Những lời này, cũng chỉ có bà mới dám nói. Cách đây không lâu, có một thư sinh hàn môn trong bữa tiệc đã than phiền với bạn hữu rằng Bệ hạ không biết nhìn người, lại trọng dụng hoạn quan yêm đảng, khiến triều đình chướng khí m/ù mịt.
Kết quả chỉ vài ngày sau, nam tử trẻ tuổi này đã bị người ta kéo vào ngõ nhỏ, đá/nh g/ãy hai chân, c/ắt đ/ứt lưỡi.
Sự việc này gây ra nỗi k/inh h/oàng cực độ, bá quan và bách tính ai nấy đều tự thấy nguy hiểm. Ngược lại, không ít kẻ nịnh nọt thấy gió chiều nào xoay chiều ấy, sai người viết thơ văn ca tụng "tân chính" truyền tụng khắp nơi, vậy mà thật sự đổi được công danh thăng tiến.
Như thế, người nói lời thật lại càng ít đi, Hoàng huynh cũng ngày càng ngang ngược không kiêng dè. Gần đây ngài liên tục triệu các trọng thần trấn giữ biên giới về kinh, giam lỏng tại kinh thành, phái tâm phúc tiếp quản biên quan.
"Cách đây không lâu, An Thuận Vương lâm b/ệnh qu/a đ/ời, Bình Giang Hầu thì bị tước binh quyền. Người tiếp quản biên quan phía Bắc là Hồ Dũng, con trai của Hộ bộ thị lang," Hoàng tổ mẫu ưu tư phiền muộn, "một kẻ chỉ biết bàn binh trên giấy như thế, liệu có giữ nổi cửa ải không? Ôi..."
Bình Giang Hầu là biểu đệ của Hoàng tổ mẫu, xét về vai vế, ta phải gọi ông một tiếng biểu cữu công. Ông trấn giữ biên giới hơn hai mươi năm, là cột trụ của triều đình, cũng là cánh tay đắc lực của Hoàng tổ mẫu.
Ta vội tiếp lời: "Tôn nữ nghe nói cữu công thuở sớm từng bị quân Bắc Địch phục kích, trúng kỳ đ/ộc, suýt chút nữa mất mạng. Nay ông tuổi đã cao, thân thể ngày càng suy yếu, hoàn toàn nhờ vào th/uốc mà cầm cự. Nhưng trong phương th/uốc đó có một vị dược liệu mọc ở Bắc Địch, trên thị trường hiếm khi lưu thông..."
Ta cố ý kéo dài giọng điệu, quan sát thần sắc của Hoàng tổ mẫu: "Thật khéo, tôn nữ đối với việc này có chút đường đi."
Ta âm thầm nuôi một đội thương đội qua lại giữa Bắc Địch và Trung Nguyên. Bề ngoài là buôn b/án hàng hóa giữa hai nơi, thực chất là để dò thám động tĩnh của Bắc Địch.
Vị dược liệu đó tuy bị vương đình Bắc Địch nghiêm cấm xuất khẩu, nhưng công phu không phụ người có lòng, sau mấy lần chuyển tay, ta vẫn tích trữ được không ít loại th/uốc giải đ/ộc kỳ lạ này, để phòng khi cần kíp.
"Tốt, tốt, tốt..." Hoàng tổ mẫu lập tức hớn hở, chân thành khen ngợi, "Bao nhiêu hoàng tử hoàng tôn, vẫn là con hiểu chuyện nhất."
Nói rồi bà vịn bàn đứng dậy: "Con đến đây không dễ dàng, hãy cùng ta dâng một nén hương cho Thái Tông hoàng đế đi!"
Thái Tông hoàng đế, chính là hoàng tổ phụ của ta. Hoàng tổ mẫu chủ động đề nghị cho ta dâng hương, đó là sự công nhận to lớn.
Ta thành thạo hành lễ dâng hương, chợt nhìn thấy bên cạnh bức họa của hoàng tổ phụ có thờ một thanh bảo ki/ếm, lòng run lên.
Hoàng tổ mẫu nhìn thấu tâm tư ta, cảm khái nói: "Thanh 'Ngự Cực Ki/ếm' này từng đồng hành cùng Thái Tông hoàng đế chinh chiến mấy chục năm. Tiếc thay, từ khi ông ấy băng hà, 'Ngự Cực Ki/ếm' chẳng bao giờ ra khỏi vỏ nữa."
Lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tiếng quát lớn:
"Phải đó, Hoàng tổ mẫu xưa nay vốn coi 'Ngự Cực Ki/ếm' là bảo vật. Phụ hoàng lúc sinh thời, nhiều lần đòi hỏi mà không được. Còn trẫm, thậm chí đến chạm vào cũng không được phép."
10
Hoàng huynh đến nghe ngóng, nằm trong dự liệu của ta.
Ta đã lâu không gặp ngài, ngài dường như b/éo lên không ít, khiến hoa văn rồng trên áo cũng bị căng ra biến dạng.
Ta thu váy quỳ xuống thỉnh an, ngài nhìn cũng không nhìn, sải bước đến bên cạnh Hoàng tổ mẫu: "Trẫm nghe tin người không khỏe, xử lý xong quốc sự liền vội vàng đến thăm người."
