Buổi trưa, chúng tôi ăn mì ở một quán nhỏ ven đường. Cô bé ăn đến vã mồ hôi, nói: "Chị ơi, em chưa bao giờ nghĩ việc tìm việc lại khó đến thế."
"Giờ thì hiểu rồi chứ?"
"Vâng," cô bé gật đầu, "Trước đây em cứ nghĩ, chỉ cần mình muốn thì việc gì cũng tìm được. Giờ mới biết, là do em quá ngây thơ."
"Biết mình ngây thơ, nghĩa là đã trưởng thành rồi đó," tôi nói.
Buổi chiều chúng tôi lại đến phỏng vấn trực tiếp tại vài công ty. Có một nơi bắt cô bé làm bài kiểm tra tại chỗ về lập kế hoạch thị trường. Cô bé làm rất nghiêm túc, tuy nhiều chỗ chưa chuyên nghiệp nhưng ít nhất thái độ rất đoan chính.
Trên đường về nhà, cô bé mệt đến mức ngủ thiếp đi trên xe buýt. Đầu tựa vào cửa kính, cứ gật gù theo từng nhịp xóc của xe. Tôi nhìn cô bé, nhớ lại dáng vẻ hồi nhỏ. Khi đó cô bé cứ lẽo đẽo theo sau, đòi tôi bế, đòi tôi kể chuyện. Thời gian trôi nhanh thật.
Lại một tuần nữa trôi qua, Tống Giai Ninh nhận được hai lời mời phỏng vấn. Lần này cô bé chuẩn bị kỹ càng hơn, chủ động tìm hiểu thông tin công ty từ trước, chuẩn bị sẵn những câu hỏi có thể gặp phải. Tôi cũng giúp cô bé nghĩ đáp án, chỉnh sửa cách diễn đạt.
Ngày thứ ba sau lần phỏng vấn thứ hai, cô bé nhận được điện thoại thông báo trúng tuyển. Đó là một công ty thương mại điện tử, vị trí chuyên viên thị trường, lương thử việc sáu nghìn, sau khi chính thức là tám nghìn. Tuy không quá cao nhưng với sinh viên mới tốt nghiệp thì đã khá ổn.
Cô bé cúp máy, hét lên rồi ôm chầm lấy tôi: "Chị ơi! Em đỗ rồi! Em có việc làm rồi!"
"Chúc mừng em," tôi cười nói.
"Em muốn mời chị đi ăn! Chị muốn ăn gì? Đắt mấy cũng được!"
"Ăn ở nhà đi, chị m/ua đồ về nấu."
"Không được, không được, nhất định phải ra ngoài ăn," cô bé kiên quyết.
Cuối cùng chúng tôi đến một quán lẩu. Cô bé gọi rất nhiều món, hào hứng vạch ra kế hoạch tương lai: "Em sẽ làm việc thật tốt, phấn đấu nửa năm được chính thức, một năm được thăng chức. Sau đó thuê căn nhà gần công ty để tiết kiệm thời gian đi lại. Chị ơi, chị nói xem em nên ở ghép hay ở một mình?"
"Ở ghép trước đi, an toàn hơn mà cũng rẻ hơn."
"Vâng, nghe lời chị," cô bé gắp th!t cho tôi, "Chị ơi, thời gian qua cảm ơn chị nhiều. Em biết lúc mới tới em cư xử khá quá đáng, cảm ơn chị đã không thực sự đuổi em đi."
"Chuyện qua cả rồi," tôi nói.
"Đợi em có lương, em sẽ trả tiền chị trước. Sau đó mời chị ăn bữa ngon hơn."
"Không vội."
Nồi lẩu bốc hơi nghi ngút, tiếng bong bóng sôi sùng sục, trong quán ồn ào náo nhiệt. Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện, như những chị em ruột th!t thực sự. Cô bé kể những chuyện thú vị khi đi phỏng vấn, tôi kể kinh nghiệm trong công việc. Bữa ăn kéo dài rất lâu, lâu đến mức nhân viên phải đến nhắc chúng tôi là quán sắp đóng cửa.
