thứ hai, sau này tôi có tìm hay không, đều không liên quan đến bà."
"Thứ ba--"
Tôi nhìn bà ta.
"Cho dù sau này tôi có tái giá thật."
"Công việc là của tôi."
"Tiền là của tôi."
"Con cái cũng là tôi nuôi."
"Một thứ cũng không để lại cho Chu Kiến Dân."
Xung quanh có người bật cười thành tiếng.
Mặt mẹ chồng lập tức xanh mét.
"Mày không biết x/ấu hổ!"
"Chồng mới ch*t được bao lâu, mày đã nói đến chuyện tái giá!"
Tôi hỏi:
"Chẳng phải bà nói trước sao?"
Bà ta nghẹn họng.
"Bà lan truyền khắp khu mỏ tôi qua lại với người khác."
"Giờ tôi đến đây rồi, bà nói tên người đó ra đi."
"Là ai?"
"Khi nào?"
"Ai nhìn thấy?"
"Nói đi."
Mẹ chồng không nói được một câu nào.
Tôi tiếp tục:
"Bà không nói được."
"Sau này để tôi nghe thấy thêm một câu nữa."
"Tôi sẽ tìm đến công đoàn, hội phụ nữ, để cán bộ hỏi thẳng bà trước mặt, dựa vào đâu mà lan truyền tin đồn thất thiệt về tôi khắp khu mỏ."
Tôi không nói suông.
Thời đại đó, công đoàn, hội phụ nữ mà thực sự đứng ra hỏi một câu, bà ta cũng phải cân nhắc kỹ.
Người xung quanh xem náo nhiệt bắt đầu khuyên can.
"Bà già nhà họ Chu, loại chuyện này không thể nói bừa đâu."
"Chồng Tú Lan mới mất chưa được bao lâu."
"Dù thế nào cũng không thể h/ủy ho/ại thanh danh người ta."
Mặt mẹ chồng không còn chỗ để giấu.
Bộp một tiếng, bà ta đóng cửa sân lại.
Trên đường về khu mỏ.
Lần đầu tiên tôi thấy, tin đồn thực ra cũng chẳng đ/áng s/ợ đến thế.
Trước đây ở nhà họ Chu, tôi sợ nhất là người ta nói tôi bất hiếu.
Sợ người ta nói tôi là con dâu mà không biết điều.
Sợ làm mất mặt Kiến Quốc.
Cho nên cái gì cũng nhịn.
Giờ mới hiểu ra.
Miệng lưỡi thiên hạ không bịt được.
Điều duy nhất tôi có thể làm, là mặc kệ họ nói.
Lương của tôi vẫn nhận.
Cuộc sống của tôi vẫn cứ trôi.
Cuối tháng, tôi nhận được tháng lương công nhân chính thức đầu tiên.
Bốn mươi hai tệ bảy hào.
Khoảnh khắc cầm tiền, tôi mân mê chiếc phong bì lương rất lâu.
Sau khi về nhà.
Tôi cất ba mươi tệ vào tiết kiệm.
Năm tệ m/ua lương thực.
Ba tệ m/ua than.
Số tiền còn lại, m/ua cho Tiểu Hòa một đôi giày vải.
Còn m/ua thêm nửa cân th!t.
Khi th!t thả vào nồi.
Hương thơm lan tỏa khắp căn phòng nhỏ mười hai mét vuông.
Tiểu Hòa rúc bên bàn hỏi:
"Mẹ, hôm nay là Tết ạ?"
Tôi cười.
"Không phải."
"Vậy sao lại ăn th!t?"
Tôi gắp miếng to nhất vào bát con bé.
"Vì mẹ được phát lương."
Con bé chớp chớp mắt.
"Tháng nào cũng được phát ạ?"
"Tháng nào cũng phát."
Con bé vui đến mức đôi mắt cong lại.
Ăn cơm xong, con bé ôm đôi giày mới ngủ thiếp đi.
Tôi ngồi bên bếp than.
Sắp xếp lại số tiền lương còn dư.
Đó là lần đầu tiên tôi thực sự hiểu ra.
Cái gọi là bát cơm sắt.
Không phải là một tấm thẻ nhân viên.
Mà là tôi biết tháng sau, tháng sau nữa, chỉ cần tôi chịu làm việc.
Tôi và con gái đều có cơm ăn.
Không cần phải c/ầu x/in ai cả.
07
Nhưng mẹ chồng rõ ràng không nghĩ thông suốt.
Bà ta vẫn đang đợi tôi cúi đầu.
Sau khi vào đông, bố chồng đổ b/ệnh.
Ho rất dữ dội.
Mẹ chồng nhờ người nhắn tin cho tôi.
"Người già b/ệnh rồi, làm con dâu thì dù sao cũng phải về thăm một chút."
Tôi đã đến.
Còn mang theo hai cân mì sợi và một túi đường đỏ.
Bố chồng nằm trên giường sưởi.
Nhìn thấy tôi, sắc mặt có chút mất tự nhiên.
Mẹ chồng nhận lấy đồ, lật xem trước một lượt."
}
