Lúc trời rạng sáng, chị ba tỉnh dậy. Nghe tôi và đạo sĩ kể hết sự thật, chị đứng hình không nói nên lời.
Tôi hỏi thẳng: "Rốt cuộc sao chị lại bịa chuyện thấy em út trong núi?"
Chị ba liếc nhìn đạo sĩ, thì thầm: "Đợi ông ta đi đã..."
...
Chúng tôi cảm ơn đạo sĩ, định đưa tiền nhưng ông lắc đầu: "Tiễn ta ra khỏi làng là đủ."
Tôi sang nhà Vương thúc mượn xe. Cảnh tượng khiến tôi dựng tóc gáy, xe vẫn đậu trong sân nhưng người đã biến mất.
"Hay bác ấy đi thăm nhà ai rồi?" Chị hai gợi ý.
Tôi gõ cửa từng nhà. Càng đi, tim càng đ/ập thình thịch. Không một bóng người. Cả làng như bị xóa sổ.
Đến nhà trước của nhà họ Lục, tôi thấy Lục thẩm ngồi thụp trên thềm, lưng quay lại, đầu cúi gằm như đang cắn dưa hấu.
"Lục thẩm ơi!"
Khi tôi cách bà ta vài bước, tiếng nhai chột dạt ngừng bặt. Cái đầu từ từ quay lại. Đôi mắt đục ngầu đói khát chĩa thẳng vào tôi.
Thứ trong tay bà lão nhỏ tí, không phải dưa hấu đỏ, mà là chiếc đầu chỉ còn xươ/ng của thằng cu Tí.
Tôi gào thét bỏ chạy. Mưa như trút nước. Bùn đất trơn trượt dưới chân, ngã lên ngã xuống.
Bóng dáng quen thuộc hiện ra trước cổng nhà. "C/ứu... Lục thẩm là q/uỷ l/ột da! Cả làng bị ăn th!t hết rồi!"
Nước mưa xối xả trút xuống. Lớp da trên mặt đạo sĩ và chị ba bong ra từng mảng, lộ ra thứ th!t xám đen nổi đầy vết rữa.
Chị ba bước tới, nụ cười rá/ch toác đến mang tai: "Em hỏi sao chị nói dối á? Bởi chị cũng là q/uỷ l/ột da đây này."
Ngón tay đen xỉn chỉ về phía đạo sĩ: "Hắn cũng thế. Nhưng hắn nói thật đấy, mỗi q/uỷ l/ột da chỉ thay được một lớp người. Chỉ có điều..."
Nụ cười của chị nứt toác như vỏ trứng, để lộ hàm răng đen nhánh: "Trong làng này, đâu phải chỉ có một con q/uỷ l/ột da?"