Hoàng tổ mẫu ủ rũ đáp: "Hoàng đế có lòng rồi."
Tiếp đó hai người kẻ tung người hứng trò chuyện. Ta vẫn quỳ trên mặt đất, thấp hèn đến mức gần như muốn vùi vào bụi trần.
Ta cố ý quỳ cho ngài xem. Ta muốn ngài thấy rằng, dù ta có tìm Hoàng tổ mẫu làm chỗ dựa, thì vẫn không thể vượt qua ngài.
Không biết đã qua bao lâu, hương trong lư ch/áy hết rồi lại châm hương mới, Hoàng huynh vẫn quấn lấy Hoàng tổ mẫu lải nhải, lời trong lời ngoài đều là đang thăm dò thái độ của bà đối với việc đẩy mạnh tân chính.
Hoàng tổ mẫu chỉ lần tràng hạt, dùng chiêu "tứ lạng bạt thiên cân" đẩy hết câu chuyện về, khiến sắc mặt Hoàng huynh ngày càng âm trầm, lúc này ngài mới chịu hạ mình, bố thí cho ta một ánh mắt:
"Sao thế, còn đợi trẫm đỡ ngươi dậy à?"
Ta vội vàng đứng dậy, đầu gối quỳ lâu nên tê cứng, chân đứng không vững, loạng choạng nửa bước.
Trong ánh mắt Hoàng huynh tràn đầy vẻ chán gh/ét không che giấu: "Lúc đ/âm đầu vào tường chẳng phải rất giỏi sao? Bây giờ lại giả bộ đáng thương cái gì?"
Ta không nói gì, chỉ cúi đầu, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt, lau qua lau lại.
Hoàng huynh vẫn lải nhải không dứt: "Năm đó tin đồn Hàn khanh tử trận, trẫm xót xa ngươi còn trẻ đã thủ tiết, mới nghĩ đến chuyện cho ngươi cải giá. Kết quả ngươi như đàn bà đanh đ/á đòi sống đòi ch*t! Ngươi có từng nghĩ đến tình huynh muội giữa ta và ngươi, cùng với thể diện hoàng thất không?"
Ta nức nở nhận lỗi: "Minh Ý biết lỗi..."
"Được rồi được rồi, trẫm không chấp nhặt với ngươi." Ngài kh/inh khỉnh xua tay, chợt mắt đảo một vòng, giọng đầy châm chọc, "Thảo nào Hàn Triệt từng than phiền với bạn hữu rằng ngươi kiêu kỳ khó chiều, ngươi không còn là trẻ con nữa, nên hiểu chuyện một chút đi."
Nói rồi, ngài nhấp một ngụm trà: "Còn nữa, ngươi cũng không cần quá để tâm đến Ngọc An. Nàng ta xuất thân thấp hèn, khác biệt một trời một vực với ngươi. Với Hàn Triệt cũng chỉ là tình cảm thuở thiếu thời, không đáng bận tâm đâu."
Ta ngoan ngoãn đáp: "Hoàng huynh dạy phải."
Những lời này của ngài, ta không tin nửa chữ. Hàn Triệt xưa nay quang minh lỗi lạc, tuyệt đối không làm chuyện nói x/ấu sau lưng người khác.
Ta đoán, Hoàng huynh chẳng qua là muốn dẫn dụ ta tranh giành gh/en t/uông, gây ra sóng gió với Hàn Triệt, để ngài có cớ chèn ép Hàn Triệt, gi*t gà dọa khỉ.
Quả nhiên, thấy ta khom lưng không nói lời nào, Hoàng huynh lập tức mất hứng, lại hàn huyên vài câu với Hoàng tổ mẫu rồi đứng dậy cáo từ.
Ngài vừa đi, Hoàng tổ mẫu liền mệt mỏi xua tay với ta.
"Giờ cũng không còn sớm, ta mệt rồi, con cũng về đi. Yên tâm, lửa không ch/áy đến phủ công chúa đâu."
Lòng ta vui mừng, nhưng ngoài mặt không dám lộ ra nửa phần, hành lễ xong vừa định đi, Hoàng tổ mẫu đột nhiên nói thêm một câu đầy ẩn ý:
"Minh Ý, ghi nhớ. Mười phần chân ý giấu bảy, lộ ra ba phần đã là ân huệ."
Ta ngỡ ngàng, khi ngẩng đầu lên, bà đã nhắm mắt niệm kinh Phật.
Cung nữ cầm đèn dẫn ta ra khỏi cung, cổng cung lập tức khóa ch/ặt. Ta ngồi trong xe ngựa xoa đầu gối, nghẹn ứ trong cổ họng.
Hoàng tổ mẫu có ý gì nhỉ?
Bà rốt cuộc đã biết những gì?
Một lát sau, xe ngựa đến phủ công chúa, ta hỏi người gác cổng mới biết, Hàn Triệt vẫn chưa về.
Ta ngước mắt nhìn trời, vầng trăng nhạt nhòa lẩn khuất trong mây m/ù, trời tối mịt, đ/è nặng khiến lòng ta bỗng dưng h/oảng s/ợ.
"Đã giờ Tý rồi."
