Ba năm qua, ta làm ngoại thất cho Cố Thời Xuyên, ở ẩn ít ra ngoài, nên chẳng quen biết bạn bè gì.
Cố Thời Xuyên thì thường dẫn bằng hữu về ngoại trạch.
Đều là những vị công tử trẻ tuổi nhà danh môn, vì kiêng dè, đối với ta rất khách sáo, giữ khoảng cách.
Chỉ duy nhất có một thiếu niên họ Cục, từng nói với ta vài câu.
Có lẽ là rư/ợu lê hoa trắng ta ủ hợp khẩu vị chàng, hoặc cũng có thể hôm đó ta đá/nh đàn Lục Cơ Cầm khá êm tai.
Tóm lại, lúc Cố Thời Xuyên rời tiệc đi thay y phục, vị Cục công tử này khẽ khuyên ta.
"Cả kinh thành đều biết, Thời Xuyên ca ca nuôi người đẹp trong kim ốc. Thế nhưng lấy sắc đẹp hầu người, được mấy lúc tốt đẹp?"
Ta ngẩn người, mặt đỏ ửng.
Chàng tự biết lỡ lời, im lặng hồi lâu, đặt xuống một con cá vàng bằng vàng để tạ tội.
"Cục mỗ mạo phạm, phu nhân xin chớ trách. Chỉ là thấy phu nhân có tay nghề như vậy, hẳn là người thông minh lanh lợi. Làm ngoại thất, luật pháp không bảo vệ, thế đại không chấp nhận, phải sớm tính chuyện lâu dài mới phải."
Sau này ta kể chuyện này cho Cố Thời Xuyên, chàng chỉ mím môi cười.
"Cục Cửu vốn tính vậy, giống như lão học nho vậy. Nguyệt Nương cứ coi như lời nói khi say của chàng ta là được."
Ta không biết Cục Cửu là ai. Nhưng ta có thể nghe ra đó không phải lời nói khi say.
Bèo nước gặp nhau, người đàn ông khuyên can thật lòng với một nữ tử xa lạ như thế này không nhiều.
Ta muốn đá/nh cược một phen.
Hay là trong nhà có một huynh trưởng ăn chơi phóng khoáng từng trải là Bùi Chiêu.
Ta âm thầm hỏi huynh ấy đã từng thấy con cá vàng này chưa, hoặc có biết vị quân vương nào ở kinh thành họ Cục không.
Bùi Chiêu cầm lấy con cá, trợn tròn mắt.
"Đây... đây là ngư phù do trong cung chế! Nàng lấy từ đâu ra?!"
Ta sững người.
Phải rồi.
Hoàng hậu đương triều họ Cục, dưới gối có hai hoàng tử.
Trưởng tử Lý Triệu đã vào Đông Cung, thứ tử Lý Túc, phong lưu quang tình.
Lấy họ của mẹ là Cục, bỏ chữ Nhật thành chữ Cửu.
Cục Cửu. Lý Túc. Thì ra chính là một người.
09.
Ta đi tìm Cố Thời Xuyên.
Nói muốn cầu phúc cho đứa trẻ trong bụng, xin chàng đưa ta đến Huyền Thanh Am ở ngoại ô.
Chỉ có ở cùng Cố Thời Xuyên, mới có thể tránh khỏi sự giám sát của mẹ.
Cố Thời Xuyên còn chưa biết ta đã ph/á th/ai, mặt rạng rỡ cùng ta đến am.
Ta giả vờ muốn một mình tụng kinh, bảo chàng đợi ở viện phía trước một lúc.
Vòng đến hậu viện chỗ ở của ni cô, ta gặp Diệu Huệ.
Tỷ ấy cạo trọc đầu tóc xanh, khoác trên người áo ni cô màu xám, dáng vẻ thanh g/ầy mộc mạc.
Không ai biết, đây chính là Tú Yên, kỹ nữ đứng đầu kinh thành năm xưa.
Ta và Tú Yên từ nhỏ nương tựa lẫn nhau, cùng bị b/án đến kinh thành.
Tỷ ấy hơn ta sáu tuổi. Ta gọi tỷ là tỷ tỷ.
Tỷ ấy mới là trưởng tỷ thực sự trong lòng ta. Dạy ta viết chữ, đá/nh đàn, dạy ta tự bảo vệ mình giữa thế đại ô trọc này.
Từng có người ném nghìn vàng chuộc Tú Yên, cưới làm chính thê.
Nhưng năm tháng trôi qua vẫn đến lúc nhìn nhau mà chán gh/ét. Đàn ông tìm hoa mới muốn đuổi nàng đi, còn nàng, c/ắt tóc đi tu không màng chuyện đời nữa.
"Bần ni Diệu Huệ, thí chủ có chuyện gì?"
Ta lấy ra con cá vàng, run giọng nói.
"Vật này do Tứ hoàng tử Lý Túc tặng. Nay con đã tìm được cha mẹ, nhưng họ không yêu thương con, bắt con cùng tỷ tỷ chung một chồng, con muốn tìm đường khác."
