Vì thế, ta từ nhỏ đã học được cách nhìn sắc mặt người khác mà sống, suốt ngày sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng.
Nhưng kết quả thì sao?
Năm ta tám tuổi, con ruột của Huệ phi ham chơi, làm vỡ bình hoa trong Ngự thư phòng, bị phụ hoàng quở trách, nói Huệ phi quản giáo không nghiêm.
Huệ phi không nỡ ph/ạt con trai mình, liền trút hết cơn gi/ận lên người ta.
Bà ta bắt ta quỳ xuống đất, cắn ch/ặt khăn tay, giơ cao hai tay. Sau đó, bà ta với vẻ mặt dữ tợn giơ cao thước kẻ, từng nhát từng nhát giáng mạnh xuống lòng bàn tay ta, còn đe dọa rằng nếu dám kêu lên một tiếng, làm kinh động đến các cung phi khác, bà ta sẽ gi*t ch*t sinh mẫu của ta.
Cuối cùng, cây thước bị đá/nh g/ãy, ta cũng vì quá h/oảng s/ợ mà ngất đi, sốt cao không dứt, toàn thân co gi/ật.
Huệ phi lúc này mới nhận ra mình đã gây ra họa lớn, vội vàng ra lệnh cho cung nhân phong tỏa tin tức, nói dối bên ngoài rằng ta mắc b/ệnh dịch, sợ lây cho người khác, đem ta ném vào "Tây Lâm biệt uyển" – nơi dành cho con cháu tông thất suy ngẫm lỗi lầm, chỉ để lại một cung nữ chăm sóc ta, mặc kệ ta tự sinh tự diệt.
Cung nữ đó không biết sự tình, sợ bị lây b/ệnh nên khóa ch/ặt ta trong phòng, không dám đến gần. May mà nhũ mẫu của ta không đành lòng, lén lút báo cho sinh mẫu của ta biết.
Sinh mẫu của ta quỳ ngoài điện dập đầu đến chảy m/áu cũng không c/ầu x/in được nửa phần thương xót từ phụ hoàng, đường cùng đành phải đi c/ầu x/in Hoàng tổ mẫu.
Cuối cùng, chính Hoàng tổ mẫu đã phái ngự y đến, kéo ta từ cửa tử trở về.
Sau chuyện đó, phụ hoàng chỉ tượng trưng cấm túc Huệ phi, quay sang oán trách sinh mẫu của ta làm ầm ĩ khiến cả cung đều biết, làm ngài – một vị hoàng đế – mất mặt.
Ngài vẫn không cho phép bà đón ta về, lệnh cho ta ở lại bên cạnh Hoàng tổ mẫu để tận hiếu.
Sinh mẫu của ta chịu đả kích lớn, từng nỗ lực tranh sủng, muốn sinh hạ hoàng tử để mẹ quý nhờ con, đòi lại ta.
Thế nhưng, khi bà như ý nguyện mang th/ai lần nữa, lại "vô tình uống nhầm" th/uốc hoạt huyết, băng huyết mà ch*t.
Bà vào cung hơn mười năm, đến cuối cùng, chỉ một cỗ qu/an t/ài mỏng tang đã tiễn đưa xong xuôi, chỉ để lại mình ta là "di vật" duy nhất.
Cũng chính lúc đó, ta bỗng nhiên tỉnh ngộ, cái thế đạo này sẽ ăn tươi nuốt sống những kẻ "hiểu chuyện".
"Hàn Triệt, chàng c/ứu Ngọc An, ta kính chàng là một anh hùng," ta ôm lấy ngựk, cố đ/è nén cơn gi/ận đang bùng ch/áy, "nhưng chàng không nên giấu ta đến mức này! Chàng vốn đã vì chủ chiến Bắc Địch mà nghịch ý Bệ hạ, nay lại thêm tội tự ý mang công chúa hòa thân trở về. Việc cấp bách bây giờ là phải tìm cách bảo toàn đường lui!"
Hàn Triệt lại chỉ coi ta là đang làm quá chuyện lên: "Minh Ý, Bệ hạ tuyệt đối không phải kẻ vô tình như nàng nói. Nàng không biết đâu, khi ngài nhìn thấy Ngọc An trở về, ngài đã rơi lệ ngay tại chỗ, hối h/ận khôn nguôi..."
Chàng như chìm vào những hồi ức năm xưa, càng nói càng kích động: "Bệ hạ năm đó vào lúc khó khăn nhất, vẫn bình tĩnh trước mọi biến cố, cùng chúng ta thức đêm bàn luận kế sách trị quốc, ngài mang trong lòng thiên hạ thương sinh, là một minh quân thực thụ. Trước đây ngài bất đồng ý kiến với ta trên chiến trường, là do bọn tiểu nhân làm mê hoặc thánh thính. Chỉ cần ta và đồng liêu cùng dâng sớ, trần thuật lợi hại, ngài sẽ hồi tâm chuyển ý..."
Ta nghe chàng phân tích một hồi đầy vẻ lý lẽ, lòng lạnh như tro tàn.
Hoàng huynh rốt cuộc đã hạ loại cổ thuật gì, mà khiến chàng ng/u trung đến mức này!
