Sau đó, anh đợi tôi ở trạm xe buýt, cùng tôi ngồi xe về trường. Anh không hề nhắc lại sự chật vật của tôi đêm nay, coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng có nhiều thứ, không nhắc không có nghĩa là không tồn tại. Giống như khoảng cách giai cấp giữa chúng tôi, không phải cứ nhắm mắt lại là sẽ biến mất. Một người như anh, bụi trần cũng không thể vướng bận, vậy mà lại thích một kẻ lấm lem bùn đất như tôi. Thật nực cười làm sao.
Tôi bắt đầu học tập liều mạng hơn, không quản ngày đêm. Đối với sự quan tâm của Chu Kỳ Niên, tôi càng trở nên lạnh nhạt. Tôi đã quên mình nói lời từ chối bao nhiêu lần, mãi đến ngày kết thúc kỳ thi Đại học mới biết đó là lần thứ hai mươi sáu.
Hôm đó Chu Kỳ Niên đợi tôi ở hành lang, ánh sáng chia cơ thể anh thành hai nửa sáng tối. Anh bước đến trước mặt tôi, lấy ra một chiếc bánh kem nhỏ bằng lòng bàn tay, gương mặt vẫn là nụ cười thản nhiên quen thuộc: "Chúc mừng tốt nghiệp, bạn học Trang Hiểu, vất vả rồi."
Tôi cúi đầu không nói gì.
"Tốt nghiệp rồi, có thể bắt đầu cân nhắc đến tôi được chưa?"
Trong đôi mắt luôn rạng rỡ ấy hiện lên một sự mong chờ cố chấp, và cả một tia khẩn cầu khó lòng nhận ra. Đối mặt với một Chu Kỳ Niên như vậy, không ai có thể không rung động. Huống hồ là loại người như tôi, đến cả ngày mai ở đâu còn chẳng rõ.
Khoảnh khắc đó, lời đồng ý suýt chút nữa đã thốt ra khỏi miệng. Nhưng ngay giây phút cúi đầu, tôi nhìn thấy đối diện với đôi giày thể thao trắng tinh không tì vết của anh là đôi giày vải đã giặt đến bạc màu mà tôi đã đi suốt ba năm. Chiếc bánh kem anh tùy tiện đưa cho tôi có lẽ bằng cả tháng sinh hoạt phí của tôi.
Phải đồng ý thế nào đây? Những nỗi sợ hãi về sự khác biệt bám rễ sâu trong tim bỗng ùa về như thủy triều nhấn chìm lấy tôi. Giữa chúng tôi là một vực thẳm sâu đến thế.
Một lần nữa, tôi lại chùn bước, "Không thể."
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Chu Kỳ Niên khẽ cười một tiếng: "Lần thứ hai mươi sáu, vẫn không tranh thủ được lấy một cơ hội sao?"
Anh đưa cho tôi một cuốn sổ phác thảo, ánh mắt ôn nhu, giọng nói nhẹ nhàng thanh thản: "Trang Hiểu, không cần thấy có lỗi. Không thể khiến em thích tôi là vấn đề của tôi. Đừng sợ, tuy ngọn núi đó rất cao, nhưng núi sẽ không đứng đó mãi mãi, và em cũng sẽ không dừng lại mãi mãi ở lưng chừng núi đâu."
Đợi đến khi hành lang không còn một bóng người, tôi mới mở cuốn sổ phác thảo ra. Cuốn sổ rất dày, mỗi một trang đều là hình họa của tôi. Lật đến trang cuối cùng là một dòng chữ nhỏ: [Chúc bạn học Trang Hiểu mãi mãi tự do tung cánh, cầu được ước thấy.]
Khi bước lên chuyến tàu tiến về phía trường Đại học, khung cảnh của Giang Thành lùi dần trong mắt tôi, cuối cùng nhạt nhòa thành một điểm nhỏ. Tôi biết, cuối cùng mình đã hoàn toàn thoát khỏi vũng bùn này.
11.
Sau khi tốt nghiệp Trung học, tôi không bao giờ quay lại Giang Thành nữa. Lần trước vì công việc mà dừng chân ngắn ngủi, tôi cũng không về cái nơi gọi là “nhà” ấy. Kể từ khoảnh khắc mẹ quỳ xuống trước mặt tôi, tình thân giữa chúng tôi đã hoàn toàn chấm dứt.
Nhưng con người trước lằn ranh sống c.h.ế.t thường rất dễ mủi lòng. Tôi đã m/ua một tấm vé xe trở về Giang Thành. Bước ra khỏi nhà, trời đã sầm tối. Những hạt mưa lác đ/á/c rơi xuống, bị gió thổi tạt vào mặt mát lạnh. Tôi đứng trong con hẻm nhỏ âm u, từ xa đã thấy một bóng hình quen thuộc. Anh từng bước đi tới, ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng. Tôi tựa vào n.g.ự.c anh, nghe thấy giọng nói của chính mình có chút r/un r/ẩy nhưng vô cùng rõ ràng: "Chu Kỳ Niên, em không biết định nghĩa thế nào là một thế giới khác biệt. Nhưng ngọn núi đó, dường như em đã vượt qua rồi."
Giọng Chu Kỳ Niên trầm xuống: "Vượt qua rồi, đã thấy phong cảnh chưa?"
Tôi nhắm mắt lại: "Thấy rồi."
"Vậy thì tốt quá."
12.
Nửa năm trôi qua, công ty của Chu Kỳ Niên đã đi vào quỹ đạo. Chúng tôi chuyển sang một căn nhà lớn hơn. Tối hôm đó, tôi tắm rửa xong bước ra ngoài, Chu Kỳ Niên đang ngồi ở phòng khách, tay cầm cuốn sổ phác thảo anh tặng tôi năm tốt nghiệp. Sáu năm trôi qua, mép sổ đã hơi sờn, trang giấy cũng ngả vàng, nhưng vẫn vô cùng sạch sẽ. Có thể thấy thường xuyên có người đem ra lật xem. Dòng chữ nhỏ ở trang cuối cùng vẫn rõ nét như ngày nào.
Anh đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm, chứa đựng vô vàn cảm xúc phức tạp: "Thật ra hồi Đại học, anh từng đến tìm em."
Khi mới đến London, Chu Kỳ Niên đã phát đi/ên đi tìm mọi cách để có được thông tin của Trang Hiểu. Nhưng có vẻ như cậu đã hạ quyết tâm thoát ly khỏi tất cả mọi thứ, thế nên thông tin anh tìm được vô cùng ít ỏi. Chu Kỳ Niên chỉ có thể dựa vào ký ức để vẽ cậu – chàng trai luôn cúi đầu, im lặng, h/ận không thể chia một phút thành hai để dùng. Ánh mắt cậu lúc ấy sao mà đắng chát nhưng cũng thật quật cường.
Vào năm nỗi nhớ nhung da diết nhất, Chu Kỳ Niên đã m/ua vé chuyến bay đêm, một mình bay đến Nam Thành. Anh muốn hỏi rằng, thực sự không thể thích anh một chút nào sao? Sau đó anh đến trường đại học của cậu, thấy cậu đang cùng các bạn trong Câu lạc bộ tụ tập ăn uống, mọi người hò hét đòi cậu hát. Cậu vẫn còn chút ngượng ngùng nhưng vẫn cầm mic nghiêm túc hát một bài. Lần đầu tiên anh thấy nụ cười của cậu nhẹ nhõm đến thế.