Trên đường về nhà, gió đêm rất mát. Cô bé khoác tay tôi, nói: "Chị ơi, thực ra em rất ngưỡng m/ộ chị."
"Ngưỡng m/ộ chị cái gì?"
"Ngưỡng m/ộ chị đ/ộc lập, có nhà riêng, công việc ổn định. Cái gì cũng dựa vào bản thân mình," cô bé ngừng một chút, "Trước đây em cứ nghĩ con gái không cần phải quá cố gắng, tìm được việc tốt không bằng tìm được tấm chồng tốt. Nhưng giờ em hiểu rồi, chỉ có những gì tự mình làm ra mới là thật."
Tôi không nói gì, chỉ vỗ vỗ tay cô bé.
Sau khi công việc của Tống Giai Ninh ổn định, cô bé bắt đầu tìm nhà. Xem qua vài nơi đều không ưng ý, không đắt quá thì cũng xa quá. Tôi bảo không vội, cứ từ từ tìm, tìm được nơi phù hợp rồi chuyển cũng được. Cô bé không còn khăng khăng đòi ở phòng ngủ chính nữa, còn tự m/ua thùng đựng đồ, thu xếp phòng phụ gọn gàng ngăn nắp.
Một tháng sau, cô bé tìm được một căn hộ ở ghép phù hợp, cách công ty ba trạm tàu điện ngầm, ở cùng hai cô gái khác. Ngày chuyển nhà, tôi xin nghỉ để giúp cô bé.
Đồ đạc không nhiều, một cái vali, vài thùng giấy. Khi dọn phòng phụ, cô bé kéo từ gầm giường ra một cái túi: "Chị ơi, cái này trả lại chị."
Tôi mở ra xem, là những con búp bê mà cô bé đã lục lọi ra từ chỗ tôi.
"Em giặt sạch rồi," cô bé nói.
"Tặng em đấy," tôi đẩy cái túi lại, "Làm kỷ niệm."
Cô bé ngẩn người, rồi mỉm cười: "Cảm ơn chị."
Xe đã đến, chúng tôi chuyển đồ xuống. Lúc xếp đồ lên xe, cô bé đột nhiên nói: "Chị ơi, đợi em nhận tháng lương đầu tiên, em m/ua quà cho chị nhé. Chị muốn gì nào?"
"Em làm việc thật tốt, đó chính là món quà tuyệt nhất rồi."
Xe sắp chạy. Cô bé hạ cửa kính, vẫy tay với tôi: "Chị ơi, em đi đây. Rảnh thì qua chơi với em nhé."
"Được, đi đường cẩn thận."
Chiếc xe hòa vào dòng người, biến mất nơi góc phố. Tôi đứng bên đường, nhìn con phố trống trải. Thu sang, lá cây ngô đồng bắt đầu ngả vàng. Một cơn gió thổi qua, vài chiếc lá xoay tròn rơi xuống.
Trở về nhà, mở cửa. Căn nhà trở lại sự yên tĩnh vốn có. Tôi đi qua phòng khách, bước vào phòng phụ. Căn phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, giường chiếu gọn gàng, bàn học trống trơn, chậu trầu bà trên bậu cửa sổ vẫn còn đó. Cô bé đã trả lại mọi thứ về vị trí cũ, như thể chưa từng đến đây.
Nhưng tôi biết, có vài thứ đã khác rồi.
Tôi đóng cửa phòng phụ, trở lại phòng khách. Ánh nắng từ ban công chiếu vào, đổ xuống sàn nhà những đốm sáng ấm áp. Ngôi nhà này lại hoàn toàn thuộc về tôi, nhưng tôi bỗng thấy nó hơi rộng quá.
Điện thoại reo, là tin nhắn WeChat của Tống Giai Ninh: "Chị ơi, em đến nơi rồi. Bạn cùng phòng tốt lắm. Cảm ơn chị đã chăm sóc em suốt thời gian qua."
"Tự chăm sóc mình thật tốt nhé," tôi trả lời.
"Chị cũng vậy. Cuối tuần rảnh cùng đi ăn nhé?"
"Được."
