Một làn gió lạnh thổi qua.
Triền dốc tối dần, trăng non vừa lú ra rặng mây. Thiên cẩu thực nguyệt đã chấm hết.
Tôi đặt năm bài vị trước m/ộ tổ họ Điêu, châm lửa. Gỗ kêu lách tách, trong ngọn lửa vang vọng những ti/ếng r/ên gào mơ hồ như từ xa. Đứng trần truồng trước cảnh ấy, nghĩ về số phận bi thảm của họ, trong lòng tôi dâng lên một nỗi xót xa cay đắng.
Lửa tàn dần, bài vị hóa khói trắng đặc quánh. Trong làn khói, năm cô gái hiện ra, mỉm cười cúi chào Lý Tứ Thúc rồi tan biến. Chỉ còn Thu Ca đứng lại.
Khoảnh khắc đó, Thu Ca như trở về hình dáng thuở trước — mắt vẫn kiên cường, nụ cười vẫn quen thuộc. Tôi hoảng hốt muốn chạy. Lý Tứ Thúc ôn tồn nói:
“Chạy làm gì? Những gì cậu thấy trước đó là trò họ Điêu bày. Giờ mới là thật.”
Tôi không sợ cô ấy — tôi sợ cô nhìn thấy bộ dạng rối rít của mình. Tôi ngồi bó gối, cúi mặt tránh ánh mắt Thu Ca. Không ngờ lời từ biệt lại đến giữa cảnh tượng này.
Lý Tứ Thúc cởi áo sơ mi, quấn ngang hông tôi, rồi nhìn Thu Ca:
“Nói nhanh đi, giờ Tý sắp hết.”
Thu Ca mỉm cười, mở miệng nhưng không phát ra tiếng. Tôi chợt nhớ — lưỡi cô từng bị khắc vào bài vị họ Điêu, sao lại im lặng giờ này?
Ngọn lửa bập bùng, cuối cùng tắt hẳn. Thu Ca thốt được một tiếng nhỏ:
“Anh…” — nước mắt tràn xuống.
Lý Tứ Thúc thúc giục: “Nói nhanh, cổng sắp đóng.”
Cô bặm môi, vẫy tay nụ cười buồn với tôi:
“Anh ơi, em không thể cùng anh đi tiếp. Anh cứ yên tâm học hành đi nhé.”
Cổ họng tôi nghẹn lại, không thốt nổi lời. Gió thoảng, bóng cô tan vào hư không.
Tôi nhìn bia m/ộ, nghẹn ngào:
“Cô ấy tốt như vậy mà vẫn phải về q/uỷ môn quan sao?”
Lý Tứ Thúc trả lời nhẹ:
“Mọi chuyện có quy củ của nó. Từ ngạ q/uỷ lên làm q/uỷ đã là tiến bộ. Kiếp trước cô ấy khổ quá, kiếp sau ta không để nó chịu thiệt nữa. Vàng nó nuốt, ta cho mang theo — kiếp sau sẽ no đủ.”
Tôi bĩu môi:
“Đừng lúc nào cũng nói kiếp sau. Ai nhớ nổi kiếp trước? Dù tốt hay x/ấu, thì liên quan gì đến hiện tại?”
Một cơn phẫn uất dâng lên trong tôi:
“Nếu có báo ứng linh thiêng, sao không hiển hiện ngay đời này?”