"Theo ta vào cung," ta nghiêm giọng ngắt lời chàng, "chúng ta đi c/ầu x/in Hoàng tổ mẫu!"
Hàn Triệt lại cười nhạt: "Cầu bà ấy? Bà ấy đã bao giờ quan tâm đến chuyện của nàng đâu!"
Chàng xua tay, xoay người bước đi: "Nghe lời đi, nàng là phận nữ nhi, không nên dính líu đến chuyện triều đình. Vừa rồi là ta lỗ mãng, đợi ta bận xong việc sẽ về nhà dỗ dành nàng."
Chàng cứ thế nghênh ngang đi uống rư/ợu cùng mọi người, để lại mình ta đứng tại chỗ tức đến chóng mặt, vội vàng nắm lấy tay Thanh Loan:
"Đi tìm Lưu m/a m/a ở Tây Lâm biệt uyển, bảo bà ấy bẩm báo với Hoàng tổ mẫu, nói rằng ta có việc quan trọng cần cầu kiến."
Lưu m/a m/a chính là cung nữ năm xưa nhận lệnh của Huệ phi chăm sóc ta ở biệt uyển.
Sau khi sự việc vỡ lở, Huệ phi đổ hết tội lỗi lên đầu bà ấy, đáng lẽ bà ấy phải bị đá/nh ch*t, nhưng ta đã c/ầu x/in Hoàng tổ mẫu.
Hoàng tổ mẫu không thích sát sinh, nên đã đồng ý.
Lưu m/a m/a ghi nhớ ân tình của ta, từng bước từ cung nữ trở thành chưởng sự ở biệt uyển, cũng trở thành "đôi mắt" của ta cài lại trong cung.
09
Đến giờ hoàng hôn, trong cung truyền tin ra, nói Hoàng tổ mẫu bị cảm gió, triệu ta vào cung hầu b/ệnh.
Lần này, không còn cung nhân nào dám ngăn cản ta. Ta được m/a m/a dẫn đến trước mặt Hoàng tổ mẫu, cung kính hành lễ: "Bái kiến Hoàng tổ mẫu, chúc Hoàng tổ mẫu vạn phúc kim an."
Trong ký ức của ta, Hoàng tổ mẫu giống như một bức tượng Phật lạnh lẽo, suốt ngày không chút biểu cảm. Khi nhớ đến ta, bà sẽ hỏi thăm một hai câu về bài vở, còn những lúc khác, bà rất ít khi trò chuyện với ta, chỉ rủ mi mắt gõ nhẹ mõ, lẩm nhẩm kinh Phật.
Cho nên, nếu là ngày trước, ta tuyệt đối không dám mơ tưởng bà sẽ giúp mình. Nhưng từ khi ra khỏi cung, ta không ít lần mượn thế lực của bà để qua lại với các nhà quyền quý.
Bà biết, nhưng mặc nhiên đồng ý, coi ta như cánh tay bà vươn ra khỏi hoàng cung. Bây giờ ta càng "có ích" hơn, ta tin chắc bà rất vui lòng được trói buộc ch/ặt chẽ hơn với ta.
Trong điện khói hương lượn lờ, sương hương mờ ảo, Hoàng tổ mẫu lần tràng hạt, khẽ ngước mắt liếc nhìn ta: "Đến rồi sao. Cứ tưởng con vui quên cả đường về, tâm trí toàn đặt trên người phò mã của con, quên mất bà lão này rồi."
"Là tôn nữ bất hiếu," ta đỏ hoe mắt đúng lúc, "Tôn nữ chọc gi/ận Bệ hạ, không biết phải làm sao, lại càng sợ liên lụy đến tổ mẫu. Vốn định đợi Bệ hạ nguôi gi/ận rồi mới nói, kết quả lại làm tổn thương lòng Hoàng tổ mẫu..."
Nói đoạn, ta dâng lên đôi đầu gối tự tay mình may: "Tôn nữ tay nghề không khéo, người đừng chê."
Thực ra từ khi bị cấm túc, ta không ít lần thăm dò ý tứ của Hoàng tổ mẫu, tiếc là đều bị bà ngó lơ, bây giờ bà lại "oán" ta, ta thật sự có khổ mà không nói được.
Tuy nhiên, oán trách nghĩa là vẫn còn nhớ đến, đó là chuyện tốt.
Hoàng tổ mẫu hừ một tiếng, nhận lấy đôi đầu gối xoa nắn tỉ mỉ: "Nghe nói phò mã tốt của con ngày đầu về kinh đã chọc gi/ận Bệ hạ. Vợ chồng các con đúng là cùng một tính khí."
Ta cười gượng: "Hàn Triệt ở trong quân doanh lâu ngày, quên mất quy củ, thật sự là không nên, con đã quở trách chàng rồi."
Hoàng tổ mẫu lắc đầu: "Cũng không hoàn toàn trách nó. Lão Hãn vương ch*t rồi, Bắc Địch đang lo/ạn, bỏ lỡ thời cơ tốt thế này, thật sự đáng tiếc. Hoàng đế bị mấy vị phiên vương và thế gia ở phương Nam dọa sợ, nên không phân biệt được nặng nhẹ gấp gáp."
