Mãi rất lâu sau đó, vào một ngày dì Chu hàng xóm sắp chuyển đi định cư cùng con trai, dì ôm tôi khóc. Dì nói hôm đó dì biết tôi xảy ra chuyện, nhưng không biết giúp thế nào. Nghĩ lúc nhỏ tôi thích ăn sườn non mẹ nấu nhất mà lâu rồi không được ăn, nên dì hầm cho tôi một nồi.
Dì bảo: "Tiểu Thụ à, con phải sống cho tốt, sau này dì còn về dự đám cưới của con nữa."
Ngày đó tôi ra sân bay tiễn dì Chu, về đến nhà liền phát hiện trên tủ đầu giường mẹ có một xấp tiền. Dưới xấp tiền là một mảnh giấy ghi chi tiết cách nấu món sườn non kho.
Kể từ đó, tôi không bao giờ tìm cách tự t.ử nữa. Dù trong lòng có nghĩ đến hàng ngàn hàng vạn lần, thì cuối cùng vẫn bừng tỉnh lại. Tôi không thể c.h.ế.t, tôi c.h.ế.t rồi thì mẹ tôi phải làm sao?
Tôi đã g.i.ế.c c.h.ế.t mẹ một lần rồi, không thể g.i.ế.c lần thứ hai.
C.h.ế.t không xong, nhưng cũng chẳng còn sức lực để sống cho ra sống.
Hà Văn tìm đến tôi cách đây một năm. Anh ta nói tôi rất giống một cố nhân của anh ta và hỏi tôi có cần tiền không.
Hà Văn nói tôi chẳng cần làm gì cả, chỉ cần xuất hiện những lúc anh ta cần. Đối với tôi mà nói, đây quả thực là một công việc rất nhàn hạ, nên tôi đã đồng ý.
3.
Tôi dùng số tiền Hà Văn đưa để thuê người chăm sóc mẹ. Khi họ đến, tôi chẳng còn việc gì để làm, chỉ ngồi trên chiếc ghế nằm cạnh giường mẹ, nhìn Mặt Trời từ lúc mọc đến khi lặn, cứ thế ngắm nhìn suốt cả ngày trời.
Người hộ lý là một phụ nữ rất tốt bụng. Thấy tôi ngày nào cũng ủ rũ, bà ấy lo lắng, thi thoảng lại gọi cậu con trai Út đang học cấp Ba đến viết bài.
"Thằng nhóc này ngốc lắm, môn Toán học nó học hành bê bết, bài tập thì không làm nổi, đến trường toàn bị thầy cô m/ắng. Dì thấy phòng cháu dán đầy bằng khen, ngày trước chắc hẳn thành tích học tập phải xuất sắc lắm. Tiểu Thụ à, cháu giúp dì dạy bảo nó với, dì hầm canh gà cho cháu uống."
Tôi biết, bà ấy chỉ muốn tìm cho tôi chút việc để làm. Với tính cách thật thà, chất phác ấy, bà ấy tin rằng chỉ cần con người có việc để làm là sẽ sống vui vẻ, đủ đầy và có hy vọng.
Thế nhưng con trai bà ấy, Giang Hồi, lại học hành chẳng ra sao, cũng chẳng ham đọc sách, hay trốn học đi chơi, gây ra không ít rắc rối cho mẹ. Ấy vậy mà lần này, cậu ta không gọi cho mẹ mà lại gọi cho tôi, "Anh Thiên Thụ, xin anh đấy, anh c/ứu em với!"
Ở đầu dây bên kia, Giang Hồi khóc lóc t.h.ả.m thiết. Cậu ta gây họa, làm vỡ một chai rư/ợu đắt tiền, thực sự không đền nổi nên đành gọi cho tôi. Chuyện này tôi không nói với dì Tần, chỉ bảo mình có việc phải ra ngoài. Dì Tần nghe vậy còn rất vui, bảo ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt, người ta không nên cứ nh/ốt mình trong phòng mãi.
Khi tôi đến Câu lạc bộ đó, tôi đã thấy Lâm Triệu và Hà Văn. Bên cạnh họ còn có rất nhiều những vị Tổng giám đốc, ông chủ, phú nhị đại khác mà tôi không gọi nổi tên. Giang Hồi đang đứng nép một bên, cúi gằm mặt, sắc mặt tái nhợt. Vừa nhìn thấy tôi, cậu ta kêu lên một tiếng "anh Thiên Thụ."
Hà Văn và Lâm Triệu cũng ngước nhìn theo. Tôi không ngờ lại chạm mặt họ ở đây, sững người vài giây rồi mới cung kính cất lời: "Chào Hà tiên sinh."
Hà Văn bật cười: "Hóa ra người có tiền mà thằng nhóc này nhắc tới chính là cậu. Biết sớm là cậu đến thì còn chạy chuyến này làm gì, tôi cứ m/ua luôn chai rư/ợu đó là xong rồi."
Những người có mặt ở đây chẳng ai là kẻ ngốc, ý tứ trong lời nói của Hà Văn ai cũng hiểu. Tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào, chỉ đành cười trừ đầy gượng gạo.
Hà Văn vẫy tay với Giang Hồi: "Được rồi, không còn việc của cậu nữa, ra ngoài đi."
Nói đoạn, anh ta lại hướng ánh mắt về phía tôi: "Đến rồi thì đừng để phí chuyến đi, qua đây ngồi, uống với mọi người vài chén."
Hà Văn là kẻ tinh ranh. Lần trước ở nhà mình, anh ta đã nhìn ra ánh mắt Lâm Triệu dành cho tôi không hề đơn giản, nhưng anh ta không biết chuyện ân oán cũ, chỉ tưởng Lâm Triệu "để mắt" đến tôi. Giữa họ có làm ăn qua lại, Hà Văn nghĩ rằng hy sinh một gã tình nhân để đổi lấy một người bạn hợp tác trong tương lai là món hời, nên anh ta bắt tôi ngồi cạnh Lâm Triệu, những ly rư/ợu ngoại đắt đỏ cứ thế rót liên hồi vào bụng chúng tôi.
Lâm Triệu uống có chút say. Hà Văn mở cho anh ta một phòng suite, trước khi đi còn dúi tôi vào cùng: "Chăm sóc Lâm tổng cho tốt vào."
Tôi nhìn Lâm Triệu đang nằm bất tỉnh trên giường, không biết phải làm sao. Tôi đứng bên cửa rất lâu, muốn đi mà không dám, muốn vào cũng chẳng xong. Cho đến khi Lâm Triệu trên giường mở mắt, anh ta lên tiếng, trong giọng nói đã chẳng còn chút hơi men nào: "Hứa Thiên Thụ, không phải bảo cậu chăm sóc tôi thật tốt sao, sao không qua đây?"
4.
Lâm Triệu không hề say.
Tôi đứng bên cửa, nhìn Lâm Triệu đã chống khuỷu tay ngồi dậy trên giường, cuối cùng cũng phản ứng lại rằng lúc này mình nên rời đi, "Anh nghỉ ngơi cho tốt, tôi đi trước đây."
"Hứa Thiên Thụ!"
Giọng Lâm Triệu vang lên từ phía sau, tôi dừng bước.
"Hà Văn cho cậu bao nhiêu tiền mà đến việc này cậu cũng chịu làm?"
Bàn tay tôi nắm ch/ặt lấy tay nắm cửa: "Mỗi tháng, hai vạn."
Người phía sau cười khẩy một tiếng: "Hai vạn? Cậu rẻ thật đấy."