"Con biết Hoàng hậu thành kính Phật, thường đến Huyền Thanh Am. Diệu Huệ, nếu tỷ quen người trong cung, có thể chuyển vật này cho Lý Túc được không? Cứ nói Nguyệt Nương lâm vào bước đường cùng, riêng có chuyện muốn cầu cứ."
Gặp được Tú Yên tỷ tỷ, bao uất ức tủi thân mấy ngày qua dâng lên tận đáy lòng. Ta không cầm được nghẹn ngào.
Diệu Huệ nhìn ta, trong mắt đầy thương xót.
"Được, bần ni đã rõ."
Tỷ lấy đi ngư phù, giữa mùi sương nghi ngút ngập trời, lại ngoái đầu khẽ nói.
"Tiểu muội, muội yên tâm."
Ta rơi lệ, gật đầu liên hồi.
Đương nhiên ta yên tâm.
Cả đời này lưu lạc chốn phong trần, mệnh vận long đong, người ngoài kh/inh thường chán gh/ét, tránh xa không kịp, chỉ có tỷ tỷ thương ta, yêu ta, xót ta vì bất đắc dĩ.
Ta lại trở về Phật điện, dập ba cái đầu cho đứa th/ai nhi đã ch*t trong bụng, mới cùng Cố Thời Xuyên xuống núi.
Trở về Hắc phủ, ta vẫn theo lệ hóa thành dáng vẻ nhu thuận khiêm cung, thủ trong phòng thêu áo cưới.
Ba ngày sau, mẹ nhận được thiệp mời dự yến trong cung.
Thiệp do Thái hậu ban, nội dung viết lão nhân gia nhà bà thật khó có hứng thú, thỉnh phu nhân đích thân đưa hai cô con gái trong nhà nhất định phải dự tiệc.
Xuân nhật yến, chén rư/ợu xanh hát một khúc, lại bái trần tam nguyện.
Ta khoác bộ váy lụa xanh thanh đạm nhất bước vào cung.
10.
Thế nhưng ta lại không được như ý gặp được Lý Túc.
Người trong cung nói, Tứ hoàng tử bị b/ệnh.
Mẹ cùng các phu nhân quyền quý kết giao, bàn chuyện biến cố gần đây của Hắc gia.
Hắc Uyển đoan trang tĩnh lặng ngồi bên cạnh.
Còn ta, lại bị mọi người ném sang ánh mắt hoặc kh/inh miệt, hoặc thương hại.
Ta ngồi như kim châm, bèn lấy cớ thay y phục rời khỏi tiệc.
Lúc đó lòng như một mớ bòng bong.
Tiểu thái giám cầm đèn dẫn đường tên Tiểu Lộc Tử, mặt tròn tròn, chừng mười hai mười ba tuổi.
Đi đến chỗ vắng người, hắn đột nhiên nói.
"Hắc nhị cô nương, chủ tử sai nô tài mang đến một câu. Ngài nói nàng hiện giờ đứng trên đầu sóng ngọn gió, mỗi lời nói việc làm đều bị chú ý, e rằng trên tiệc không tiện nói chuyện. Cho nên ngài lấy cớ bị b/ệnh không ra ngoài, tìm một chỗ an toàn nhất chờ nàng."
"Ở đâu?" Ta ngẩn người.
"Thọ Khang Cung."
"Nay Thái hậu ở Ngự Hoa Viên bày tiệc, đương nhiên không ai đến Thọ Khang Cung thỉnh an nữa. Nàng cứ việc theo con đường nhỏ này đi thẳng lên, chủ tử ở bên trong."
Ta vui mừng khôn xiết, vội vàng đón lấy đèn lồng trong tay Tiểu Lộc Tử.
Hành lang dài hun hút. Trong Thọ Khang Cung này trồng mấy cây Ngọc Lan tím, đặc biệt thanh nhã.
Lý Túc cũng khoác áo tím, đứng dưới tán hoa Ngọc Lan.
"Thiên hạ vạn phúc." Ta hồi hộp hành lễ.
Chàng cười nói: "Gặp Hắc cô nương một lần thật không dễ. Ta nài nỉ Hoàng tổ mẫu thật lâu, bà mới chịu thuận cho kế hoàn cả này của ta."
"Hôm nay yến tiệc trong cung xa xỉ, thế nhưng nếu có thể c/ứu tính mạng cô nương, ta sẵn lòng."
"Người truyền lời nói, nàng đang lâm vào bước đường cùng, riêng có chuyện muốn cầu ta giúp, nàng cứ nói đi, xảy ra chuyện gì."
Lý Túc cúi mắt nhìn ta.
Chàng không giống những kẻ như Cố Thời Xuyên, chuyên trêu đùa nơi phong nguyệt quán.
Chàng nhìn nữ tử với ánh mắt ôn nhu mà nghiêm túc, không liên quan đến phong nguyệt, khiến ta tự thấy mình đoan trang quý giá.
Ta chỉ cảm thấy nỗi khó chịu x/ấu hổ trong lòng đều tan biến cả.
Dù hôm nay chàng không giúp được ta, ta cũng biết trên đời có người nguyện ý chìa tay ra với ta.
Ta không ăn mặc lộng lẫy, cũng không lấy sắc đẹp mê người.
